- Они все сейчас почувствовали уверенность в себе, так что справиться со случайно заглянувшим в машины вампиром сумеют, - сумрачно сказал Белостенный. - Мне кажется, мы должны попасть в дом правительства всё же до начала заседания. Пока не началась его официальная часть, присутствующие часто передвигаются и стараются узнать побольше информации, а кроме всего прочего - обсудить её как можно с большим числом чиновников. Нам выгодней попасть раньше.

Он был убедителен, и Селена согласилась с его доводами.

Когда дверца закрылась, ей показалось, что страж Белостенных хотел что-то сказать, но только понурился. Насколько она поняла, он хотел попросить, чтобы его не отправляли в деревню. Но обстоятельства с положением беглецов были такими прозрачными, что он принял решение своих спасителей беспрекословно.

И всё же он спросил:

- Вы уверены, что в вашей деревне безопасно?

- Около изгороди поймёте, что такое - защита нашей деревни, - выскочил Мика.

Девушки-эльфы, несмотря на усталость и измотанность, снисходительно посмотрели на мальчишку-вампира. Братство усмешливо переглянулось. И Мирт чуть не ласково сказал девушкам:

- Не надо делать выводов, пока вы не на месте. Единственное могу сказать: для начала Чистильщики всё равно успеют приехать в штаб и оттуда предупредить наших, чтобы вам открыли защиту.

- Нет, вот они все такие недоверчивые, - вслух рассуждал Мика, не глядя на девушек-эльфов, пока Джарри разворачивал машину. - Им говоришь - не надо драться с нашими. Нет, пока не попробуют, не успокоятся. Им говоришь - защита сильная. Нет, пока лбами не постучат в нашу защиту - не поверят. Коннор им руки пожал - всё равно не верят. Ну - вообще!

- Мика, заткнись, - напряжённо сказал Джарри, резко затормозивший.

Братство первым сообразило броситься к боковым окошкам салона. Зашипел сквозь зубы Хельми. Глубоко вздохнул Мирт. Сжал кулаки Эрно.

У здания напротив, которое они только что хотели проверить, нет ли и там беглецов, суетились множество полицейских. Наконец они выстроились в две не очень ровные колонны, внутри которой оказались несколько ребят в белых одеждах. Сильно толкая их в спины, полицейские заставляли их бежать до спецавтобуса. Двое юношей упали, но успели подняться на ноги до того, как к ним подскочили полицейские.

Селена ещё подумала, но не озвучила свои мгновенно возникшие мысли о том, что полицейские специально гонят ребят. Ведь гнать, в сущности, нет необходимости. Ученики Белостенные и без подталкивания сейчас пошли бы к транспорту. Нет, полицейским нравилось унижать эльфов, хоть и были перед ними всего лишь ученики.

- Ладно ещё - Белостенные, - пробормотал Коннор, с участием глядя на бедолаг, которых затолкнули в автобус. - Они ещё тренированные. А как остальные? Из других храмов? Ну, некромаги ещё ладно, а артефактники?.. А если бы их толкнули так, чтобы упали? Они-то сгруппироваться, как эти, не успели бы!

- Джарри, поезжай, - встревоженно сказала Селена. - Мы, может, и подготовленные, но с таким скопищем полицейских как-то вообще не хочется встречаться. А мы тут как на ладони - всем видны. Поезжай!

Девушки-эльфы, которые видели всё, тоже приникнув к окнам, снова сели, ссутулившись и стараясь не показывать, как они эмоционально восприняли поимку беглецов-однокашников. Но как вздрагивали пальцы одной из них, видели все, пока девушка-эльф не спрятала руки в карманы когда-то белой курточки.

Перед тем как уехать отсюда, на всякий случай проверили все прилегающие к казарме улицы, где могли прятаться ученики Белостенные. Но ни один магический импульс-сигнал Ильма больше ответа не дал.

Дальше сделали всё по плану. Неплохо знавший город Рамон быстро нашёл тихое место, где беглецы незаметно для прохожих пересели в машины Чистильщиков. Эльфов проинструктировали, как держаться, если кто-то захочет проверить машины - хотя в последнее плохо верилось. Даже вампиры не думали проверять машины Чистильщиков - слишком хорошо известны были люди, во время войны контролировавшие пригород и воевавшие с одичавшими оборотнями. И всё это, несмотря на опасения Рамона, который побаивался обвинения в пособничестве.

