Еле слышно вздохнув, Эля включила автопилот и покинула пилотское кресло. Добраться до двигательного отсека было делом нескольких минут, но вот здесь-то она и смогла отвести душу.
- Черт! Черт! Черт! - несколько раз с чувством она ударила металлической панели. - Такой заказ сорвался! Черт их всех побери! - многострадальный панель гулко загудела от нового удара. - Как же так? Заказ упустили, сейчас еще топливо зазря прожжем... А что потом? Сезон вот-вот закончиться, а там все. Кому наше корыто будет нужно?
Она невидящие смотрела на натужено гудящие движки и тихо рыдала. В последние дни на нее – неопытного, да что там говорить никакого капитана свалилось слишком много. Едва полгода не прошло, как умер их с братом отец и оставил в наследство много раз латанный – перелатанный космический буксир и несколько десятков старых клиентов. Едва начавшийся бизнес чуть сразу же не закончился, когда Эля с дуру попыталась перехватить выгодный заказ у одной “мутной” фирмы. После этого они с братом остались практически “на бобах” - без накопленных, пусть и небольших, денег, без своего ремонтного ангара и с репутацией законченных неудачников. Но это все было бы совсем несущественным, если бы она была не одна и смогла опереться на родного брата ... - брата, который после нелепого несчастного случая получил тяжелую травму головы и теперь страдал прогрессирующим умственным расстройством. Внешностью и телом, высокий красивый парень – мечта и гроза девичьего пола внутри оставался мальчишкой лет трех – четырех, который боялся общаться с незнакомыми ему людьми. Робин с трудом запоминал даже самую простую информацию, очень легко отвлекался, что заставляло опасаться за любую даже самую несложную порученную ему работу.
- Опять сорвалась, - со злобой на саму себя прошипела девушка. - Сколько раз уже клялась себе, что больше этого со мной не будет. Никогда не будет и снова... на тебе! - рукавом комбеза она вытерла слезы с лица и с решительным видом подошла к кожуху правого двигателя. - Ничего, Эля, ничего, - бормотала она, рассматривая мешанину энерговодов, расположенных внутри контроллера двигателя. - Все будет хорошо. Нет, все будет отлично! Мы еще всем им покажем! И наш малыш еще ничего... резвый, - судя по внешнему виду контроллера движок собирался еще поработать. - Поработает, обязательно поработает.
Вдруг она неподвижно замерла. Ей что-то послышалось. Несколько секунд она слышала тишину и, уже решила, что ей показалось, как по дверной панели в отсек кто-то с силой стал стучать чем-то металлическим. Довольно большое помещение сразу же заполнил громкий звон.
- Эл! Эл! - из-за медленно поднимающей панелью показался сильно возбужденный Робин. - Эл! Иди быстрее! Только быстрее! - было странно видеть как крупный парень с детским выражением на лице чуть не подпрыгивает на месте от возбуждения, однако к таким картинам она уже давно привыкла. - Ты сказала, смотреть на картинку, я и смотрел! Вот так смотрел! - от избытка эмоций он аж перегнулся через поручень. - Там красная картинка была. Раз! Пух! Потом еще раз!
Поняв, о чем идет речь, Эля сильно оттолкнулась от пола и буквально метеором пролетела через весь отсек и сразу же оказалась в коридоре, ведущем к мостику. “Неужели нам повезло, неужели повезло, - после стольких неудач и слез она просто боялась поверить. - Неужели мы нашли спасательную капсулу? Нашли первые?”. Еще рывок и она была на своем месте – в кресле первого пилота.
- Да! - чуть не завизжала она от счастья, заметив на панели непрерывно мигающий сигнал диагноста. - Это капсула, это точно капсула, - специально откалиброваный прибор должен был фиксировать только металлические предметы, испускавшие закодированный сигнал бедствия. - Роб, быстро в кресло! Сейчас немного дернет!
Отключив автоматику, Эля сбросилас скорость и начала осторожно дрейфовать в сторону обнаруженной капсулы. Примерно через час бесконечных маневров в свете мощного прожектора показалась крошечный матовый цилиндд, на концах которого непрерывно мигали красные сигнальные огоньки.
