– Итак, – холодный низкий голос профессора Анвара моментально привлек внимание к главному действующему лицу этой постановки, – с этого момента вы начинаете серьезно изучать предмет, который принято называть Защитой от Темных Искусств. Мое мнение по этому вопросу таково: глупо именовать защитой от темных искусств жалкие попытки хотя бы узнать, что это такое. Чтобы не иметь ощутимых проблем со мной лично и с изучением предмета в целом, вам сразу стоит запомнить несколько правил. Первое, – профессор резко развернулся и холодно продолжил:

– Я не отличаюсь терпением. Поэтому, советую вам не задавать мне глупых вопросов, ответы на которые содержатся в книгах. Второе. Мне все равно, кто вы по крови, какое положение в пищевой цепи… хм… в магическом обществе занимает ваша семья и каким влиянием, богатствами и знатностью она располагает. Избавьте меня от совершенно лишней информации. Все, что будет иметь для меня значение – это ваш магический потенциал, уровень физического развития, твердость характера и умение пользоваться тем, что у людей считается мозгом. Для меня в этом мире нет авторитетов, – глаза Абигора нашли Эрри и он добавил: – за очень редким исключением.

Эр вздохнул. Первый Герцог только что при всех признал, что мнение Советника будет для него определяющим, в случае каких бы то ни было конфликтов со смертными. Уже хлеб. Не придется наказывать собственного отца за несоблюдение субординации. Профессор тем временем продолжил:

– Третье. Мое слово для вас закон, пока вы находитесь в этом классе. Я требую безоговорочного подчинения. Без пререканий и лишних разговоров. Четвертое. Ничего из происходящего в этих стенах вы не сможете обсудить ни с родителями, ни с администрацией школы, ни с учениками других курсов. Только друг с другом. Я не обещаю, что буду одаривать вас улыбками и кормить сладостями. НО, – он обвел притихших учеников тяжелым взглядом, – уверен, что в жизни каждого из вас настанет момент, когда вы мне скажете спасибо.

Если есть среди вас те, кто не согласен на мои условия, можете покинуть кабинет прямо сейчас. Для получения итоговой оценки и сдачи ТРИТОНов вам будет достаточно выполнить самостоятельную письменную работу, тему которой я выберу для каждого индивидуально. Оставшиеся автоматически соглашаются с моими… нетривиальными методами преподавания.

Никто из учеников даже не шелохнулся. Смертные всегда были не в меру любопытны.

– Прекрасно. На занятиях я планирую научить вас изготовлению боевых эликсиров. Это практически то же зельеварение, только направленность у составов другая. Об этом позже. Так же вы будете совершенствовать свою физическую форму, развиваться магически и учиться разбираться в оружии. Освоение владения оружием – это гораздо более длительный и трудоемкий процесс, требующий индивидуальных занятий. Если до меня дойдет информация, что знания, приобретенные на моих уроках, вы используете против учеников этой школы на переменах, я накажу виновных. Кнутом.

Повисло тяжелое молчание.

– Возражения? – ответом на этот вопрос, прозвучавший с издевкой, была абсолютная тишина. – Хорошо. Во время занятий вы будете обращаться ко мне Мастер, а я к вам – по первым слогам ваших имен. Во время схватки проговаривать «Мистер Принц» очень долго, а от лишнего выигранного мгновения может зависеть жизнь. Хар, попрошу вас ассистировать мне. Учебный бой. Первая ступень. Без магии… и без глупостей.

Хаэрри поднялся с пола и скинул мантию, оставаясь в рубашке, вышитом жилете и брюках. Обувь он снял, волосы стянул в косу. «Без глупостей» означало, что менять вектор гравитации тоже нельзя. Как будто он сам не догадался, что бегать по стенам на глазах у ошарашенной публики несколько… неразумно.

Выйдя в очерченный Мастером круг, он призвал со стойки парные мечи привычной формы. «Светить» свое кровное оружие не хотелось. Абигор приподнял брови и в его левой руке появился кнут (самый обычный, кожаный), а во второй – длинный кривой меч. Эрри с усмешкой взглянул на Аэтти. Теперь понятно, от кого он перенял привычку пускать в ход кнут, когда дело доходит до спарринга. Учтем.

