По пути в женскую банную комнату, находящуюся на территории казарменного корпуса, я натыкалась на непонимающие и осуждающие взгляды магов Ордена, чье внимание не могла не привлечь изрядно примятая и пропитанная кровью одежда.

Когда я вошла в банную, пахнущую паром и мылом, находившиеся там женщины спешно покинули помещение, оставив меня наедине с бадьями полными воды. Благо, теперь я могла самостоятельно довести воду до необходимой мне температуры.

Пока я выполаскивала одежду и саму себя, Кристар стоял у входа в комнату, охраняя мое уединение. Впервые за долгое время я задумалась, действительно ли брат — порождение моего разума или же застрявшая в этом мире душа. Дает ли мне силу присутствие его духа или простое воспоминание о Кристаре?

Высушив одежды, я вернулась к себе в комнату, у двери которой с невероятно недовольным видом меня поджидал Дэрк.

— Что, уже закончили секретничать? — сердито спросил он.

— Ты ведешь себя, как ребенок. Когда мы только познакомились, в тебе было меньше капризности, — подметила я. — Люфир внутри?

— Спит. В жизни больше не залезу в его голову, когда он отправляется в мир сновидений, — Дэрк встряхнулся лицом, а я приподняла бровь, пытаясь угадать, что такого он увидел во снах лучника. — Какой же жуткий у тебя взгляд, плутовка. Можешь не гадать, свидетелем ваших любовных игрищ я не стал. Кроме того, за все годы я так и не откопал в его голове сны, в которых фигурировала бы ты или Сапфир. Но мне все равно есть, что поведать «Командору».

В виду последних событий Люфира в сновидениях легко мог навестить Тогора или еще кто, встречи с кем не отличились теплом и доброжелательностью. Мое лицо посуровело: вмешательство Дэрка было бы не самым приятным довеском к грузу тревог, навалившихся на лучника.

— Не ерепенься, — Дэрк легко толкнул меня кулаком в плечо. — Я всего-то хотел тебя позлить. Хоть кто-то в вашем семействе способен проявлять чувства. Ничего я не скажу Сапфиру. Я же не выдал ему четырехлетний роман его дражайшего воспитанника с одной не в меру скользкой отступницей, хоть и знал о нем. Наслаждайся отдыхом!

Крайснер махнул мне рукой, и, воодушевленный, зашагал по коридору, насвистывая подслушанную когда-то у меня мелодию. Стройный свист поднялся к невысокому потолку и нырнул в глубины моей памяти, возвращая к тем беззаботным дням, когда я ждала следующего визита мага из Ордена Смиренных и не тревожилась ни о чем, кроме предстоящей взбучки за позднее возвращение домой со стороны Орлеи.

Новый день встретил меня приподнятым настроением у Люфира, с раннего утра не дающего мне выспаться своим вниманием. Такая перемена не могла не радовать и не настораживать одновременно.

Ближе к полудню в дверь постучали, прервав сладостные часы уединения.

— Слишком церемонно, как для Дэрка, — я поспешила высвободиться из объятий Люфира и открыть дверь. — А, это ты.

На пороге стоял Фьорд, подтянутый и крепкий. Форма Ордена была ему к лицу.

— Как это я перепутал дверь? — он был удивлен, увидев меня. Заглянув в комнату через мое плечо, неловко улыбнулся. — Хотя нет, я просто не думал…

— Заходи уж, — я пропустила Фьорда внутрь и притворила за ним дверь. — Ты от Командора?

Если мне не изменяла память, огненный маг не знал о нашем родстве с Сапфировой Маской. Может и догадывался, но точно это было известно только Люфиру и Крайснеру. А я не была намерена посвящать его в эту деталь моей биографии.

— Нет, я его даже не видел сегодня. Я пришел поблагодарить тебя за то, что вылечил раны, — Фьорд сник под скептическим взглядом Люфира. — Тогда, перед Колодцами, ты же помнишь? Даже шрамов не осталось.

— Если хочешь, я могу еще раз в тебя выстрелить, будет тебе шрам на память, — кисло произнес лучник. Его слова произвели на Фьорда сокрушительный эффект. Сначала он побледнел, а затем буквально вскипел, брызжа едва сдерживаемым жаром.

— Как только ты терпишь такого самовлюбленного придурка?! — вопрос Фьорда был обращен ко мне.

— Обращайся, если что! — крикнул вслед вылетающему из комнаты магу Люфир. Когда дверь захлопнулась, лучник рассмеялся. В этот момент я начала сомневаться в здравости его рассудка. Как бы не вышло так, что Тогора со своими дюжими способностями да с детской неумелостью натворил в голове Люфира дел.

— И что это только что было?