- Боже мой, Роб, ты только посмотри на него, - от удивления девушка привстала на месте. - Это же индивидуальная спасательная капсула вип-класса, - парень, глядя на радостную сестру, тоже начал улыбаться. - Неужели нам, действительно, повезло и мы спасем какого-нибудь толстосума, - от предвкушения близкого вознаграждения она облизнула губы. - Это сколько же нам отвалят? За участие в спасательной операции – раз, за находку капсулы – два, от богатенького пассажира – три... Роб, да мы с тобой просто богачи, - кажется впервые за несколько месяцев, она счастливо рассмеялась.
Захватам – огромным металлическим лапам буксира было все равно кого цеплять – будь это тысячетонный грузовик или крошечная, едва тянущая на тонну, капсула. Они мягко притянули объект к брюху корабля, откуда он и благополучно попал в трюм.
Приплясывая от нетерпения, девушка стояла в небольшом по меркам корабля трюме (на буксирах такого класса практически всю полезную площадь корабля занимали двигателя) и разглядывала капсулу. Ее покрытие, с мостика казавшееся таким гладким и блестящим, словно игрушечным, вблизи было совершенно иным. Продолговатый цилиндр, сильно оплавленный и мятый с боков, сильно напоминал головешку, только что вытащенную из костра. С одного из торцов, обращенного к ней, металл пересекала цепочка странных небольших вмятин. Девушке, с оружием знакомой лишь по отцовскому древнему пороховому пистолету, было невдомек, что эти вмятины оставили пули от универсального штурмового карабина знаменитый оружейной фирмы “Хеслер”.
- Как же сильно тебе досталось, - пробормотала девушка, не зная как подступиться к капсуле и соответственно ее пассажиру. - Опалило, как уголек...
Неожиданно габаритные сигналы погасли. Казалось, кто-то в капсуле понял, что теперь то он в безопасности и они ему больше не нужны. На самом деле, сработал обыкновенный протокол безопасности в модуле управления капсулы, предусматривающий постоянную автоматическую диагностику внешней среды и инициирующий процедуру открытия в случае отсутствия угрозы для жизни вип-пасажира.
- Отойди , Роб! - вздрогнула девушка, когда в капсуле что-то щелкнуло и дрогнула ее верхняя закопченная панель. - Быстро, быстро! Кто знает, что может прийти в голову этому богатенькому придурку, - кажется, она уже заранее внесла пассажира в категорию неприятных, но требующих внимания гостей.
- Внимание! Внимание! Внимание! - трюм наполнил синтезированный металлический голос, раздавшийся откуда-то изнутри капсулы. - Начата процедура вскрытия! Спасателям, медицинскому персоналу приготовиться! Внимание! Внимание! Внимание! Все происходящее фиксируется на носитель для последующей передачи в Центр спасательных операций. Внимание! Внимание! Внимание! ...
Распространяя паленый запах разошлись вверх внутренние створки. Брат с сестрой подошли ближе и увидели свернувшуюся внутри фигурку. В специальном противоперегрузочном коконе, закрыв голову руками, спал мальчик.
- Вот только мальчишки..., еще одного мальчишки, нам мою шею мне не хватало, - непроизвольно вырвалось у Эли, при виде пассажира. - Черт! Роб, давай за одеялом! - брат заторможено кивнул. - Нужно его накрыть.
От яркого света в трюме пассажир начался ворочаться и очнулся. Несколько минут он настороженно рассматривал угловатый потолок отсека, переводя глаза с одного его края на другой. Потом медленно сел и внимательно посмотрел на девушку. От странного, какого-то чересчур взрослого что-ли взгляда, той стало как-то не по себе. Мальчик начал смотреть на нее, фиксируя взгляд пилотской эмблеме на груди комбеза, массивном ручном коммуникаторе. Потом, вдруг, неожиданно спросил:
- Моя мама с вами? - несмотря на ровный спокойный голос, в нем все-таки слышалась еле уловимая надежда. - Да? - он непроизвольно оглянулся назад, словно ожидал за спиной увидеть еще одну спасательную капсулу.
- Нет, - негромко ответила Эля, немного тушуясь под его взглядом. - Мы нашли только тебя. Может кто другой подобрал спасательную капсулу с твоей мамой. Подожди немного, на мостике можно послушать спасательную волну. Там постоянно сообщают новости о ходе операции.
