— Вряд ли это хорошая идея, хотеть вступить в Синдикат и провалить первое же задание, — сказал Рик, опускаясь на скамейку рядом с Алисой.

— Кажется, ты тоже выбрал не Синдикат?

Разговор не складывался. Рик заметил, что девушка дрожит — пока они добирались из Джунглей до Церковного сектора, пока меняли машину, дождь разошелся. С длинных волос Алисы стекала влага, девушка размазала остатки нехитрой косметики по лицу и сейчас пыталась стереть разводы салфеткой, которую нашел Рик в одном из многочисленных карманов форменной армейской куртки. Маркес, казалось, уснул — еще в машине он пояснил, что применение способностей требует напряжение и ему нужно немного отдохнуть, чтобы восстановиться.

После показательного выступления Рик решился помочь ему — днем больше, днем меньше, успокаивал себя наемник.

— Мне кажется, что не стоит работать на организацию, которая подставляет тебя? — спросила Алиса.

— С чего ты взяла, что это подстава?

— У меня мало, Рик, даже совсем нет опыта, но я же не дура, — хмыкнула девушка. — Думаешь, просто так на нас ополчилось столько людей? И то, что ты не получил никакой поддержки от Синдиката — все указывает на то, что сейчас нас подставляют.

— Почему же? Синдикат сразу дал понять, что не хочет, чтобы кто-то связывал этого паренька и Организацию между собой.

— Тебя предупреждали, что за ним начнется охота?

— Нет..

— Тогда как-то странно это выглядит. Ты говорил, как звучало задание? Вытащить одного парня из приюта, доставить на базу. Проще простого, да? А в результате мы носимся по всему городу, отбиваемся от Картеля. И что в итоге?

Рик промолчал. В действительности девушка была не так далека от правды — слишком многое изменилось в условиях задания, ясно, что связной умолчал о тонкостях операции. Конечно, не первый раз все менялось по ходу задания, но не так радикально. Рик улыбнулся — девочка взрослела на глазах, превращаясь из тихого молчаливого ребенка в наемницу. Не замечая улыбки Рика, девушка продолжила:

— И потом, то, с чем мы столкнулись… Я читала старые записи историков — такое ведь уже было. Информация обрывистая, но предсказаний о появлении человека, который изменит мир, было предостаточно. Какой-то маленькой частью себя я верила в то, что непросто так возникло столько легенд о магах, творящих чудеса. А разве не чудо мы видели? Исцеление наложением рук, ведь это так было?

— Изменение мира… Пророчеств много, а мы ведь и знать не можем, что из них правда.

— Зато мы можем узнать. Неужели ты не хочешь прикоснуться к этому чуду, быть рядом, когда оно случится?

— Слишком много мы сделали, чтобы взглянуть на чудо.

— Но ведь мы видели, как он вылечил тебя! Ты не будешь отдавать Маркеса Синдикату?

— Не сейчас, — ответил Рик. — До тех пор, пока он не получит свою книгу, точно нет. Нужно разобраться, что он может. Я не думаю, что стоит принимать на веру все эти пророчества, но отдавать Синдикату, пусть за большой гонорар, паренька, который умеет лечить — это глупость.

— Вот почему ты согласился ему помочь? — Алиса нахмурилась.

— И из-за этого тоже. Я обязан этому пареньку, хоть он и втравил нас в эту историю.

— Втравил нас в историю Синдикат, а не он.

— Пусть так. Но раз уж он играет свою роль, давай посмотрим, что мы можем сделать.

Вокруг стало темно, будто резко наступила ночь. Огромные тучи опустились еще ниже, деревья вокруг раскачивались, сражаясь с порывами ветра. Алиса поежилась и забралась с ногами на стол. Идея остановиться на заднем школьном дворе принадлежала девушке — якобы здесь они прогуливали занятия несколько лет назад. Рик улыбнулся — он работает с той, кто еще недавно зубрил учебники. Снял куртку, накинул на плечи Алисе. Та благодарно кивнула, шмыгая носом.

Рик огляделся — типовой школьный двор, которых тысячи во всем мире. Небольшая беседка с парой столов и скамейками рядом будто строились специально как курилка для нерадивых студентов.

— И ты знаешь, как нам пробраться в Церковь? После того, что устроил Стэтт в приюте, они наверняка наняли нормальных охранников? — голос Алисы задрожал, когда она вспомнила погибшего наемника.

