— Еще бы не знать. Помнишь, я тебе рассказывал про офицера, который нас из-под обстрела вытащил, еще на войне? Когда Синдикат бар на Прокатной силой брали, где наши окопались.

— Тогда еще целый отряд наших постреляли? Помню. Так это он? Засада, брат.

— Он. И не маньяк это, Хоум, а месть. Настоящая месть.

— То есть он никого не убивал?

— Убивал. Пострелял в Форту немного, одного порешил. Из мелких да поганых, тех, кто любит закрывать глаза и помогать нашим товарищам из корпораций. Мотивов я не знаю, но чтобы маньяк — не верю. Рик сложный мужик, но с головой он дружит. И просто так на рожон лезть не будет, даже из-за мести.

— А где он сейчас?

— Свободный наемник.

— Проблемы у этого свободного наемника, и серьезные.

— Ладно тебе. Что у нас, мало общих тревог? Ну объявили, а все здесь, какие проблемы-то? Потрясет Свин кулаками, да все забудется.

— Не забудется. Охота начнется через час — все ждут стволов новых.

— Стволов? Да, Свин нашел поддержку.

— Откуда? Транш из-за Стены? Так не было вроде, я бы знал.

— Нет, отсюда. У нас тут новые правила, Старк. Похоже, на твоем товарище их решили попробовать.

— Какие правила?

— Ты бумажечку-то переверни. Там все написано.

Старк последовал предложению напарника — на обратной стороне ориентировки крупными буквами было напечатано обращение Свина.

— Это шутка такая?

— Ну почему же. Теперь мы так работаем. А что, тебе удивляет что-то?

— Немного. Особенно сумма вознаграждения за голову Рикарда и вот эта строчка про корпорации.

— Какая именно?

— «Всячески оказывать помощь добровольцам из объединенных групп «Синдиката» и «Церкви» в поисках подозреваемого». Прости, это что?

— Это работа по улучшению отношений между полицией и крупным корпорациями, с помощью которых мы можем улучшить показатели работы. Между прочим, это не я придумал, это нам так шеф рассказал. Причем намекнул, что если Синдикат мы должны просто не отгонять, а вот Церкви стоит даже сообщить, если удастся взять этого парня живым. Потому что большую часть суммы, причитающуюся за голову твоего знакомого, выделил именно Епископ. По программе поддержки правоохранительных структур Забытого города, как выразился наш дорогой Свин.

— Обалдеть, — не смог сдержаться обычно невозмутимый Старк. Для ветерана боевых действий было в новинку видеть, что полицейских собираются использовать как простую группу наемников, а те и рады подыграть, за лишние несколько сотен монет.

— Собираешься что-то предпринять?

— Думаешь, мне стоит идти возмущаться?

— Попробовать можно, но большинство из наших не против подзаработать.

— Еще бы они были против. Жалование-то урезают, как могут, чтоб их.

Старк замолчал, обдумывая ситуацию. Раскручиваясь на стуле, он тер редкую щетину на выступающем вперед подбородке и решал, стоит ли ему возмутиться новым положением дел. Если сейчас дать слабину и согласиться поддерживать корпорации — значит, фактически признать невозможность воздействовать на них. Может быть, несколько отбросов из Синдиката и Церкви раз-два в год, но не больше. Да и то, разве ключевых фигур? Так, козлов отпущения. Город и так наводнен преступностью, а с помощью новой директивы он погрузиться в лавину жестокости. Старк трезво смотрел на вещи и понимал, к чему может привести новая политика Свина. Гражданская война, не иначе. Если сейчас обычные граждане под хотя бы минимальной защитой, то после этого Церковь и Синдикат смогут развернуться, и столкновения на улицах будут неминуемы. А то, что народ возьмется за колья, Старк не сомневался — когда людям нечего терять, они и не то могут сделать. Даже уничтожить корпорации с их хорошо вооруженными боевиками. Да только первая, и самая яростная волна гнева обычных работяг придется на полицейских, которые будут должны сдерживать волну протеста. Убивать граждан Старк не хотел, так же как и не мог позволить потери среди своих.

Полицейский заметил сосредоточенный взгляд напарника — за несколько лет Старк изучил привычки Хоума и понимал, что товарищ решается на какой-то рассказ или вопрос. Так и есть.

