- Слушай друг, побудь посредником в нашем нелегком деле. Ты ведь знаешь, что меня они слушать не станут, а ты как раз тот, кто все еще может исправить.

- Хочешь, чтобы я сделал всю работу за тебя? - взгляд старого орка перешел с денег на Лорда Тьмы. - За дурачка меня держишь? Стоит мне только все уладить и ты забудешь про мои старания.

- Провались я на этом месте, если я так поступлю. - оправдывался темнейший.

- В прошлый цикл ты точно так же говорил.

Чувствуя, что разговор заходит в тупик, Лорд пошел ва-банк.

- Ну хорошо, я скажу тебе все как есть. Я в дерьме, мой зеленый друг, и только орки могут мне помочь. Скоро попаданцы посыпятся в наш мир как град и я ничего не смогу им противопоставить. Моя башня разваливается, превращаясь в трущобы, а булаву с доспехами где-то распиливает на металлолом этот ханыга-ломбардщик. У меня есть деньги и я могу поделиться с тобой, если ты все уладишь. Получишь земельный участок за Огненным кольцом, а также жалование как постоянный стражник в моем темном королевстве.

Слова медом лились из уст обнищавшего Лорда Тьмы, но другого выхода просто не было. Нужно было любым способом нанять "зеленых хохолков" и оградить башню от приспешников из другого мира. С каждым словом сказанным темнейшим, глаза старого орка становились все добрее и спокойнее. Злодей видел это и продолжал сыпать обещаниями, прекрасно понимая, что не сможет выполнить и половины из них.

Наконец, сопротивление орка было сломлено. Положив мускулистую руку на денежную гору, он позвал свою жену и попросил налить пива.

Через несколько секунд на столе уже стояли два огромных сосуда по полтора литра каждый, наполненные горьким напитком.

- Я сделаю все что ты просишь, но есть одно "но".

Лорд помолчал с секунду, а затем заговорил.

- А именно?

- Я своей репутацией рискую для тебя, темнейший, и если ты обманешь нас еще раз, и позор падет на меня из рук моих братьев, то следующим, что падет из МОИХ рук, будет топор на твою голову.

Сглотнув едва скопившуюся слюну в своем горле, Лорд поднял тяжеленный сосуд с пивом и принялся глотать содержимое.

В голове все спуталось. Орки, прораб гном, ханыга-ломбардщик, попаданцы, долги, что дамокловым мечом висели над ним и жадность... с которой он так сильно породнился за последние несколько сот лет. Но было одно, что не давало его разуму затуманиться под действием хмеля - это то, что сегодня, прямо в этом месте, он поставил на кон все, что у него было, и если план не сработает или что-то пойдет не так, то он нисколько не сомневался, что орк выполнит данное за столом обещание.

5.

Праздник в замке короля Майнстема длился вот уже третий час. Были собраны сливки общества, организован бал и даже простой люд, при условии опрятности и вежливости к придворной элите, мог спокойно отведать яства и вина с королевского стола.

Радости короля не было предела.

Наконец-то - подумал король, залив содержимое очередного кубка себе в горло.

Он так давно б этом мечтал. Хотел, чтобы все в его королевстве сегодня разделили радость сегодняшнего дня и не думал ни о каких заботах. Столы ломились от вкусностей и гости с радостью поглощали все до чего дотягивались руки. Музыканты играли свои песни, танцовщицы сладко двигали своими телами, развлекая старых баронов и министров на этом празднике жизни. И в шумной толпе, где прямо сейчас теснилось невиданное для этих убранств количество народу, он искал ее. Ту самую. ради которой он был готов на все.

Наконец, знакомый силуэт мелькнул у самого края длинного стола. Появившись всего на пару секунд, она бросила на короля таинственный взгляд и пропала среди бушующей толпы.

- Сир, - дворецкий обратился к королю, - как вы и просили, докладываю.

Он откашлялся и сквозь громкую музыку попытался донести до королевской особы всю необходимую информацию.

- На данный момент опустошенно четырнадцать бочек эля, двенадцать пива и восемь графинов заморского вина.

- Прекрасно! его язык заплетался, а перед глазами начало все "плыть" - Не сбавлять оборотов, напоить всех кто здесь присутствует.

