Когда приехали на Чистые пруды, Уд поднялся к себе в кабинет, кивнул спичрайтеру, чтобы тоже зашел.

— Ну как, уладил с городками?

Юджин доложил ему, что Спорткомитет России подтверждает свое согласие. (Речь шла о том, чтобы Уд спонсировал первенство России по городкам, намеченное на конец июля в Угличе.) Спичрайтер знал, что Уд в последнее время очень озабочен реализацией остатков затоваренной алкогольной продукции, а спонсорство в городошном первенстве гарантировало сбыт больших партий ликероводочных изделий фирмы в регионах Поволжья.

Оба были довольны хорошим оборотом событий. Стоя у большого окна каминного кабинета, наблюдали, как стайка школьниц взбегает по ступенькам в стеклянный куб кафе-мороженого, которое недавно построили на Чистых прудах. Уд проводил школьниц взглядом до входных стеклянных дверей и забыл про них, переключившись на свои коммерческие заботы. Юджин их не бросил на пороге, мысленно зашел с ними в зал второго этажа, где собирались компании мальчиков, и стал представлять, как эта стайка сквозь перекрестные взгляды будет пробираться к дальнему столику с выражением кроткого вызова на лицах. Юные львицы впервые отпущены мамами погулять одни в саванну?., еще нет ни разрешения, ни запрета (просто мамаши сделали вид, что не заметили, как те ушли), и эта полуразрешенная, полузапретная прогулка томит их души сладостным страхом. Девочки ступают, плохо изображая неинтерес, радуясь и страшась своей почти свободы, своего полурискованного, полугреховного полунепослушания. Как они пылко, напряженно не смотрят по сторонам!

— Страшно умирать, Ю, все это будет, а тебя не будет. А? — сказал Уд.

— Что делать будем, когда не будем? — на грузинский лад перефразировал спичрайтер.

— Я тебе серьезно, дурак, говорю. Почему люди живут так мало?

Спичрайтер считал эти «беседы на вечные темы» не входящими в свои спичрайтерские обязанности, поэтому пожал плечами, сочтя вопрос босса самодостаточным риторическим воздыханием. Но слово «дурак» требовало отработки.

— Ваш вопрос не из тех, на которые принято отвечать быстро. Быстротечна жизнь, но осмысление этой быстротечности затягивается на века.

Юджин выждал, не скажет ли чего этот тухлый денежный мешок, но тот молчал, и пришлось выкручивать дальше.

— Лично я, шеф, был бы против того, если бы люди жили долго, как слоны какие-нибудь, по 250 или даже 500 лет… Об этом страшно подумать.

— Почему же это?

— А потому, что если б жили они до 500 лет, еще не известно, до чего бы они могли ДОДУМАТЬСЯ. Представьте, до чего можно додуматься, живи человек 300-400-500 лет. Может, до бессмысленности жизни и прекращения рода человеческого. А так разве что накатит мировая скорбь…

Уд размышлял.

— А вообще-то молва преувеличивает трагедию смерти, — сказал Юджин. — Все дело в воображении. Нас много, босс, нас, живущих, очень много. Представьте, что в океане плывет красивый многопалубный громадный корабль. Каюты, палубы, бассейны, рестораны, машинный зал, рубка капитана, подсобные службы, танцевальный зал, корты для тенниса… Прикройте глаза, ощутите легкую бортовую качку. Каждый миг происходит нечто, что на данный момент касается двух-трех, ну, четырех пассажиров. Остальные о них не подозревают. Лайнер рассекает волны, люди едят в ресторане, играют в карты и по бортовому радио краем уха слышат приятный, без интонаций, голос: «Господин Кауфман из каюты № 707 — на выход». Некий человек за столом — не договорив, не донеся вилку до рта, обрывает себя на полуслове, раскланивается полупоклоном с соседями и направляется на палубу, скрываясь в проеме трюма. Радио: «Дизелист Грегори — на выход». Дизелист, склонившийся над клапанами, выпрямляется, вытирает ветошью руки и идет к трюму. Ему подает руку какая-то рука в черной перчатке. И опять пассажиры едят, танцуют, читают, сидят в шезлонге, предаются в каютах любовным шашням… И опять голос из бортового радио: «Мисс Флеминг из 317-й каюты — пожалуйста, вас ждут». Каталка пожилой леди. Ее везут двое служек к трюму. Они хотят ей помочь спуститься вниз, но из трюма рука в черной перчатке их останавливает. Им как бы говорят: «Не надо. Туда нельзя. Мы сами».

