Искусство владения холодным оружием, сердцеедкой, боевые искусства, управление внутренней энергией, скрытность, преодоление препятствий, растворение в толпе, слежка, перевоплощение и, куда же без этого, прямой обман - это далеко не главное, чему учат в подобном месте. Военная тайна не позволяет мне сильно разглагольствовать на эту тему, но скажу одно - невнимательные, ленивые или просто неспособные Братья на заданиях часто погибают, а то их и вовсе не допускают к Заказам, используя в качестве стандартных наемников для медовых ловушек, пустяковых, грязных, или подставных заданий, что, надо сказать, весьма позорное и удручающее зрелище. Выживает сильнейший, а самый слабый - истлел, - постоянно, как святую истину повторял нам каждый учитель, с кровью вдалбливая в нас эти строки. Но на чем это я?.. Искусство владения холодным оружием, боевые искусства... А так же многое другое, что поможет выжить не только до и после выполнения задания, но и в житейской обыденности. Гилим хоть и большой красивый портовый город, но, в семье не без урода, и тут найдется тот, кто захочет себе твой плащ, либо кошелек.
...Узкий переулок в конце концов оказался тупиком, но, разве это препятствие на пути у мастера делать ноги - Каруша?.. И да, меня, как и большинство Братьев, взяли сиротой, но если остальных принимали из приютов или случайно находили на улице беспризорников Убийцы, то со мной нечто другое. До сих пор неизвестно, кем был тот странник, знающий о том, где, и главное, КАК найти головной развед-штаб Гилима, возле тайных дверей которого меня и нашли. Я, признаюсь, и сам порой задаю себе этот вопрос, но все-таки остаюсь благодарен тому, кто дал мне новую жизнь и возможность встать на ноги. Итак, сейчас мне уже 18 и в течении целых двух яров я убеждаюсь на собственной шкуре, что все те изнуряющие тренировки меркнут в жестокости по сравнению с реальными Заказами...
Воровато оглянувшись и прислушавшись к шорохам за стенкой, я выбрал момент и, насколько это было возможно, бесшумно срезал путь, приземляясь на четвереньки в совсем уж липкой тьме, в которой увязло мое тело, словно в объятиях любвеобильной девушки. Недвижно я прислушивался с затаенным дыханием, но в очередной раз убедился, что никто не следовал за нами. Ну, уж теперь-то точно отвязался от крохоборов! Однако... пары мгновений осмотра хватило, чтобы поджать губы - Одинокий Пустырь, не иначе! Худое место, откуда мало кто уходит живым, или, по крайней мере одетым, а именно туда, где правят воры, душегубы (к коим относится ваш покорный слуга) и мошенники. Следовало бы последить за градоначальником, который так сильно запустил собственный город. Шибко он обнаглел, сидя на нагретом месте!..
Осмотревшись еще раз, я проверил оружие и вскоре лишь седой серп способен был углядеть нашу тень, ночь - это, все-таки, прекрасно для таких как я. Улыбнувшись одними уголками губ, представил удивленное лицо Рига, когда он узнает, что на него, предателя, Заказ и пришел один из представителей спецслужбы. Строго говоря, Гильдия действует непосредственно от лица монарха Анкахета, а значит агенты по воле государя одновременно выполняют роль следопыта, судьи и палача. Обычные рядовые, к которым отношусь и я, заработавшие Заказами определенную репутацию, имеют право выходить на задания государственной и межгосударственной важности. Сержанты, офицеры и другие высшие представители спецслужбы империи по собственному желанию более могут не утруждать себя рутинными грязными заданиями, ведь, получая более высокое звание, чем обычный рядовой, разведчик может стать Главой Гильдии, министром иностранных, внутренних дел, министром обороны, да, в общем, кем угодно! И да, вы правильно поняли, наш государь точно также является отставным генералом СЕВ - генералом Спецслужбы Его Величества. Однако, люди ведь разные, поэтому каждый преуспевает в том, что ему по нраву. Подобное даже можно было бы назвать квалификацией, если бы такое понятие вообще существовало в нашей среде. Это скорее условность, нежели необходимость. В Гильдии все упирается в то, насколько чисто агент выполнял задания различной сложности, то есть, как я уже сказал - в репутацию. К примеру, большинству Братьев по душе скрываться, добывать информацию, сливаться с толпой, таких мы именуем Тенями и к счастью, я не Тень. Вот представьте, что необходимо сутками напролет сидеть неподвижно в кустах или на пыльном чердаке, ожидая, когда цель встретиться с каким-нибудь предателем и они не договорятся о заговоре. Или следить за кем-то несколько дней кряду, запоминая что он делает и с кем общается на какие темы. Так ведь еще и запомнить надо дословно! А читать послания? А расшифровывать, запоминать шифры и потом класть в исходное положение послания, чтобы никто ничего не заметил... Не-е-е, такие скучные и ответственные задания не для нас! Собственно, таких как я обычно кличут не самыми лестными словами, а именно - имбицилы, мордовороты, ну, или совсем уж просто - рукопашники и душегубы. Специализируясь на ближнем бою и холодном оружии, думаю, не стоит подсказывать, какие обычно задания вешают на нас. А что касается тех стражей... ну не буду же я объяснять каждому блюстителю порядка, что я разведчик и мы с ними выполняем одно дело? А убивать или калечить своих союзников - с головой не дружить.
