- Сереж... давай вернемся в коттедж, - прошептала Марина.
- Давай... а почему ты шепчешь?
- Не знаю, - усмехнулась девушка. - Просто мне немножко не по себе.
- Ну, это ты напрасно, - сказал Сергей. - Ты что, никогда не бывала в негуманоидных мирах?
- Почему же нет, бывала. И не раз. Но здесь все по-другому. И... только не смейся, пожалуйста... у меня какое-то предчувствие...
Но Сергей и не думал смеяться. Он ведь не первый день был знаком с Мариной, и отлично знал, что ее предчувствия никогда не бывают ошибочными. А потому молодой человек слегка встревожился. Он достал из кармана компьютер, вывел на экран карту Столицы, всмотрелся в нее и предложил:
- Давай пройдем вон той улицей, а потом сразу свернем налево, - так мы быстро доберемся до парка.
Марина молча кивнула, и они, взявшись за руки, торопливо зашагали по обочине неровной дороги, где было поменьше камней, а трава и мелкие кустики разрослись не так пышно, как вокруг зданий.
Но не успели они пройти и сотни метров, как земля под их ногами разверзлась...
Главный аналитик Управления Федеральной безопасности, Сергей Ливадзе, развалившись в кресле, задумчиво смотрел на Командора. Командор Прадж-Мачиг дарил его не менее задумчивыми взглядами.
- Они что нас, за идиотов держат? - изрек наконец Ливадзе.
- Возможно, - меланхолично кивнул Командор. - Они в Федерации недавно, еще не освоились, не приценились.
- Значит, все исчезли на следующих после Димеи остановках... Вообще все, кто там побывал? Шестнадцать человек?
- Нет, два представителя туристических фирм благополучно вернулись домой.
- Чем они отличаются от пропавших?
Командор посмотрел на экран. Покачал головой. Подумал. И наконец ответил:
- Похоже, только весом.
- А? - недоуменно произнес Ливадзе.
- Ну, они оба довольно пухленькие.
Ливадзе хихикнул.
- Наверное, у мышей обостренное чувство красоты. Плохие фигуры им не по нраву.
- А может, они тайные вампиры? - предположил Прадж-Мачиг. - И им не нравится сосать кровь сквозь жировые отложения?
- Фу! - возмутился аналитик. - До чего же у тебя черное воображение! Как ты мог додуматься до такой пакости?
- На моей должности и не до такого додумаешься, - грустно сказал Командор. - В общем, решай, кого туда послать и как именно все это будет выглядеть. Негуманоиды все-таки, тайного агента туда не забросишь. Ищи подходящего человека, и - за работу.
- А сейчас там есть кто-нибудь посторонний? - поинтересовался Ливадзе.
- Есть. Двое землян свернули с туристического маршрута, чтобы полюбоваться на летучих мышей. Одна девочка-гуманоид из Персея. Тоже туристка. Один негуманоид с окраины нашей Вселенной. Отправился с научными целями.
- Когда они должны оттуда улететь?
- Земляне - через одиннадцать дней. Те двое намеревались подождать лайнера, идущего транзитом в нижние окраины. Это еще четыре дня.
- Отлично. Значит, время у нас есть.
- Да почему ты думаешь, что с ними до тех пор ничего не случится?
- Я ничего подобного не думаю. Просто до тех пор нам не поймать того, кто там безобразничает. Впрочем, возможно...
Ливадзе резко вскочил. У него явно возникла идея. Командор с надеждой уставился на аналитика, но тот молча выбежал из командорского кабинета.
Прадж-Мачиг тяжело вздохнул и вызвал начальника Особого отдела.
............................................
Лейтенант Патрульной службы Винцент Харвич спокойно сидел за столиком в кафе неподалеку от здания патрулей, приканчивая завтрак и размышляя о том, чем бы ему заняться во время отпуска. До отпуска оставалось всего две недели, а Винцент до сих пор не имел ни малейшего представления о том, куда бы ему хотелось поехать. В кафе вошел один из офицеров, с которым Харвичу не раз приходилось работать, и подошел к столику Винцента.
- Не возражаешь, если я тебе составлю компанию?
- Привет, - кивнул Харвич. - Давненько не виделись. Как дела?