Мастер тоже сбросил свой плащ, оставаясь в костюме из тонко выделанной драконьей кожи, снял обувь и скомандовал:

– Начали.

Свистнул кнут, от которого Эр увернулся и бросился в атаку, стараясь не переходить черту мастерства первой ступени. Абигор лениво отражал медленные, но четкие выпады, периодически пуская в ход орудие наказания рабов, заставляя противника уклоняться и занимать положение, в котором его легко было достать мечом. Оба демона были напряжены, но отнюдь не оттого, что «показательное выступление» забирало много сил, наоборот, приходилось держать под контролем свое умение, чтобы учебное представление не переросло в схватку. Наконец, уклоняясь от кнута, Эрри специально подставился, и меч Мастера уперся ему шею. Противники поклонились друг другу, после чего ученик занял место в «зрительном зале».

– К концу года вы все должны преодолеть первую ступень. Различий по половой принадлежности я делать не собираюсь. А сейчас встать, разуться, скинуть мантии и бегом по кругу. Первый щелчок – кувырок, второй – прыжок, как можно выше. Кто не успевает – кнут пройдется уже по вашей… хм… филейной части. Начали.

Для большинства юных волшебников это было ужасно – они всегда слишком полагались на магию, забывая, что помимо магического ядра у каждого из них есть еще и телесная оболочка, которую следует развивать. Поначалу юноши и девушки стеснялись кувыркаться и подпрыгивать, но несколько ощутимых ударов бича, пришедшихся по спинам и плечам, и тренировка пошла веселее – около получаса бега с кувырками и прыжками, и уже никто не мерзнет. Более того – не возмущается. За это тоже полагался удар свистящего карателя, в чем вскоре удостоверился Кребб, который попытался упасть и пожаловаться.

– Шагом! – спокойно повелел Мастер и все перешли на быструю ходьбу. – Охлаждающие, очищающие и приступаем к растяжке и балансу. На следующее занятие советую приходить со сменной одеждой, более приспособленной для физической активности. Рекомендую свободные брюки и рубаху. Условия для переодевания я обеспечу.

Еще около двадцати минут ученики усиленно пыхтели, выполняя упражнения на равновесие и растягивая непривычные к такому обращению мышцы. Давалось это тяжело. Впрочем, у наследников волшебных родов, которые имели в предках волшебных существ, дела обстояли лучше – Драко, например, оказался очень гибким, а вестибулярному аппарату Блейза позавидовали почти все.

– Сносно для первого раза. Сесть.

Все послушно повалились на пол, забыв о межфакультетской розни и взаимной неприязни.

– Теперь – краткая классификация темных существ и домашнее задание.

Классификация действительно была краткой и ясной, а домашнее задание – очень объемным.

– Итак, эссе не менее, чем на фут о диких вейлах. Это раз. Шесть параграфов из этой книги (в руках у Мастера появился объемный, очень потрепанный фолиант) – это два. Физические упражнения – не менее часа в день, каждый день – это три. Эссе о классификации боевых эликсиров… двадцать дюймов, выполнить до вторника – это четыре. Эссе о классификации двуручного холодного оружия с иллюстрациями – это пять. До встречи в четверг. Ах, да…

Мастер взмахнул рукой, и к каждому из учеников подлетела стопка пергаментов.

– Это те самые шесть параграфов из «Трактата о Тьме», – он указал на книгу. – Следующий урок начнем с контрольной по пройденному материалу. Свободны.

– Но… – решился подать голос Дин Томас. – Мастер, текст написан на непонятном языке.

– Латынь и руны, – холодно отрубил профессор, – должен знать каждый уважающий себя волшебник. Мне все равно, как вы будете восполнять этот пробел в своем образовании. На первый раз я сделаю вид, что не заметил, как вы нарушили мой прямой приказ не задавать глупых вопросов, Дин. Словари есть в школьной библиотеке. В следующий раз я вас накажу. Занятие окончено, все вон. Принц, задержитесь.

Утомленные, но движимые каким-то необъяснимым азартом, ученики молча обулись, накинули мантии и покинули кабинет, стараясь не шуметь – мало ли что придет в голову новому требовательному преподавателю. «Ронни», очень прилично ведший себя на протяжении всего занятия, тоже покорно вышел за дверь, пообещав подождать «Хозяина» снаружи.