- Подкрепитесь, негодники. Вы что-то очень уж исхудали. Даже есть нечего. Одни кости, честное слово.

Он показал толстым пальцем на Шеприка и засмеялся:

- А тебя, желток, буду есть я! Мне мама разрешила. Ты этому рад? Я тоже. Ха-ха-ха!

Продолжая хохотать, Людоед захлопнул крышку и ушёл.

Не стоит и повторять, что пленники были зверски голодны, ведь за всё время путешествия на плоту у них во рту не было ни крошки. Однако людоедские объедки выглядели не слишком аппетитно, и все решили про себя, что ни за что к ним не притронутся. Но руки сами собой потянулись к еде, и вскоре друзья уже вовсю работали челюстями. Через десять минут гора объедков уменьшилась почти на половину.

Утолив голод, Атти расстегнул кафтанчик, прислонился к стенке сундука и замечтался:

- Эх, были бы у нас серебряные башмачки Гингемы! Нас тогда ни один Людоед не посмел бы тронуть. А у противной Ганзарры от злости повыпадали бы все клыки.

- Да, серебряные башмачки - это здорово! - согласился Трой. - А Золотая шапка Бастинды ещё лучше!

- Верно! - воскликнул Атти. - Вызвали бы мы сюда Летучих Обезьян, они живо расправились бы с Людоедами. Вот была бы потеха! Обезьяны никого не боятся. Они даже Гудвина победили.

Шеприк тоже решил принять участие в разговоре.

- Волшебная книга, - сказал он.

Атти кивнул с такой радостью, словно книга Виллины уже лежала перед ним:

- Волшебная книга подсказала бы нам, как спастись из плена! Бамбара, чуфара! Да-а... Или, на худой конец, был бы у нас серебряный свисток Рамины.

- Или хотя бы наши топоры, - сказал Трой.

- Или нож, - вздохнул Шеприк.

- Но у нас нет ничего, - печально закончил Атти.

Пленники, приуныв, замолчали. Сколько ни мечтай о добром и могучем волшебстве, без чужой помощи из сундука всё равно не выберешься.

УДИВИТЕЛЬНЫЙ СТРАЖ

Людоеды до отвала наелись и завалились спать. Их могучий храп был слышен даже внутри плотно закрытого сундука.

- Вон как храпят! - злился Атти. - А я заснуть совсем не могу. И не хочу! Проснёшься утром, а тебя уже жарят!

- Засова нет, - сказал вдруг Шеприк.

- Где? - спросил Трой.

Шеприк показал вверх, на крышку сундука. В темноте едва заметно мелькнула его бледная ладошка.

- С чего ты взял?

Шеприк показал на свои уши. И действительно, Трой тоже припомнил, что когда Тырл открывал и закрывал крышку сундука, не было слышно звяканья засова. Но ни он, ни Атти не обратили на это внимания. А Шеприк обратил.

- Точно, - согласился Атти. - Нет засова. Ну и что?

Шеприк выразительно постучал себя пальцем по лбу: мол, подумай хорошенько.

Атти подумал, потом вздохнул:

- Нам крышку всё равно не поднять. Она высоко и тяжёлая.

- Можно попробовать, - предложил Трой. Он вытянул руку и даже привстал на цыпочки, но до крышки не дотянулся. Слишком высоко.

- Вот и попробовали, - горько сказал Атти. - Только зря обрадовался.

- Не так, - вмешался Шеприк. Он похлопал себя по плечу.

Трой сразу его понял:

- Правильно, Шеприк! Ловко сообразил! Вы встанете рядом, а я заберусь вам не плечи. Я самый сильный.

- Ты самый тяжёлый, - возразил Атти. - Ты мне плечи отдавишь. Лучше я заберусь.

- Ты не сможешь поднять крышку.

- А это мы ещё посмотрим. Во мне от страха знаешь, сколько силы накопилось! Я сейчас любую крышку в два счёта открою!

Шеприк и Трой встали спина к спине. Атти вскарабкался им на плечи, устроился понадёжнее, упёрся в крышку руками и головой и нажал изо всех сил.

Крышка не поднималась. Атти попробовал ещё раз, но ничего не изменилось.

- Слезай, - потребовал Трой. - Я же говорил, что у тебя не получится.

- Ещё немного, - попросил Атти. - Ну ещё чуть-чуть. По-моему, она уже поднимается.

- Нет, - сказал Трой. - Тебе показалось.

Но крышка вдруг и в самом деле дрогнула и с лёгким скрипом стала приподниматься. Атти едва не закричал во весь голос, но вовремя опомнился и зашептал:

- Получается, братцы! Ура! Получается! Мы открываем её! Поднажмите, мне одному тяжело!

Друзья поднажали. Трой с Шеприком толкали вверх Атти, а тот плечами упирался в крышку. Вот она поднялась ещё выше, и в образовавшуюся щель заструился багровый свет от людоедского очага.

- Идёт! Идёт! - радостно шептал Атти. У него было такое чувство, что крышка теперь поднимается словно бы сама по себе. Ему даже не нужно было на неё нажимать. Может быть, она была на пружинах? Атти осторожно выглянул наружу.

- Ещё немного и я смогу... Мама! - он взвизгнул, дёрнулся и кубарем скатился вниз. Трой с Шеприком от неожиданности тоже повалились на пол. Получилась хорошая куча мала в темноте. Крышка захлопнулась.

- Что там? Кто там? - Трой тормошил перепуганного брата, но тот не мог вымолвить ни слова и только показывал пальцем вверх.

- Там Людоеды?

Атти помотал головой.

- Ганзарра?

- Да нет же! Там д-думо... д-дере... Он прямо на меня смотрел!

- Что ещё за думо-дере? - удивился Трой. - Говори ты толком!

- Я толком и говорю! - сказал Атти. Ему стало стыдно, что он так испугался. - Сам залезь и посмотри. Ещё не так заверещишь.

Трой с сомнением посмотрел вверх и ойкнул. Все задрали головы. Крышка сундука снова приоткрылась. Сама!

- Это он её открыл! - испуганно прошептал Атти.

- Кто? - спросил шёпотом Трой.

- Забирайся на меня и посмотри.

- Да-а. Сам испугался, а меня смотреть заставляет.

- Я, - вызвался Шеприк.

Он вскарабкался братьям на плечи и выглянул наружу. Он довольно долго что-то там разглядывал, затем спрыгнул вниз.