Быстро распрощались, ещё раз напомнив Чистильщикам позвонить в серебряный диск, чтобы им подняли защиту на изгороди.

И только после этого развернулись к зданию дома правительства.

Мика молчать не желал. Он желал обсудить произошедшее или помечтать о том, как беглецы эльфы подъедут к изгороди. Он всё не мог забыть снисходительные улыбки девушек-эльфов. Всё фыркал, пока не успокоился и не задумался. Вслух, естественно.

- А ведь сейчас время ужина. Правда, они вряд ли успеют к нему.

- Ну, Хоста их голодными не оставит, - вставил Мирт. - И Чистильщиков тоже накормит. Она их любит, потому что они нам помогают.

- А если приедут после ужина, - продолжал рассуждать мальчишка-вампир, - наши встретят их на дельтапланах. Ох и обзавидуются наши гости!

- Только бы никого не обидели, - вздохнул Колин. Он, наверное, вспомнил, как Вереск своим громко выраженным высокомерием напугал в столовой малыша-тролля Моно. И теперь боялся за Ирму.

- Попробуют только обидеть! - заявил Мика. И призадумался. - А я больше всего боюсь, как бы они в мою мастерскую не зашли. Кама могут обидеть. А ещё... Они, конечно, Белостенные... Но там у меня столько богатства...

- Мика, заткнись! - смеясь, сказала Селена.

Засмеялись и другие пассажиры, хотя, честно говоря, было не до смеха, и приближающийся дом правительства, пусть пока и невидимый, заставлял сжиматься сердце в тревоге.

Глава 23

Глядя на целое море машин и на довольно многочисленную военизированную охрану при парадном входе - в основном из оборотней под командой вампиров, Джарри задумчиво сказал:

- Что-то я не представляю, как мы туда попадём.

Им пришлось приютиться на краю площади, раскинувшейся перед домом правительства. Перт и Джарри поставили машины впритык к специальной автостоянке для чиновников и считали, что им ещё повезло. Но войти в само здание... Идея, недавно казавшаяся лёгкой в исполнении по приезде, виновато растаяла, едва они издалека начали изучать подходы к дому.

- Решаем быстро, - велела Селена. - У нас минут шестнадцать. Для начала - что главное? Надо определиться с ним.

- Главное, чтобы Коннор пожал руку бывшему правительственному главе - Лофанту, - вздохнул Ильм. - Проблема - как до него добраться.

- Что у нас есть, - продолжала настаивать хозяйка места, чувствуя, как лихорадочно колотится сердце от временных рамок, в которые они все попали. - У нас есть предупреждение Гиацинту, что племянник очень хочет видеть его. Дядя ему не должен отказать, особенно, думая, что племянник вот-вот заявится. Ну, хорошо. Дядя знает о братстве, возможно, проведёт его. И меня, как хозяйку места, где живёт Мирт. Но как мне быть с вами, со взрослыми?

- Колр, вы сможете их провести со двора? - обратился Джарри к чёрному дракону. - Эльфы, конечно, уже имеют власть над вампирами, но если те предупредят оборотней не впускать посторонних, они снова окажутся вне игры.

- Вы, х-храмовники и Эрно - для меня это с-слиш-шком много, - покачал головой Колр. - Не забывайте, что охрана здес-сь прекрас-сно ос-сведомлена, как работать с-с защитой - её делали Белос-стенные, а значит, храмовников разглядят с-сразу.

- Я возьму с собой Эрно, - решилась Селена, чуть не подпрыгивая от нетерпения и страха, как бы свободное время не потратить зря. - Маги увидят в нём сына дракона - ведь теперь у Эрно открыты способности к магии и знак дракона в его поле виден издалека, если открыть его для всех.

Чёрный дракон подошёл к приёмному сыну и провёл ладонью перед его лицом. Отступил, кивнул:

- Теперь любой маг - даже такой с-слабый, как вампир, увидит мой знак. Но трое взрос-слых для меня... Мне же придётс-ся прикрывать и ваш-шу магию.