- С-соглас-сен, - сказал Риган. И обернулся к ней: - Не дёргай мои волос-сы. Я тебе не Белос-стенный!

Посмеялись, тем самым приглушив резкость ответа Ринд и неловкую ситуацию. Пока Берилл и Ирма резались в шашки, прикрикнув на старших, что мешают, Селена встала, чтобы пройтись по двору - проследить, всё ли в порядке. А на деле - ей очень хотелось немного постоять в пустом дворе, слушая утро со всеми его звуками: шелестом ветра в деревьях и кустах, пересвистом мелких птах... Александрит поднялся следом за нею, объяснив, что хотел бы посидеть до завтрака в мастерской.

Они вышли из Тёплой Норы одновременно с нарастанием машинного гудения, которое смолкло рядом с домом.

Если Селена повернулась к улице с любопытством, то Александрит с тревогой. Через секунды он резко шарахнулся от идущего к ним Ильма, а потом и вовсе откровенно сбежал, успев, чуть не заикаясь, извиниться перед хозяйкой места.

Сам оторопев от неожиданной реакции на его появление - Белостенный сообразил, что именно он явился причиной бегства парня-вампира, Ильм с недоумением спросил:

- Что это с Александритом?

- Ваши невоспитанные детки вчера буквально растоптали его, - отрезала Селена, не собираясь быть дипломатичной. - Мы только недавно заставили Александрита выползти из скорлупы отчуждения от всех. А тут ваши ученики... Теперь он всю жизнь будет шарахаться от любого эльфа на своём пути.

- Что они сделали? - поразился Белостенный.

- Унизили. Оскорбили. Больше синонимов к этим словам я не знаю. Кроме всего прочего, попало от ваших и моим детям, которые осмелились вступиться за Александрита и его братишку. Вчера же мы несколько выправили ситуацию, но, как хозяйка места, я всё ещё недовольна своими... нечаянными гостями.

- Хоста знает? - затаив дыхание, спросил Белостенный.

- Хосте пришлось выводить из бессознательного ступора Гардена, который пытался помочь своему поводырю Орвару.

Ошеломлённый, Ильм выглядел настолько подавленным, что Селена смилостивилась и спросила, переводя на другое:

- Что в городе?

- Плохо, - вздохнул эльф. - Таких беспорядков наш город давно не видел. Я с трудом пробился к пригороду, где меня задержал полицейский патруль. Мне повезло, что всё это происходило недалеко от штаба Чистильщиков. В составе патруля оказались оборотни, знакомые Рамона. Они вызвали его, и он подтвердил... мою благонадёжность.

- И... зачем вы здесь?

- Не добивайте, леди Селена, - попросил Ильм. - Вы прекрасно знаете, почему я здесь. Но теперь вынужден идти в учебный дом, чтобы разобраться во вчерашнем безобразии. Не хочу оправдывать своих учеников. Они позволили себе слишком многое. Придётся поговорить с ними. Они сейчас не в таком положении, чтобы...

- Простите, что прерываю вас, Ильм, - немедленно обозлилась Селена, - но формулируйте свои фразы обдуманно! Иначе я подумаю, что, оказывается, есть такое положение дел, при котором Белостенные могут себе позволить безнаказанно довести до слёз ребёнка!

Она с трудом перевела дух. Нет, видимо, утро с самого начала не задалось, а значит, и день будет так себе. Хотелось бы высказать многое высокопоставленному эльфу, но подумалось, что теперь ему разбираться ещё и с разгневанной Хостой... А ведь последнее будет для него наказанием гораздо более чувствительным. Ильм, стоявший перед нею, глядя в сторону, неловко сказал:

- Я, пожалуй, пойду.

- Да, пожалуйста.

Так и не зайдя в дом, Ильм понуро пошёл к учебно-гостевому дому.

Пришлось признаться себе, что Ильма в таком состоянии она видит впервые.

Да, подгадили детишки своему главному преподавателю. А ведь он и так не мог завоевать сердце женщины, которая ему нравилась...

За спиной хлопнула дверь. Вышел Кам с ведром отходов.

- Доброго утра, Кам! А почему выносит не Лайла?

- Доброго утра, хозяйка! Лайла - трусиха. Боится, что чужаки её напугают.

- А Кам не боится? - улыбаясь, спросила Селена.

