Русентийцев атаковал боевой ровер. Судя по очертаниям, спартанский.

  Глава 4

  - На нас напали, Силач.

  - Где? Кто? Умертвить способен?

  - Силач, у тебя нешифрованный канал коммуникатора. Хочешь, чтобы нас прослушивала вся планета?

  - Я иду к тебе.

  - Поднимайся один, пешком. Мы сдадим назад и тебя подберём на тропе.

  Запыхавшегося беженца посадили во второй ряд, между Ником и Филимоновым. Мальчишка притих, Силач для него по-прежнему был самым грозным человеком на свете. Спидер вновь выбрался на вершину вала.

  - Расклад такой. Спартанец слишком далеко от нас, чтобы хотя бы попробовать активировать нам броню. Сделал один выстрел и откатил назад. Держится грамотно, примерно на границе зоны видимости сенсоров при нормальной мощности. Расширить зону можем, но пойдёт большой расход энергии, да и местность плохая, много скальных обломков и встречается фунгус.

  - Фунгус мешает тебе?

  - Да, очень плохо влияет на чувствительность. В фунгусовых полях мы ослепнем. Почти ослепнем.

  - Что он творит?

  - Мы идём к нему, он отступает. Заманивает.

  - Умертвить можешь?

  - Шанс есть, и неплохой. Но тогда мы не поймём, куда конкретно он хочет нас затащить. Поэтому играем в..., - Алекс запнулся. - В кошки-мышки.

  - Знаю, как вы говорите. В русентийца-подчужачника.

  - Если предпочитаешь. А ты знаешь, что такое ксеногрибок?

  - Задняя нога Капитана. Слышь, русентиец. Ты маленький, но слова взрослые. Трудно привыкнуть. Проще, коли будешь говорить как Ники.

  - Нести всякую пургу, запинаться на полуслове, попутно жрать стыренный паёк и хамелеонить? Стал бы ты мне подчиняться?

  - Нет, не стал.

  - Тогда не будем ничего менять.

  - Я могу говорить за него как Ники, - внезапно встрял со второго ряда Ник.

  - Силач, отвесь ему щелбан... Несильный!

  Беженец был прав. В последние трое суток Алекс нарушил негласный обет разведчиков в общении с посторонними. Где многозначительные паузы и рубленые фразы? Их место заняли подробные объяснения, шутки и даже пошлые остроты. Силач мог бы сказать ему как-то так: 'You come all this way without saying squat, and now you're trying to tell me a '56 Chevy can beat a '47 Buick in a dead quarter mile? I liked you better when you weren't saying squat, kid. Go to bed'. Но Силач никогда не видел земных кинофильмов, а в голографическом зале Сильфонта при чужих демонстрировали одну лишь порнуху для насекомых.

  Спартанец медленно пятился назад, спидер, также медленно и сохраняя дистанцию, следовал за ним как привязанный. Алекс прильнул к обзорному экрану, оценивая рельеф местности и готовясь в нужный момент добавить мощности сенсору. Вдруг противник прибавил ходу, как будто у него, наконец, сдали нервы и устремился к невысокой, но длинной гряде красноватого цвета от покрывавшего его фунгуса. Алекс утопил кнопку разблокировки и сдвинул рычаг, скосил глаз на цифровой индикатор потребляемой в единицу времени энергии и чуть поморщился. Но тут же забыл об этом, потому что на экран сенсора с тихим звуком одна за одной добавлялись фигурки, обозначающие врага.

  '...тридцать пять, тридцать шесть, тридцать семь... сорок два, сорок три'. Вместе с приманкой, разведчикам противостояло сорок четыре боевых ровера Спартанской Федерации.

  Первых противников теперь можно было наблюдать и вживую. Роверы выдвигались из-за гряды, притормаживали, перестраивались. Нападать они будут скопом. Так львиный прайд одолевал на Земле жирафа, и ни длинная шея, ни плотная шкура, ни мощные ноги не спасали обречённое животное от гибели.

  Водитель-легастеник увеличил разрыв со спартанцами. Задом, как до того приманка, машина разведчиков отступала к спуску в кратер. Роверы, тем временем, выстроились буквой U и бросились в погоню. Их импакторные пушки пока молчали - слишком далеко! А вот русентийцы рассуждали иначе. Филимонов высунулся через шлюз наружу и открыл огонь из 'восьмёрки' по выбранной машине. Выстрел, свечение, переходящее во вспышку, второй с тем же эффектом, третий, на сей раз без видимых последствий. Разведчик, довольный, вернулся на своё место. Зато Силач смысла завершившейся сцены не понял - обстрелянный ровер ехал как ни в чём не бывало.