— Ты хорошо знаешь этого Рикарда? — спросил Хоум, щелчком загоняя пустой магазин в пистолет.

— Достаточно, чтобы понимать его.

— И думаешь, он напал на Форт с определенной причиной?

— Рик всегда старался обходиться без жертв, не зря его за глаза называли чистоплюем. Не маньяк он, Хоум, совсем не маньяк. Да и разве похож человек, который свихнулся, на того, кто провернул акцию в Форте? Якобы сумасшедший проник в Форт, побегал там некоторое время, а после убил одного и сбежал? Помнишь Лысого?

— Который семьи резал?

— Точно! Вот кто был маньяк. И он оставил бы в живых кучу копов? Да никогда. А умений и практики Рика хватит, чтобы перерезать большинство из отдела, пока кто-нибудь догадается поднять тревогу, поскользнувшись на луже крови.

— Он мог измениться за то время, которое ты с ним не общался.

— И изменился, я уверен. Но ты же сам знаешь, что в чем-то люди не меняются. Если Рик пристрелил того парня, значит, на то были причины.

Хоум замолчал, на лице отразилась тяжелая работа мысли. Старк про себя ухмыльнулся — вечная проблема друга веселила его. Да и как можно было не улыбаться, глядя на человека, у которого все, абсолютно все эмоции явно проступали на лице. Но свою эмоцию Старк скрыл не просто так, не из-за уважения к товарищу. Хоум редко когда задумывался столько на долго, и он боялся спугнуть что-то серьезное, о чем мог поведать напарник.

— Я сначала тоже хотел поучаствовать в охоте, потом отказался. Сказал, что ты будешь против, а я пойду так как и ты. Свин заорал, конечно, так что еще одну паршивую зарубку я заработал, — ухмыльнулся Хоум. Старк понимающе кивнул — для напарника досадить начальнику было любимым делом, и в своем хобби он не гнушался даже такими приемами.

— Разумеется.

— Слушай дальше. Я-то отказался, но пару звонков сделать успел. Сам понимаешь, выяснил немного, но что-то показалось любопытным. Тут чушь какая-то выходит. Одни люди говорят, что Рик твой связан с пожаром в «Спасении», Церковь открещивается от этого. Причем Епископ говорит, что Рикард похитил что-то важное для него, поэтому и хочет его убить. Убить, понимаешь, а не вернуть похищенное. В Синдикате все еще хуже — часть объявила наемника врагом номер один, другая часть так открещивается от связи с Рикардом, что любому понятно, какие-то завязки там есть. А еще боевики Картеля по джунглям рыщут. Даже с нашими из Форта пытались перемирие заключить, раздали номер машины, которую задержать нужно.

— Машина Рикарда?

— Нет, его тачка в городе, припаркована рядом с его квартирой. Но этот внедорожник видели парни на пропускном посту, и…

— Дай догадаюсь, Рик уезжал на машине, которую ищет Картель, из полицейского участка?

— Бинго!

— И что все это может значить?

— Я еще не знаю, Старк, но знакомый твой крупно попал, иначе не скажешь. Даже не знаю, похоже, насолил он по-крупному кому-то, но вот кому?

— А если всем сразу? Этот мог.

— Даже если так — что с Синдикатом? Джесуса никто не видел уже несколько дней, всем заправляет Раймонд. И у меня возникает мысль, что Поверенный как-то с этим связан.

— Если даже это и так, то вряд ли мы сможем что выяснить.

— Попробовать стоит.

— А как же охота?

— Да ну ее к черту, твою охоту. Я что, дешевый наемник, чтобы за пару сотен бегать за каким-то психом.

— Психом, умеющим убивать, Хоум, не забывай! Так что продешевил Свин, точно продешевил.

— Да как угодно. Мне есть чем заняться. Поработать, например, или что еще похуже.

— Собирайся. Навестим Рикарда.

— Ты знаешь, где он?

— Я знаю, как его найти. Поверь, есть у нас каналы связи. Старые возможности для старых друзей. Да и он наверняка будет не против увидеться — в таких ситуациях письмецо от него обычно уже лежит в нашем почтовом ящике.