- Каму не страшно. Напугают - испугаюсь. Но ведь я дома. А дома страха нет.

Значит, Кам и Лайла прятались на кухне, когда в гостиную ворвались незваные гости. Или не прятались, а занимались там своими делами. А потом, когда всё закончилось, прибежали малыши и порассказали о страшных Белостенных. Размышляя обо всём подряд, Селена направилась к сарайчику с козами, где (она заметила ещё издалека) уже работал Вилмор. Заслышав её шаги, парень-оборотень обернулся, хозяйка места не удержалась и ахнула.

- Вилмор!

- Ой, простите! - засуетился тот, виновато закрывая ладонью левую сторону лица. - Я как-то не подумал, что вы рано выйдете из дома...

- Я к вам сейчас пришлю кого-нибудь из девочек-магов, - распорядилась пришедшая в себя хозяйка места, налюбовавшись на кровоподтёк Вилмора. - Это вы вчера от Белостенных получили?

- Да, - повинился парень-оборотень. - Не сумел сдержаться, когда увидел, как они Ринд достали.

- Но почему не обратились за помощью? Наши девочки-целительницы помогли бы вам сразу!

- Да я перетерплю, - уже спокойней отозвался Вилмор. - Это не так страшно.

Она поняла его: буквально выдранный когда-то у смерти, Вилмор считал любые удары или травмы мелочью. Тем не менее, покачав головой, Селена отказалась от прогулки по хозяйству и поспешила в Тёплую Нору посмотреть, кто из девочек мог бы помочь взрослому оборотню. Видела ли этот кровоподтёк Ринд? Наверняка. Промолчала из солидарности с женихом. А может, он её уговорил.

В гостиной сидела Хоста, следя сразу за всеми. При виде хозяйки места она покосилась в окно на улицу, где стояла машина Ильма, но ничего не сказала. Только опустила голову... И Селене так захотелось стукнуть Ильма! За всю его эльфийскую спесь, которая запутывала дело хрупкой любви всё больше!

Глава 26

Селена проверяла бидоны с завтраком для Белостенных, когда на кухню заглянул Мика. А потом, словно из ниоткуда, появился и скромно притулился у двери Колин. Правда, скромным ему не дал остаться процион, который "прописался" у печки Кама, найдя здесь милую сердцу компанию из Тиграши с Пиратом. Зверь с радостным писком бросился к тому, кто вытащил его из страшного подземного города, и хозяйка места, разогнувшись от бидонов, заметила сразу всех.

- Вы что тут делаете? Завтрак через полчаса!

- Селена, мы тебе поможем отнести еду, - деловито сообщил Мика и обеими руками схватился за ручку одного из бидонов. С трудом оторвал его от пола и, пыхтя, попытался сделать шаг. Но посудина была не столько тяжёлой, сколько неудобной - слишком широкой.

- Мика, оставь тяжёлый бидон! - велела хозяйка места. - Он не для тебя. Кам, отодвинь их в сторону, чтобы не мешали ходить. Правда... Мика, если и в самом деле хочешь помочь... - "Хотя это очень странно - ты же знаешь, куда я их несу!" - подумалось продолжение фразы, но вслух не стала говорить. - Если хочешь, то возьми пакет с лепёшками.

- Точно, - сказал шагнувший в кухню Коннор. - Эти штуковины мы понесём.

- Ага, - сказала Селена, нахмурившись, - вы со мной хотите? Но зачем?

- Тебя охранять, конечно! - удивился Мика. - А то вдруг беленькие на тебя бросятся? А тут - мы. При нас они не будут драться.

- Мика, ты это серьёзно?! - поразилась она. - Вчера меня охраняли - и сегодня будете? Или шутка такая у вас?

- Нет, не совсем шутка, - спокойно сказал заглянувший из столовой Мирт. - Мы тут поговорили кое с кем и пришли к выводу, что кое-что надо преувеличить. Они там себя считают правыми. А мы покажем, как их выходка выглядит со стороны.

- Они решат, что мы боимся их, - уже нерешительно заметила Селена.

- А нам это и нужно, - сказал Коннор и передал первый бидон Хельми.

И вся компания двинулась к учебно-гостевому дому.

Пока семеро Белостенных "гуляли" вчера по Тёплой Норе, Хоста и её помощники успели из одного учебного класса устроить для них небольшую столовую.