— Он стал слишком рассудительным за эти месяцы, — посерьезнев, но, не снимая с лица улыбки, заявил Люфир. — Легкая встряска пойдет ему только на пользу.

Я прыснула в кулак, вспомнив, как тоже самое мне сказал Дэрк касательно Люфира. Все-таки, окружающие люди, нравятся они нам или нет, оказывают на нас влияние, делая похожими на них, а их — на нас.

— К тому же, он нас прервал, — неожиданно добавил лучник и поманил меня к себе.

Остаток дня заполнили разговоры ни о чем, с короткими перерывами на трапезу. Отдых под теплой надежной крышей пришелся как нельзя кстати, но чувство гнетущей тревоги и осознание необходимости продолжать борьбу все это время не оставляли меня. Разделяя мое беспокойство, Кристар ходил кругами с мрачным лицом, оттеняя как никогда улыбчивого Люфира.

Мои переживания, казалось, пришедшие из пустоты, объяснили себя на следующий день, когда в кабинет Командора вошли Дэрк и Фьорд, оба вяло поприветствовав меня и Люфира. Стол Фардна заменили на новый, что тут же отметил нахмуренным взглядом лучник.

— Только разрешился вопрос с Колодцами, как нагрянула новая неприятность, — проворчал Дэрк. — Интересно, кончится это когда-нибудь или нет?

— С запада доходят тревожные вести. С самого побережья, — пояснил отец. — У Ордена там несколько человек, сообщающих о ситуации за Медвежьими горами. В итоге пришло несколько докладов о поджогах деревень. На первый взгляд, мы с этим сталкиваемся ежедневно. Проблема в том, что каждое такое сообщение сопровождалось извещением о том, что маги Ордена, отправившиеся разузнать о ситуации, больше не вернулись. Похоже, действует отряд, преследующий какую-то неизвестную нам цель. В селениях, где он побывал, была убита часть жителей и все маги до последнего.

— О церковниках не забудь, — вставил Крайснер. — Тех так же не пощадили.

— Мы предполагаем, что отрядов несколько, — слишком быстро происходят нападения на селения. Одна группа людей не смогла бы преодолеть такое расстояние за столь короткое время. Мы не знаем, кто они, сколько их и чего хотят, но ждать, пока враг пожалует к стенам Берилона — не вариант. Я хочу, чтобы вы отправились к Медвежьим горам, вышли за перевал и выяснили, что там происходит.

— Стой, ты же говорил, что мне нужно остаться здесь, — первым заговорил Дэрк.

— А ты и остаешься. Я говорю об Онике и Люфире. Фьорд, подбери им сопровождение из четырех отрядов с магами всех стихий. Выбери ребят поспособнее. И не вздумай вписать себя в их число. Ты нужен здесь. Завтра отправишься с конвоем для сопровождения отступников из Этварка. Тем более, когда Оника оставила свои миротворческие идеи, нет необходимости посылать всех верных Ордену магов по одной дороге, — мне стало неудобно под пристальным взглядом отца. Чувство стыда за мою настойчивость в вопросах, в которых я мало смыслила, все еще зудело под ребрами.

— Есть что-то еще, что нам нужно знать, Командор? — спросил Люфир.

— Если бы, — в голосе отца послышалось разочарование. — Та информация, что я вам дал, — это все, чем мы располагаем. Поэтому важно, чтобы вы узнали как можно больше и скорее вернулись назад. Постарайтесь не ввязываться в стычки без лишней нужды.

Я хмыкнула, вспомнив, к чему привело предыдущее «разведывательное» поручение. С моим везением, мы рискуем втянуть в неприятности весь отряд.

После совещания я хотела задержаться и поговорить с отцом, но он попросил отложить беседу до нашего возвращения. Покинуть Берилон было необходимо сегодня. Даже на марглах дорога до одних только Медвежьих гор займет не меньше недели, а за ними — вздымающиеся пологими холмами бесконечные поля и четыре дня пути до океана. Согласно словам отца, по расположению поселений, на которые было совершенно нападение, можно предположить, что недруг продвигается к перевалу, единственному проходимому месту, связывающему запад материка с его центральной частью. Медвежьи горы непреодолимой границей прошли по континенту, вынырнув из теплых южных вод и врезавшись в ледник на севере. Высокие и жестокие, они стали обиталищем всех тех хищников, что вызывали трепет в сердцах людей. Именно там жили дикие марглы и колонии хассов, охотящиеся на гигантских сизых медведей. Некоторые из вооруженных ядом хищников уходили на материк, тогда как большая часть держала под своим контролем всю территорию Медвежьих гор, покрытую суровой тайгой, уничтожая всякого, кто имел неосторожность углубиться в чащу.