- Я знаю, о какой ты книге говоришь! - обрадовался Мика. - О "Пространственной артефактике", да? Сейчас принесу её.

- Между прочим - время спать, - заметила слегка встревоженная Селена.

- Ага, как в город на дело - так "спать" подождёт, - скептически заметил Мика и тут же утешил: - Селена, да ты не волнуйся. Мы только глянем одним глазком в книжки, а дело делать завтра будем. Дело-то хорошее. Этих Белостенных попугаем нашими снами - они у нас больше носы задирать не будут. Не совсем уж дураки, ага? Вот и Колин!

Радостным воплем Мика приветствовал Колина, который от двери вскинул "Пространственную артефактику" как в боевом кличе.

- Так, - грозно сказала Селена. - Сейчас мы с Джарри проводим вас в домик и проследим, чтобы вы в книжку только одним глазком, а потом - спать!

Но, открыв дверь в садовый домик, хозяйка места едва удержалась от изумления.

На кровати Вереска, кроме мальчишки, при свечах сидели Трисмегист и Ривер. Как выяснилось, они пытались научить мальчишку-эльфа сочетать рафинированную и дикую магию для исполнения нужного заклинания, но запутались в собственных методах и приёмах и горячо принялись обсуждать их, а затем и сами магические силы, так что Вереск с открытым ртом следил за их рассуждениями.

А дальше...

При виде вошедших взрослые маги недовольно замолчали.

После замечания хозяйки места, что вообще-то уже поздно и пора спать, оба суматошно глянули на часы.

При виде книги в руках Колина поинтересовались, в чём дело. Переглянулись - и Селена со смирением приняла тот факт, что, кажется, в этом дряхлом домишке сейчас начнётся профессионально-магическое совещание разновозрастных магов-конструкторов. Большее возмущение вызвало у неё тот факт, что Джарри смущённо попросил прощения за то, что хочет остаться, а потом ей пришлось под охраной Мирта и Хельми вернуться в дом, чтобы хоть Стен выспался нормально.

Только где ж маленький уснёт нормально, если мама, за которой дверь садового домика ещё не закрылась, услышала несколько отчётливых реплик:

- Сделаем несколько колец или браслетов...

- На браслеты не дам материла! Жирно им будет!

- ... хорошо - несколько колец, а Вереск соединит их в единое целое общего информационного поля.

- Вереск, не трогай книгу! Ты ещё не умеешь сдерживать свои силы!

- А... что будет?

- По с-своему любопытному нос-су получиш-шь!.. Да не от меня - от книги! Да и чего тебе в неё с-смотреть - она на древнеэльф-фийс-ском! Ты его не знаеш-шь!

- Ничего! Быстро научится!

- Сказал Колин, который давно учится!

- Не понял. Вы хотите как? Каждый заполняет своим сном своё кольцо, а потом - Вереск их замкнёт на себе? Ну, сны всех нас?

- А потом проверим, как получилось, на этих орденцах. Мика, поскольку они у нас вместо подопытных крыс будут, может, всё-таки сделаем браслеты? На них больше информации навешать можно! И представь только, что их ждёт во сне следующей ночью!

- А давай - браслеты! Ничего для таких снов не жалко! Бедные Белостенные! Бедные Белостенные! - злорадно захихикал Мика.

И дверь закрылась.

А когда Селена на своей веранде простилась с мальчишками-охранниками, она сама подумала: "Бедные Трисмегист и Ривер! Сумеют ли они справиться со скоростью мальчишек и Джарри давать идеи? Успеют ли воспринять всё то, чем братство фонтанирует? Бедный Вереск! Как бы мальчишки его не запугали своими фантазиями, которые легко воплощают в жизнь, используя множество источников! Бедный Вальгард, который, наверное, и не понял, какое оружие вкладывает в руки Коннора!"

Она взглянула на блокирующий браслет, который надела, перед тем как выйти из садового домика. Жаль, что она не сможет узнать, во сколько легли мальчишки спать. Но сумеет ли она сама заснуть, если снимет браслет? Нет, надо выспаться. Завтра тяжёлый день, и надо быть свежей и бодрой, чтобы пережить и его, и последующие дни.