Когда-нибудь будет момент, когда по радио объявят: «Господин Манкин из такой-то каюты — на выход». Ну и что? Будет такой момент, будет и другой.

Спичрайтер посмотрел на босса.

— Так все будет? — сказал Уд с улыбкой.

— Будет точно. Но так или немножко иначе с точки зрения конечного результата особого значения не имеет, шеф.

— Это понятно. Но лучше всего ты придумал про этих, которые сидят там, в трюмах в черных перчатках. Но будь я на твоем месте, я бы внес в твою веселенькую вещь маленькое изменение. Я бы поменял у этих… как их назвать?., у этих приемщиков, этих служек скорби их черные перчатки на белые. Они не кочегары. У них элегантная работа. Они скорей официанты.

— Спасибо, шеф. Я старался нарисовать правдивую картину. Но ваша картина, возможно, правдивее.

— Я давно, шеф, собираюсь доложить вам о своей идее, — сказал Юджин, отойдя от окна. — Мне кажется, пришло время подумать о следующей ступеньке вашего восхождения.

Уд сделал язвительное лицо:

— Что, барону пора становиться графом?

Манкин проглотил выпад.

— Я, конечно, имел в виду другое. Вы давно, шеф, созрели для того, чтобы занять свое место в системе второй власти.

— Вторая… это что, прокуроры, что ль?

— Нет, судебная власть — это третья. А вторая — это законодатели, Госдума. Четвертой властью называют прессу.

— А власть мафии? Какой у нее порядковый номер? — Боссу нравилось сегодня поддразнивать спичрайтера.

— С мафией все в порядке, — нашелся Юджин. — Она входит во все другие номера как впередистоящий индекс.

— Неплохо, Юджин, но ты же прекрасно знаешь, что у меня проблемы с анкетой. Мне нельзя светиться во всяких там избиркомах.

Юджин преданно посмотрел в глаза Уду.

— Я все продумал, босс.

Он вынул блокнот.

— Для опросного листа и избиркома мы с Лапиковым сделаем вам нормальную биографию, и диплом института физической культуры имени Лесгафта. Это в Петербурге.

— Лесгафт? Что такое Лесгафт? Это не еврей?

— Кажется, нет. Это физкультурный дореволюционный деятель. Я все вам потом объясню. Обстоятельства складываются как нельзя лучше. Освобождается место депутата Госдумы — он одномандатник — по Волгоградскому избирательному округу за выбытием…

— А что там?

— Убили при невыясненных обстоятельствах. Заказное убийство.

— Ничего себе!.. Хорошее ты мне местечко присмотрел, Юджин…

— Ерунда, босс. Ваш предшественник был настоящий гангстер, и его убрали. Вас это касаться не будет. Выборы намечены на июль. Все технические вопросы мы с Лапиковым берем на себя. Сложнее с другим: вам предстоит всерьез овладеть политической риторикой.

— Демагогией… — сказал с улыбкой Уд.

— Ну, в какой-то мере и этим. Мы с вами много занимались вопросами общего развития. Успехи очевидны. Но на новом поприще надо вникнуть в кое-какие политологические тонкости, научиться правильно и бегло произносить термины из лексикона практикующего политика.

— Ну так стань моим политическим логопедом, — сказал Уд.

— Охотно, — оживился Юджин. — Повторяйте за мной, только быстро. Ненатужно. Играючи. Поехали? Итак, повторяйте — электорат.

— Электорат.

— Хорошо. Меморандум.

— Меморандум.

— Отлично, шеф. Декларация прав и свобод гражданина.

— Ну, это легко, Юджин.

— Ладно. Повторяйте! Только быстро! Индекс Доу Джонса.

— Индекс Джоу Донса.

— Ошибка!! Потом!! — наращивал темп Юджин. — Повторяйте! Неокапитализм!

— Неокапитализм.

— Быстро!! Инаугурация!! Политический эксгибиционизм!!!

— Инагурация… Политический эксбици… экс-гибици…

Манкин резко откинулся на спинку стула, так что Бобо даже выскочила из-под ног хозяина.

— Что, не так? — спросил босс. Юджин терпеливо объяснил ему ошибки, сказал, что наговорил на аудиокассету специальный набор нужных слов и выражений.