Впрочем, мы отвлеклись - помимо Теней и мордоворотов, существуют еще Тактики, которые обычно действуют командой с другими Тактиками, рукопашниками или Тенями, но это я считаю совсем уж скучной квалификацией!
Убедившись в отсутствии лишних наблюдателей, я тревожно косился на цвета чистого серебра стареющей луны, лучи которой изредка и вскользь, на мгновение, вычерчивали то тут, то там серый силуэт, приближавшийся к казармам. Освещенная преимущественно лунным светом улочка наверняка стала бы спасением случайно заплутавшему прохожему, но... сейчас бледная морда лишь усложняла Заказ. Проверив все на десятый раз по третьему кругу, я нервно выдохнул и опрометью кинулся в полумрак узкого проулка напротив места, где какое-то время меня скрадывала любимая смоль. Ровно четыре длинных шага, точно прыжка, понадобилось, чтобы скользнуть по зоркому глазу ночного светила. Бьющееся в груди сердце так и вырывалось наружу, гоняя кровь по телу со скоростью полета стрелы. Несколько глубоких, но бесшумных вдохов и вскоре тело успокоилось, а я уже рванул к окну офицерской комнаты. Заглянув одним глазком, тут же вжался в стену, заметив приближавшийся силуэт на фоне ярких масляных ламп. Створки окон распахнулись, сердце бешено заколотилось, дыхание замерло на целую вечность, а дрожащая левая рука уже держала наготове кинжал, кое-как сдерживаясь от преждевременного убийства. Моя цель не просто убить, а инсценировать ограбление с убийством, подставив заранее пойманного воришку. Зачем оставлять следы и наводку на спецслужбы? Тем временем мужчина вдохнул свежий воздух, а духота из помещения вырвалась наружу, окатив притаившегося под окном душегуба теплой струей. Так и не заметив нас, он подошел к столу и взял в руки некое письмо. Я же, облегченно выдохнув, судорожно нашарил кончиком кинжала чехол и теперь мой левый глаз можно было заметить, если внимательно посмотреть в нижний левый угол окна. Риг, стоявший ко мне правым боком, бегал глазами по строкам короткого послания, то и дело ругаясь и скрипя зубами. После третьего прочтения, защищенный прочной кольчугой с красивым белым львом на красном фоне, высокий черноволосый полковник тридцати-сорока лет скомкал в гневе послание и забросил глубоко в ящик стола, не переставая ругаться. Наконец, он сел и схватился за голову, бормоча что-то под нос, словно успокаиваясь. Однако вскоре пришел в норму и снова полез в ящик, куда закинул письмо ранее. Отвлекшись на мгновение, я оглянулся, и снова продолжил следить, внутренне немного закипая. Я тут и ночи не наблюдаю, а терпение уже на исходе! Нет, слежка однозначно не для нас!.. Еще раз оглянувшись, рукавом вытер внезапно выступивший пот, но неизвестно откуда возникшая тревога не собиралась исчезать, и я не на шутку разволновался - своим чувствам я привык доверять, но такого еще не приходилось испытывать! Это подобно тому, как кто-то незримый наблюдает за вами, словно чей-то взгляд впивается тебе меж лопаток... То и дело отвлекаясь неизвестно на что, я чуть не проморгал момент, когда вояка закрыл окно прямо перед моим носом, следом потух светильник и хлопнула дверь. И внезапно мертвенная тишь обрушилась на хрупкие плечи ночного скитальца, затаившего дыхание и словно бы боявшегося сделать лишнее движение. Однако недолог был момент забытья и словно по команде началась гонка со временем - отсчитав три шага вояки (мое счастливое число), я отковырнул щеколду маленькой отмычкой, и в мгновение влез в комнату, прикрыв за собой створы. Пригнувшись, мне понадобилась пара шагов на цыпочках, чтобы добраться до стола, найти довольно банальный секретный отдел, в котором лежало единственное письмо и спустя пару движений мое тело слилось с тенью за окнами, исчезнув из поля зрения обычного человека...
