- Проклятый толстяк! - негодовал вполголоса Трой. - Надо же было ему улечься именно здесь! Другого места не нашёл!

Хитрый Атти стал щекотать Тырла соломинкой. Он надеялся, что Людоед повернётся на другой бок и освободит бревно. Его затея кончилась плачевно. Тырл решил спросонья, что его донимают мухи, и шлёпнул себя ладонью по шее. Атти не успел отдёрнуть руку и в полной мере ощутил тяжесть людоедского удара. От боли у него потемнело в глазах, а Людоед так и не сдвинулся с места. Пришлось смириться и дожидаться более подходящего случая.

Бедняга Атти со слезами на глазах дул на свои распухшие пальцы, Трой утешал его, а Шеприк, пригорюнившись, смотрел за реку. Там, на другом берегу, начиналась Зелёная страна. Где-то там вдали стоял чудесный Изумрудный город, в котором сидел на троне Страшила Мудрый. И никто, никто во всей Волшебной стране не мог помочь несчастным маленьким человечкам вырваться из гибельного плена.

* * *

На этот раз Людоеды спали не долго. Они знали, что до дома ещё далеко, и поэтому торопились поскорее отправиться в путь. Теперь им предстояло плыть вниз по течению реки. Лодки у них не было, но что за беда! Можно построить плот. И сделают это, конечно же, пленники. Действительно, зачем утруждать себя тяжёлой работой, когда можно заставить трудиться Жевунов-Молчунов? Хватит им уже бездельничать, пусть отрабатывают проезд до сковородки.

Атти, Троя и Шеприка вытащили из клетки и привязали к одной верёвке так, чтобы они могли свободно двигаться. Пырл приволок из леса несколько больших деревьев, которые он вырвал из земли прямо с корнями.

- Приступайте к работе! - рявкнул он. - Нам нужен хороший плот и поскорее! Вот вам брёвна, вот топоры! За дело!

Жевуны с облегчением переглянулись. Это была хорошая новость. Им не придётся переплывать реку вплавь и, значит, они не утонут.

Но Шеприк вдруг демонстративно уселся на землю.

- Ба-гар-ра! - удивился Пырл. - Почему ты сидишь? Живо приступай к работе!

Шеприк упрямо помотал головой.

- Ты отказываешься?! - ещё сильнее удивился Пырл. - Работать не хочешь?

Шеприк кивнул.

- Ага! - обрадовался Людоед. - Будешь работать, да?

Шеприк снова помотал головой.

- Сейчас ты у меня захочешь! - взревел Пырл. - Немедленно поднимайся, маленький негодяй!

Шеприк не двинулся с места.

- Будешь работать? - ещё раз спросил Пырл.

Шеприк решительно помотал головой.

Людоед скорчил свирепую рожу:

- А вот мы тебя сейчас за это съедим!

Шеприк пожал плечами и остался сидеть.

- Ха! - сказал Пырл. - И съедим. А что ты думаешь! Схрумкаем за милую душу! Невелика шишка!

Трой и Атти переглянулись и тоже сели на землю рядом с Шеприком.

- Бунт?! - зарычал Пырл, страшно оскалившись. Его глаза от гнева налились кровью. - Смелыми стали? Ну, я вам сейчас устрою взбучку!

Он сильно дёрнул за верёвку, и пленники повалились друг на друга. Людоед дёрнул ещё раз, потом ещё. Мальчишек швыряло то вверх, то вниз, то в разные стороны. Им было очень больно, но они не сдавались.

- Не будем работать, - твердили они. - Лучше сразу нас съешьте, но строить плот мы не будем!

- Задай им как следует, братец! - подзуживал Тырл. - Вконец обнаглели, уже и Людоедов ни во что не ставят, ба-гар-ра! Всыпь им всем по первое число! Давно надо было их зажарить, особенно этого упрямого Молчуна.

Однако, как ни старался Пырл, сколько ни рычал, ни грозил и ни раздавал затрещин, пленники стояли на своём. Они не хотели плыть к Людоедской мамаше и всё тут! Было бы, согласитесь, очень глупо своими руками приближать собственную гибель.

И Людоед вынужден был сдаться:

- Ладно, малявки. Поглядим ещё, кто кого переупрямит. Я вам... Я вас... Вы у меня скоро попляшете! На сковородке! Клянусь дубиной братца Шнорла!

Пришлось Людоедам самим сооружать плот. Но когда дело касалось настоящей работы, они терялись и опускали руки, потому что ничего не умели. И строить плот они тоже не умели, они даже не знали, с чего нужно начинать. Поэтому они начали с ругани. Сначала они ругали пленников, потом стали ругать друг друга. После этого кое-как, с горем пополам работа пошла, и часа через три плот был готов.

Ну уж это был плот! Всем плотам плот! Более нелепого и неуклюжего сооружения дровосекам видеть не приходилось. Плохо связанные брёвна как попало торчали во все стороны, и между ними плескалась вода. Одно бревно тут же, на глазах у строителей, оторвалось и уплыло вниз по течению, да и остальные тоже готовы были развалиться в любую минуту.

Но Людоедам плот очень нравился, ведь они построили его своими руками, ба-гар-ра! Они любовались этим безобразием и довольно говорили друг другу:

- А согласись, братец Тырл, что на редкость отличный плот у нас получился! Любо-дорого поглядеть!

- Верно говоришь, братец Пырл! Даже эти упрямые Жевуны не сделали бы лучше. Такой великолепный плот мигом довезёт нас до дома. Давай скорее отчаливать!

Однако пленники поглядывали на плот с вполне понятным недоверием.

- И вот на этом мы поплывём? - спросил Атти.

- Да! - рявкнул Пырл. - Ты угадал, вкусненький Атти, именно на этом мы и поплывём! А теперь грузите на плот все вещи!

- Ну уж нет! - протянул Атти. - Ваш отличный плот того и гляди развалится, а мы и плавать-то не умеем.

Пырл был возмущён до глубины души:

- О чём ты говоришь, ба-гар-ра! Наш плот не может развалиться! Взгляни, какой красавец! Какие толстые и крепкие брёвна! Ты мне, кажется, не веришь?

- Не верю, - смело сказал Атти.

- Ну, смотри!

И Пырл решительно шагнул на плот. Брёвна заскрипели, разошлись, и Людоед с шумным плеском бултыхнулся в воду.

Толстый Тырл громко хохотал, глядя на братца. Пырл плевался и ругался. Он выбрался на берег, отжал воду из бороды и вдруг увидел весёлые лица пленников.

- Смеётесь?! - рассвирепел он. - Весело стало?! Ну, я вас!..

Он грубо зашвырнул мальчишек в клетку и с таким треском захлопнул дверцу, что подпиленное бревно не удержалось на месте и отскочило в сторону. Пленники испуганно съёжились, а Людоед вконец озверел:

- Побег задумали?! Клетку подпилили?! Ба-гар-ра! Да не тут-то было! От Пырла не убежишь! Я вас насквозь вижу!