- Панель из стенки ангара. Будем считать, что ангар находился здесь. Думаю, что про панель забыли при эвакуации, продать в лагере её было можно.

  Взяв предполагаемое местонахождение ангара за ориентир, троица быстро восстановила генплан уничтоженной базы. Стерёга вспоминала: "А вот здесь было такое-то строение", Филимонов изредка поправлял, на память разведчик не жаловался, Кондратий лихорадочно заносил данные в личную памятку.

  - Хорошая монография получится, историк, а? - в отличие от событий в кратере, в Сильфонте у экс-беженки настроение было хорошее и слегка игривое. Девушка вспоминала свою первую, настоящую молодость.

  - Вы... ты знаешь, да - хорошая. Благодаря вам, конечно. По концу лучевого периода осталось не так много живых свидетелей, - не подумав, сморозил Кондратий. Но даже непрямое напоминание о судьбе братьев Звара не испортило Стерёге настроение. Не испортило - но всё же слегка подпортило. За языком необходимо следить, пусть ты и бесцеремонный историк.

  - Ну вот, теперь мы достоверно знаем, что было построено на месте каждого из этих кустов. И как это продвинуло нас к решению наших проблем? - Кондратий выделил слово "наших" и посмотрел на Филимонова, как будто старый разведчик обязан был вынуть из рукава памятку с ответами.

  Разведчик не спеша выкурил антикварную сигарету: "Ух ты, дымом пахнет! Сколько же я мечтал покурить на свежем воздухе без нейтрализаторов!". Потом встал и буднично спросил жену:

  - Мальчонки-искатели, где они обычно обретались?

  - Дай-ка подумать. Взрослые любили ходить туда, туда и туда. Пацанва - этих взрослые гоняли, и они шарились по кустарникам, которые к западу от базы. А почему ты интересуешься?

  - Давайте исходить из того, что Ник обнаружил нечто в своих вылазках - нечто, что превратило его в странного. Находка должна быть достаточно далеко от базы, иначе на неё наткнулись бы раньше. Также она должна быть в местах, не посещавшихся старателями. Беда в том, что мест таких получается до Капитанова плеча.

  - Не переживай, Филимонов! Нам нужно туда, - Стерёга уверенно показала на юго-юго-восток, а потом с наслаждением от полученного ответа на сложную загадку объяснила:

  - Все нехоженные места слишком близки к фунгусу, мы в него не лезли без нужды. Это единственное отличающееся направление. При чужаках там было поле, за ним луг, редкий кустарник, бестолковые холмы.

  - Бестолковые?

  - Да, ходить в них было без толку. Холмы на приличном удалении от базы, за ними - фунгус. Пацан явно нашёл что-то в холмах, только такой дур..., - Стерёга поперхнулась, - такой мальчишка как Ник, мог попереться в бестолковые земли.

  - Бестолковые или нет, но их наверняка тщательно обыскивали при основании базы, - подключился к разговору Кондратий.

  - А ведь он мог пройти и через фунгус, - задумчиво сказал Филимонов. Все замолчали, размышляя над новым вариантом.

  - Ладно, решено, - на правах старшего подвёл итог мозгового штурма разведчик. Да-да, старшего, в этих диких краях он бесцеремонно отобрал у Стерёги неформальную должность главы семьи и, соответственно, самоназначил себя командиром группы. - Идём в направлении бестолковых холмов, проходим их и углубляемся в фунгус.

  - А... э-э... а как же азот? - Кондратий по-настоящему испугался, в который уже раз за всю авантюру.

  - Парень, ты дурень, - привычно, в который уже раз успокоил его Филимонов. - Защитное снаряжение есть в гравилёте. Я позаботился, - ответил разведчик на немой вопрос историка. - Отсыпаемся и выступаем завтра на рассвете.

  Приказать выспаться можно, выполнить приказ сложнее. Особенно сейчас, барахтаясь под грузом свалившихся таинственных секретов и секретных тайн. В пограничном между сном и бодрствованием состоянии человека нередко посещают ценные мысли. Пришли в гости они и к Кондратию.

  - Скажи, Стерёга, кем были родители Ника?

