Все насторожились, когда из-за угла здания вышли три человека и при виде двух подростков немедленно повернули к ним.

- Патруль, - тихо сказала Селена, не спуская глаз с мужчин, которые уверенно и вразвалку шли к остановившимся мальчишкам.

- Там Хельми, - успокаивающе сказал Коннор. - Он их напугает, не бойся.

Когда до мальчишек осталось несколько шагов, полицейский патруль резко застыл на месте - к ним лицом обернулся мальчишка-дракон: не узнать это узкое лицо с раскосыми глазищами было бы сложно.

Трое мужчин перестали выглядеть гуляющими. Они быстро вернули себе почти военную выправку и, слегка поклонившись Хельми, развернулись в другую сторону, так спеша уйти, словно убегали.

- Пойду-ка я к ним, - сказал Коннор, не спуская жёстких глаз с уходящих полицейских. - Эрно, прогуляемся?

- Угу, - сказал Эрно, только разок покосившись на кивнувшего ему отца.

Ещё двое мальчишек так же, не спеша, зашагали на сближение с двумя, которые остановились у кустов. Колин и Мика быстро сняли кольца.

- Хельми приняли за взрослого эльфа, - радостно сказал Мика, скалясь во весь рот от счастья. - Ну, он их и напугал!

- Почему они не подошли ближе - там же Мирт? - встревоженно спросила Селена.

- Он младше нужного возраста, - не глядя на неё, объяснил Колин. - Но из-за него патруль решил, что парень рядом - тоже эльф.

- Хи... Так им и надо, - воодушевлённо сказал Мика. - Ещё бы ребята сбежавших побыстрей нашли!..

- Почему ты думаешь, что они найдут? - неприязненно взглянул на него Перт.

Селена сначала удивилась его неприязни, потом сообразила: Мика - вампир-полукровка, и храмовник знает об этом. И свою злость на всё вампирское племя невольно переносит на мальчишку. Хозяйка вздохнула: но ведь есть и нормальные, обычные вампиры, которые желают жить мирной жизнью. Та же Эрика, например, и её семья.

Мика тоже покосился на некромага - снисходительно.

- Если они там есть - найдут всех, как бы ни прятались!

Четвёрка, стоявшая у кустов, будто что-то оживлённо обсуждала, чаще поглядывая на здание, чем на машины. Затем мальчишки замолчали, а Эрно вдруг совершил неожиданный поступок: рывком снял с себя рубаху. Нет, хоть время и к вечеру, на улице, конечно, ещё довольно жарко. Но ведь не до такой степени, чтобы снимать рубашку!.. Эрно немного постоял, абсолютно невозмутимый, спиной к зданию, после чего снова надел рубаху. Причём всё это время ребята держались так, чтобы немного прикрыть его от дороги, но не загораживать от кустов. Затем Коннор шагнул в кусты и пропал на минуту-другую, а потом снова появился, как ни в чём не бывало, и снова заговорил с ребятами.

Колин с Микой, подпрыгивавшие от нетерпения, что там, у них, вдруг замерли.

- Коннор зовёт, - наконец сказал Мика и чуть не рванул к своим. Колин успел его схватить за руку и напомнить, что внешне нетерпение лучше не проявлять.

Чёрный дракон, озадаченно следивший за своим старшим сыном, внезапно поднял брови, прояснев, и ухмыльнулся.

- Они наш-шли Белос-стенных.

- Как вы это поняли? - удивлённо спросил Эван.

- Это они попрос-сили Эрно с-снять рубаху.

Только после этих слов Колра Селена сообразила, кто может скрываться возле здания, и принялась с нетерпением ожидать появления беглецов.

Дошедшие до ребят Колин и Мика постояли рядом с ними, торопливо переговариваясь. Затем вернулся Колин. Он шёл медлительно, хотя по напряжённой фигурке мальчишки-оборотня легко было понять, что он так и кинулся бы к взрослым, не будь опасения, что кто-то со стороны заметит его странную поспешность.

Приблизившись, Колин доложил:

- Они прячутся в подвале дома. Там окошки низкие, поэтому магический зов их не достиг. С ними страж Белостенных. Он узнал Эрно, но попросил его снять рубаху, чтобы удостовериться, что Эрно - тот, с кем в прошлый раз дрался их пацан. Теперь они убедились, что мы не враги.

- Сколько их там? - нетерпеливо спросил Ильм.