— Да уж, это будут не те кретины, с которыми мы столкнулись тогда, — ухмыльнулся Рик, подмечаю еще одну перемену в поведении девушки. Растет, только жаль, что взросление пришло так быстро, подумал наемник.

— Мой ноутбук со всеми примочками остался в Джунглях.

— Ты не справишься обычным компьютером? Придется идти тихо, поэтому я рассчитывал на тебя.

— Дольше, намного дольше. Нет программ, нет гаджетов. Да и обычный ноутбук нужно где-то взять, а как я понимаю, в Верхний район нам путь закрыт.

— Да уж, я бы сказал, заказан. Не знаю, кого опасаться больше — полицию, которая нас наверняка ищет, или Картель, который будет рыскать во всему городу. Жардин наверняка обиделся, и обиделся крепко. Такие как он не прощают себе подобных неудач. И любят мстить за них тем, кто уел их.

— Затопленный район?

— Соваться туда не стоит, но есть идея. У тебя остались монеты?

— Немного.

— Нам нужно пару стволов. У меня есть знакомый оружейник в Промышленном районе, там проще всего будет затеряться. А привезти компьютер я попрошу Юсуфа. Помнишь бармена?

— Думаешь, я смогу забыть, что обязана тебе жизнью? Ненавижу кровососов!

Рик спрыгнул со стола, куда они забрались, прячась от дождя. Ливень понемногу стих, тяжелые капли все реже стучали по брезентовой крыше беседки. Забрызгивая все вокруг, наемник пробежал по лужам, тяжело ступая армейскими ботинками, и сел в машину. Тяжелый минивэн натужно скрипнул, Рик прокрутил руль, подгоняя авто к беседке. Алиса с Маркесом устроились на заднем сидении, вытянув ноги. «Хоть какая-то польза от этой неповоротливой машины», — подумал наемник.

Особого выбора не было — большинство автомобилей на стоянке, куда заглянула кампания, выбравшись из джунглей, была оборудована электронной системой сигнализации, и без оборудования Алисы не стоило даже пытаться вскрыть хитрые замки. Пришлось довольствоваться тем, что есть — старый минивэн с разбитым бампером стоял, покрывшись грязью, в самом углу стоянки, наверняка брошенный незадачливым владельцем. Благо, наемнику повезло — хоть машина относительно застоялась и проржавела, бензина в баке было предостаточно. Кто оставлял автомобиль на приколе с полным баком — задуматься не хотелось.

— Рик, ты говорил, что воевал? — подал голос Маркес, когда наемник разворачивал автомобиль на дорогу в Промышленный район.

— Разве говорил?

— Расскажи, как это было?

— Я не очень люблю об этом вспоминать.

— Хотя бы немного.

— Нет. В войне нет ничего интересного, — отрезал Рик.

— Тебе ничего не запомнилось? Я вспоминаю, что читал про войну — но она была не здесь. Тогда люди воевали против других людей, верящих в другое.

— Война — это всегда вера против веры. Ты веришь в то, что прав, они верят, что они правы. Вот тебе и вся война. А те, кто умнее, просто зарабатывают на ней деньги.

— А как же подвиги? Ведь есть же такое понятие — герой войны?

— Есть. Его дают тем, кто успешно спасал свою задницу. И случайно спас чужую.

— Ты не веришь в отвагу?

— Верю, если она не безрассудна. Не знаю, что и где ты читал, но в настоящей жизни герои никому не нужны. Кому они сдались, твои подвиги? Тем, кто тебя ждет с войны? Им подвиги не нужны, им ты нужен. А все эти подвиги — знаешь, кто их придумал? Те, кто и делает эти войны. Им выгодно, чтобы ты рвался в бой, и, как же это… Воодушевлял своим примером других, вот как. В офицерской школе тебе в голову хорошо вбивают это — ты должен быть примером и бежать впереди всех, голой грудью на штыки.

— То есть в подвиги ты не веришь?

— Я верю в то, что у меня есть задача. И выполняю ее. А подвиги пусть останутся тем, кому нечего терять.

— Тебе сейчас есть, что терять? Мне кажется, ты просто не хочешь говорить.

Рик замолчал, наблюдая за Маркесом в зеркало заднего вида. Парень сидел, скукожившись и замерзая, на сидении, вжавшись в спинку и пытался отогреться, растирая ладони. Наемник не сдержал улыбки — кажется, парень попал в точку. В бумажнике, в дальнем отделении, у Рика хранился значок «героя войны» — знак отличия за выдающиеся заслуги и отвагу.