Укрыла Стена, привычно поправила над корзинкой-колыбелькой обереги и легла сама. Чуть улыбнулась. Коннор Трисмегиста поразил не однажды. Что теперь чувствует старый бродяга эльф, когда смотрит на мальчишескую команду, активно решающую проблему? А ведь они пока говорят об артефактике. Это потом начнут обсуждать, на какие именно сны должны они будут настроиться. Вот уж где Мика позлорадствует и оторвётся, вспоминая самый ужас своего существования в пригороде, переполненном магическими машинами... Интересно, что захочет увидеть во сне Мирт? Ну, Коннор - ясно, не преминет в сон какой-нибудь бой подсунуть... И ладно бы только с магическими машинами, а то ведь может вспомнить и о драках с одичавшими оборотнями. И наверняка все припомнят свои впечатления от машинных демонов...

Селена улыбнулась шире. И всё-таки она обожает своих мальчишек! Пусть у них всё получится! Как знать, может, придуманные ими ловушки для снов станут именно тем, что перевернёт жизнь в Городе Утренней Зари?

И, прошептав сонное заклинание, уснула.

... Засыпая, думала о том, как вскочит утром и помчится по хозяйственным делам. А проснувшись, обнаружила, что пошевелиться не может.

Хм... Где-то она, может, и хозяйка, но, когда поздно пришедший "домой" мужчина, лежащий на животе, вот так по-хозяйски обнимает её, вставать как-то не хочется. Хочется, мягко, чтобы не разбудить, взяться за эту уверенную сильную руку, которая держит её за плечо, и умильно улыбаться. "Как влюблённая дурочка", - закончила Селена, стараясь не рассмеяться.

- И над чем это хихикает моя семейная? - пробурчал в подушку Джарри.

Селена мгновенно выпростала руки из-под одеяла и выполнила своё желание - положила ладони на горячую руку семейного, слегка придавившую её.

- Давно пришёл? - шёпотом спросила она.

- Только что...

Она погладила его руку и вздохнула от счастья.

- Как там мальчишки?

- Спят.

- Выпусти меня, - с сожалением попросила Селена. - Стен сейчас проснётся, есть захочет.

- Надо было раньше... - невнятно пробурчал Джарри, не открывая глаз, но она его поняла: надо было раньше прийти из садового домика.

Но руку расслабил, выпуская семейную. Селена встала, выждала, пока он в полусне перевалится на её, согретую сторону, обняв тёплую после неё подушку, укрыла его и тихо вышла из комнаты, прихватив корзину со Стеном и ворох одежды со стула. На веранде она быстро оделась и вместе с младшеньким отправилась по хозяйству.

Нисколько не удивилась, застав в гостиной, в детском уголке, целую компанию детей и взрослых: с недавних пор обитатели Тёплой Норы решили, что всеобщая побудка в расписании касается только тех, кто отличается очень крепким сном.

Ирма с Бериллом увлечённо играли в шашки, сидя на коленях перед столиком с доской, а Александрит, кажется, был выбран в качестве нейтрального наблюдателя, чтобы некоторые косматые личности не мухлевали. Риган стоял у кресла, где расположилась Ринд с Фаркасом. Поглядывая на задремавшего в её же кресле волчонка, Ринд осторожно расчёсывала отросшие волосы малыша-дракона. Ригана в игру малышня не принимала: моргнёшь разок, а его шашка почему-то уже ближе к твоей "дамке" подобралась. Так что играли с маленьким драконом только маги.

Кивнув всем, Селена оставила у кресла Ринд корзину с младшеньким и прошла пустую, какую-то сонную по утреннему солнцу столовую, добралась до кухни, чтобы увериться, что всё идёт как обычно, и вернулась в гостиную.

- Ринд, как себя чувствуешь? - спросила Селена, присаживаясь в соседнее кресло и подавляя вздох при виде синевато припухшей кожи на скуле девочки.

- Обиженной, - напрямую ответила Ринд.

- Они сегодня будут просить прощения...

- Даже не подойду, - буркнула девочка-оборотень. - Это было бы слишком... слишком легко. И не поверю, что они от души будут извиняться.

- А что для тебя было бы лучшим извинением? - задумчиво спросила Селена.

- Ну... Пусть уйдут из нашей деревни! - выпалила Ринд.