  - Не попал?

  - Попал. Экипаж мёртв, машина едет по инерции. Видишь яму прямо по её курсу? Сейчас она в ней завалится на бок.

  Пролетели томительные секунды, и предсказание Алекса исполнилось в точности. Силач ожидал следующей порции пояснений - например, почему разведчики отступают, несмотря на первую удачу.

  - У вас броня. Шёл-ко-сплав. Я сам видел, как он, - беженец мотнул головой, показывая на легастеника, эффектным образом расправившегося с диверсантом у дороги.

  - И если ты не заметил, после боя он выбросил рубашку и взял новую из запасов, - Алекса не тревожили приближающиеся роверы, ровным голосом он комментировал происходящее, как будто сидел за сотни километров в подземном бункере.

  - Силач, ты знаешь что-нибудь о ядерных реакциях? Наша броня выдерживает прямое попадание из импакторов. Но после него защитный слой начинает фонить и в нём образуются вакансии. Ты не увидишь их под микроскопом, но для импакторного пучка они сродни распахнутым воротам.

  - Броня спидера мощнее персональной брони, но и пушки спартанцев - это не стрелковка, плотности потока в их пучках выше, - место заезда на вал было уже рядом, и невозмутимый ликбез от Алекса продолжался. - Поэтому они постараются сделать так - одновременно приблизиться и обстрелять нас очередями, метя приблизительно в одну и ту же точку на броне. Возможно, они выберут две или три таких точки, если судить по их построению. В лучшем для нас случае мы зафоним как реактор после аварии. В худшем броня не выдержит и мы умрём. Наша главная задача - держаться от роверов как можно дальше.

  - Почему вы не стреляете? - спидер взобрался на вал и подъезжал к началу спуска, отчего успокоился даже Силач. Он был последним и единственным, кто высказывал нервозность; Ник глазел на происходящее, открыв рот: 'Вот это да!'.

  - Мы столкнулись с новейшей спартанской разработкой. Броня - 'трёшка' плюс резонанс. Резонансное поле вокруг машины, останавливающее материальные предметы, в том числе, наши микропули. Видел свечение при попадании? Филимонову суперповезло, он пробил броню всего с третьего выстрела, но делать ставку на везение глупо. Даже втроём мы не успеем пробить все роверы. Поэтому отходим. К тому же, у нас всего-навсего скаут-спидер, не армейский вариант, пушек у нас нет.

  - А ваши солдаты? Они одержали бы победу?

  - Один наш десантный спидер расправился с десятью роверами, - помолчав, Алекс добавил. - Их командир был дурак, гнал роверы на нашего по одиночке, типа дуэли, и наш их расстреливал с дальней дистанции. Если бы они накинулись стаей...

  Машина разведчиков спускалась по тропе вниз. Со дна воронки кратера на неё смотрели перепуганные беженцы, знающие пока только то, что на разведчиков наверху кто-то напал. Силач тронул Алекса за плечо и спросил:

  - Что будем творить теперь?

  - А вот это ещё предстоит придумать, - ответил Алекс. Он как-то разом поник, и всем в спидере стало ясно, что спокойствие юного русентийца было напускным. Вернее, стало ясно Силачу и Нику, а взрослые разведчики знали об этом и раньше.

  Конечно, спартанская группировка выглядела внушительно, но угрозы для Каналграда не представляла. Единственное, на что она могла бы рассчитывать - доставить хлопот пограничникам, но к ним на помощь подтянулись бы армейские резервы с печальным для спартанцев итогом. Следовательно, целью группировки являлся более несуществующий Сильфонт.

  Знали ли командиры группировки о том, что Сильфонт разорён? В предположении, что Красношей работал на спартанцев и добрался до них после побега - да, знали. Но что тогда им было нужно от застрявших в кратере нищих беженцев?

  Теперь о диспозиции. У кратера были известны всего две созданные природой тропы, пригодные для проезда роверов - южная и восточная. Прохода по поверхности между ними не было, то есть, удара с тыла Алекс не опасался. Спартанцы, в свою очередь, наглухо закупорили восточную тропу и продемонстрировали русентийцам невозможность прорыва. Кстати, реальной опасности во время демонстрации разведчики не подвергались, скоростные качества их машины гарантировали, что русентийцы успеют скрыться в кратере, чем и объяснялось спокойствие (пусть и вымученное) Алекса.