- Двенадцать эльфов вместе со стражем, - вспоминая, ответил мальчишка-оборотень. - Они сказали, что ещё пять-шесть эльфов учеников побежали в другую сторону - к зданию справа, но, возможно, их поймали, потому как то здание проверяют тщательно, а учеников мало, чтобы создать крепкую защиту. Коннор попросил поставить наши машины к кустам, так можно провести всех эльфов и спрятать в машинах.

- Эх, жаль, нельзя узнать, как подействует один эльф против нескольких вампиров! - в сердцах сказала Селена. - Тогда бы мы... Ладно, всё потом. Поехали?

- Поехали, - согласился Джарри, садясь в кабину.

Сначала свою машину плотно к кустам поставил Перт.

Первые беглецы выбрались из подвала и стремительно пересекли дорожку, отделявшую здание от кустов. Робость заставила юных эльфов, юношей и девушек (последнее поразило Селену: забирают и девушек?!), засесть в кустах, несмотря на то что рядом с ними был страж, шёпотом подгоняющий их. Пришлось Ильму открыть дверцу машины и произнести несколько слов, которыми только Белостенные узнавали друг друга. Короткое заклинание эльфы-ученики узнали, и первые трое втиснулись в машину Перта. Затем ещё трое оказались в машине Рамона. Четверо - в машине Эвана. И две девушки вместе со стражем сели в машину Джарри, к братству, Эрно и Селене.

Прежде чем машины двинулись с места, Коннор с непроницаемым лицом обошёл их и пожал каждому эльфу руку. Изумлённые ребята пожимали ему руку в ответ, забыв о своей эльфийской спеси, - из благодарности к спасителям, поняла Селена. А может, и от неожиданности. А потом замирали, прислушиваясь к изменениям внутри себя.

Возле машины Перта Коннор задержался, а потом вернулся.

- Мы не подумали, куда девать беглецов - и этих, и тех, которых найдём.

- Когда начинается вечернее заседание? - спросил Джарри.

- Через полчаса, - сказал подошедший Рамон. - Оно будет идти где-то часа четыре.

- Рамон, есть возможность приютить ребят в твоём подвале до поры до времени?

- Секунду. До поры до времени - это на какое время? Нас, людей, ведь тоже могут проверить, как потенциальных пособников. Мне нужно знать точно.

Все замолчали.

Селена заглянула в глаза девушек-эльфов, в глаза стража Белостенных - его она тоже узнала: да, это тот самый, который когда-то разрешил ученику-эльфу подраться с Эрно, а потом сам неудачно дрался с Коннором, не восприняв его как серьёзного противника. И девушки, и Страж выглядели только чуть лучше недавнего своего плачевного вида - до рукопожатия с Коннором. А так - усталые, смотрящие загнанно. И до сих пор не верят, что их спасли от ужаса, называемого будущей войной.

- Вы вс-сё ещё не реш-шаетес-сь с-сказать? - насмешливо спросил хозяйку места чёрный дракон.

И Селена, словно получив благословение, сама насмешливо сказала то, что хотела сказать сразу, но постеснялась:

- Рамон, спрячьте ребят до нашего возвращения от дяди Мирта. На обратном пути мы их заберём с собой.

- В деревню? - уточнил Чистильщик.

- Да, - твёрдо сказала Селена. - Там их точно никто искать не будет. И хватит места и еды, чтобы их приютить у меня.

Она на мгновения представила себе круглые глаза Ирмы при виде незнакомых эльфов, представила её восторженный вопль: "Красивенькие!" И решительно качнула головой.

- Да, я заберу их в свою деревню. - И добавила: - Надеюсь, Ильм возражать не будет. Что скажешь, Рамон?

- Я скажу лучше, - задумчиво ответил тот. - Мы сейчас возвращаемся в штаб, вы едете в дом правительства. А я и Эван, если не будет ничего срочного, сразу же отвезём ребят в вашу деревню. Старик Бернар и Хоста помогут им расселиться в гостевом доме, а потом уже и вы окажетесь дома. И будете всё остальное решать сами.

- Прекрасный план, - выдохнула хозяйка места.

С этим планом познакомили Ильма и Перта. Белостенный согласился, что последовательность всех действий по спасению учеников храма логична. Но предложил несколько иное его воплощение: где-нибудь в тихом переулке перевести учеников в машины Рамона и Эвана и немедленно отвезти ребят в безопасное место.