  - Ты спросил! Не помню. Сиротой он был. Отец с матерью должны были бы быть, но кто? Ников много бегало, а меня парни постарше интересовали.

  - Такое распространённое у вас имя Ник?

  - Нет, историк, - улыбнулась девушка. - Никами мы звали мелких, не выросших до прозвища.

  - Мать погибла примерно за год до падения Сильфонта, отца он никогда не видел и не помнил, - сумевший задремать Филимонов не выдержал и проснулся. - Он сам рассказывал, пока мы добирались до кратера, - уточнил разведчик, видя, что ему не сразу поверили.

  - Стерёга, а могло быть такое, что мой предок не родился на вашей базе? Например, что он приблудился, прибился к ней?

  - Откуда прибился? От базы до базы взрослый пешком не дошёл бы. Но есть момент, историк. Чужаки иногда привозили в Сильфонт людей, а иногда увозили. Редко, один-два раза в год такое случалось. Взрослым со старожилами сразу не смешаться, а вот дети... Кто их считал в те времена?

  - М-да, - протянул Кондратий. - Задача усложняется и усложняется. Перерывать развалины всех баз Дронии?

  - Раз всё усложнилось, тогда пора на боковую, - рассудительно резюмировал Филимонов. - И поспать до Капитанова утра. Всё, отбой!

  Бесполезные холмы точно соответствовали своему названию. Чахлые деревца, немного кустиков и травки, каменистая почва, никаких пещерок или прочих укрытий. Ничего не вырастишь и ничего полезного не добудешь. Даже редкие птицы брезговали этой бросовой местностью. Пока существовала база, на холмах стояли сенсоры, но русентийские десантники присовокупили их к трофеям. Ничего, кроме соплей от постоянно дувшего холодного ветерка на вершинах холмов маленький Ник здесь не нашёл бы.

  Иного варианта не оставалось, и трое русентийцев, облачившись в защитное снаряжение, вступили на фунгусовые поля. Сначала осторожно, потом осмелев. Филимонов предупредил товарищей держаться всем вместе на дистанции не далее вытянутой руки: "Иначе будет трудно защитить вас от ментального удара". Под ноги смотрели, старались по возможности идти след в след - черви не пробивали современную защиту, но проверять, наступив на случайно подвернувшийся экземпляр, не хотелось.

  Фунгусовое поле на планете начинается со мха. Тёмно-розовый, похожий на обычный мох, который без больших успехов пытались культивировать северные фракции людей. Червя на мху легко обнаружить заблаговременно, и опасны моховые предполья, в основном, повышенной концентрацией азота в воздухе. Бывало, что сильные ветра сдували скопившийся над мхом азот в сторону, и тогда по нему можно было прогуляться без маски. Точнее, промчаться без задержки - стихнут порывы ветра на пару минут, и выделяющийся из фунгуса азот убьёт копушу. Экстремалы из золотой молодёжи и полицейские-пограничники платили мху по десятку жизней каждый год - первые по дурости, вторые на учениях.

  Мох сменяют кусты и деревья. Тёмно-розовый, иногда красный лес - жуткое место для столичной штучки. Кондратий видел его только в голосериалах. "Теперь он увидел его наяву", - продолжил бы сторонний зритель. Нет, не увидел. Сложно что-то рассматривать, если идёшь, дрожа от страха и уткнувшись лицом в затылок Филимонова. Разведчик понимал, каково сейчас молодому историку, и не возражал против подобного способа передвижения в группе - хотя, что скрывать, если бы уткнулась Стерёга, разведчику было бы намного приятнее.

  Куда двигалась группа? Достигнув фунгуса, группа продолжила движение в прежнем направлении. Филимонов объяснил сделанный выбор просто: "А чем оно хуже других?". Возражений не было. Сталкиваясь с всё большим и большим числом странностей, троица путешественников негласно постановила поступать по первому наитию - возможно потому, что первой в головы приходила неслучайная мысль.

  Что до странностей, то наибольшей из них на данный момент могло показаться нежелание людей упоминать находку у кратера - точнее, её происхождение и кто её мог подложить? В действительности, каждый из троих нашёл для себя ответ, но не собирался делиться им со спутниками, щадя их душевное равновесие.