- Да все так же, - хмуро ответил лейтенант Никольский. - Скучно мне в нашей службе.
Подбежал блестящий официант на четырех тонких угловатых ножках, и Никольский, сделав заказ, проводил кибера неодобрительным взглядом.
- Ну почему у этих машин всегда такой дурацкий вид? О чем только дизайнеры думают?
Харвич поднял голову и внимательно посмотрел на коллегу.
- Похоже, ты и вправду не в меру заскучал. Не отдыхал давно, или есть другие причины? Если уж ты кибером недоволен - плохи твои дела.
- А!.. - махнул рукой Никольский. - Ерунда все это. Просто наша служба слишком однообразна. Это не для меня.
- Переходи в Разведкорпус. Там веселее, если тебе именно этого хочется.
- Не этого.
- А чего? Ты сам-то знаешь?
- Я знаю. Но...
В этот момент в кафе появился кибер-рассыльный с крохотной оранжевой мигалкой на голове; оглядевшись, он направился прямиком к тому столику, за которым сидели Харвич и Никольский. Харвич заметил, что в глазах коллеги мгновенно вспыхнула надежда. Но кибер обратился не к нему, а к Харвичу.
- Лейтенант Винцент Харвич, для вас срочное сообщение.
Харвич изрядно удивился. Он привык думать, что рассыльный - это не к добру. Ведь для чего-то же существует система личной связи, и если кто-то хочет вам что-то сообщить, то куда проще набрать номер, и...
Рассыльный вручил ему небольшой конверт и бодро ускакал из кафе.
Никольский, не желая проявлять излишнего любопытства, уткнулся в принесенную официантом творожную запеканку и принялся сосредоточенно выковыривать из нее изюминки. Харвич рассеянно посмотрел на него и распечатал конверт.
Письмо было коротким:
"Лейтенант Харвич!
Немедленно явитесь к своему непосредственному руководителю. Вам предстоит срочная командировка, связанная с негуманоидной цивилизацией".
И все.
Винцент недоуменно прочитал письмо раз, другой, потом заглянул на другую сторону листа, подозревая, что там может оказаться продолжение, но, разумеется, ничего не обнаружил... и протянул бумагу Никольскому.
- Ты что-нибудь понимаешь? - спросил он.
Никольский, взяв листок и пробежав глазами короткие строчки, фыркнул.
- Чего ж тут понимать? Ты что, до сих пор не знаешь, кто с таким форсом обставляет свою работу?
- А? - непонимающе моргнул Харвич.
- Федеральная безопасность! - пояснил Никольский. - Их рука, сразу видно.
- Да, но... Но при чем тут я?
- Ты же у нас большой спец по негуманоидам! - язвительно бросил Никольский. - Вот, значит, и понадобился им в этом качестве.
Харвич немножко рассердился.
- Да чего ты такой злой сегодня? - спросил он. - Я что, виноват, что федералы мной заинтересовались? И ты прекрасно знаешь, что с негуманоидами я общался всего раз, когда Школу патрулей заканчивал... уж пять лет прошло!
- Значит, ты созрел для дальнейших подвигов, - сказал Никольский, отодвигая тарелку. - А злой я потому, что уже несколько лет прошусь в Федеральную безопасность, а мне от ворот поворот дают. А тебе это вроде и неинтересно - так вот на же! Приглашают! Да еще у меня на глазах, как нарочно.
Харвич почувствовал себя неловко. Но что он мог поделать?..
Попрощавшись с обиженным судьбой коллегой, он поспешил к своему руководству.
Руководство было лаконично и категорично.
- Ты понадобился федералам, - сообщило оно. - Кажется, мы снова столкнулись с проблемой, похожей на проблему Беатонты. Это новая галактическая область, недавно вступившая в Федерацию. И, возможно, тамошний народ пока что не слишком хорошо разбирается в принципах мирного сосуществования... - И начальство замолчало.
- А при чем тут я? - подождав немного, спросил Харвич.
- А мне откуда знать? - возмущенно откликнулся начальник Патрульной службы. - Наверное, тебя кто-то рекомендовал. У тебя ведь особый дар общения с негуманоидами.