Радостный крик разлетелся по шумному пиру. толпа радовалась такой щедрости короля и была готова праздновать хоть до самого утра.

В этот момент позади короля кто-то появился. Тоненькие пальчики коснулись его шеи и в туже секунду пропали.

Он резко развернулся и увидел ее. Фрау Катарина стояла аккурат за его спиной и мило улыбалась. Ее белоснежные зубы и лебединая шея сводили его с ума, а то как были подчеркнуты все остальные достоинства приезжей гостьи из Восточной Гермундии и говорить было нечего.

- Ваше Величество, - она покорно присела, отодвинув в бок края своего вечернего платья - Вижу праздник удался на славу.

Ее голос ласкал его ухо, а глаза не знали куда деваться от такой красоты.

- Без вас это все было бы напрасно. - Майнстейм пытался держаться как можно увереннее, но влитое в желудок хмельное, предательски действовало наоборот. - Присаживайтесь.

- О, нет, что вы. Это трон вашей супруги. Я не хочу становиться яблоком раздора вашей прекрасной семьи.

Катарина легонько улыбнулась.

В этой улыбке скрывалось нечто большее, чем простая вежливость. Майнстейм видел это и понял, что она просто напросто издевается над ним, зная его отношения с супругой, хотя и пытается скрыть это.

- Оставим мою прекрасную Матильду в покое. Она сейчас далеко и вернется еще нескоро. Поэтому, поговорим лучше о вас.

Он уставил на нее свой пьяный взгляд и с нетерпением ждал ответа. Ему хотелось услышать "да". Так сильно, что был готов на все, чтобы эти несколько букв сорвались с ее прекрасных губ.

- Не здесь. Я дам вам сигнал, как только мы будем наедине.

С этими словами она отошла в сторону и утонула в танцующей толпе. Ее фигура пропала из виду и на душе у короля вновь стало грустно.

Почему она со мной играет? Неужели я стал таким старым, что не могу заинтересовать ее как мужчина.

Он долго еще думал над этим вопросом. Стыдно не было, хотя он и осознавал свою ограниченность в таком пикантном вопросе.

"Возраст уже не тот"

Печальный вывод стрелой влетел в его голову и окончательно испортил настроение королю. Встав со своего места и не обращая внимания на крики пьяной толпы, он вышел из-за стола, обогнув его с края и, шатаясь, направился в свой кабинет. У дверей его уже ждали.

Скрестив перед собой изогнутые клинки, стража его замка охраняла худощавого человека. Одетый в коричневое убранство, он походил на местного аббата, неуклюжего и высохшего как пень, но при внимательном рассмотрении в глаза сразу бросались жилистые руки и крепкие плечи, что ну никак не вязалось с образом хилого старика.

- Мой король, - его голос доносился из-под опущенного на глаза капюшона. - я прибыл к вам со срочным донесением.

Майнстейм взмахнул рукой и стража исчезла через несколько секунд. незнакомец поравнялся с королем, подозрительно осмотрел все смежные коридоры и помещения на этом этаже замка и только потом скинул капюшон на затылок.

Лицо открылось в туже секунду. Высокий лоб и почти лишенная волосяного покрова голова. Большие голубые глаза и маленький нос. Все это дружно соседствовало с несколькими продольными шрамами, что были нанесены ему ножом в различных схватках и поединках. Уже много лет этот шпион выполнял поручения короля и всегда выходил сухим из воды. Провалов не было... не было до сего момента. Так, по крайней мере, думал король, глядя как осторожно ступает по полу его слуга.

- Говори все прямо и ничего не скрывай.

Шпион секунду помедлил.

- Я только что из гильдии магов, мой сир. Есть вести по поводу вашего задания.

- Ну, не тяни. – едва сдерживая дрожь, говорил король.

- Коллегия рассмотрела вашу просьбу относительно заклинания по закрытию порталов от попаданцев. Пока что единого мнения по данному вопросу нет, но кое-кто уже начал готовиться к этому. С восточных и юго-восточных границ приходят известия о неожиданных появлениях людей из других миров. Это очень беспокоит гильдию.