Он пьян. Как же можно было напиться так? Вечер сейчас? Утро? Ворота в яму все больше закрыты после того боя и здесь темно, как у эффа в брюхе... Темно ли у эффа в брюхе? Адонаш хихикнул. Нет... Там стоят факелы... А почему бы и нет? Почему бы смарговым факелам не стоять у эффа в брюхе?.. Вино кончилось... А еды полно... Но есть он не хочет... И поделиться, потухни его огонь, не с кем!..
Адонаш смеется и засыпает.
Следующим утром он сидел, мучаясь похмельем. Голова трещала. Было плохо почти, как в оттоке... Хотя, нет! Что может быть хуже оттока? Только смерть от зубов эффа. Вспомнилось искореженное тело Эрия, и к горлу подступила тошнота.
В коридоре показался свет от факела. Двое слуг тащили котелок, из которого наливали похлебку в протянутые узниками сквозь прутья глиняные миски. Для Адонаша опять корзина.
С большой осторожностью, вооружившись мечами и отставив в сторону котелок, смотрители приоткрыли клетку Адонаша, и просунули корзину в щель. Железная дверь тут же захлопнулась, ключ провернулся в замочной скважине и только после этого, они облегченно вздохнули.
Адонаш ухмыльнулся. А ведь пожелай он выбраться сейчас - не помогли бы их предосторожности. Для стайша ничего не стоит в один прыжок преодолеть расстояние до двери, ударить по ней ногой, сбив если не обоих, то одного с ног, а может и вовсе вырубить, завладеть их мечами... а уж с мечами он опаснее, чем стайш - непобедимый Мастер Смерти.
Только выход из этих бараков один - в яму. А из ямы ему без веревки не вылезть.
Первым делом он отыскал в корзине кувшин с вином. Жадно сделал пару глотков, чтобы облегчить похмелье... или снова напиться...
- Господин Киилист доволен тобой, - вдруг сказал один из смотрителей, обычно они были молчаливы, - Ты победил эффа в одиночку.
"Если бы этот эфф не был занят Эрием, - думал Адонаш, не достаточно пьяный, чтобы говорить это вслух, рассуждая со смотрителями, - то я сейчас выглядел бы, как кусок мяса"
Слуга продолжал:
- Он хочет, чтобы ты был готов к следующему бою. Всем очень понравилось представление. Есть много тех, кто хотел бы повторить, а еще больше тех, кто не попал на прошлые игры, не видел боя, и терзаются любопытством. Теперь они все отдадут, лишь бы попасть на трибуны!
- С кем? - тихо спросил Адонаш.
- У хозяина остался еще один эфф, - смотритель осклабился, показав в свете факела кривые гнилые зубы. - И говорят, он ждет большой груз из Ниидиска. Целый караван. Готов заложить свою правую руку, что там, смарг меня сожри, много чего интересного для твоего меча, Тигр, проклятый наследник... Ха!
Адонаш рассмеялся, невесело, хрипло, совсем как Эрий...
Смотрители ушли, а он в темноте стал исследовать содержимое корзины. Нашел там мясо, хлеб, сыр, апельсин. Его кормят, как на убой. Или как проклятого наследника... Ха!
По-видимому, все получилось по плану Киилиста: он опасался Эрия, и Эрий погиб, а клятву Адонаша принял за мальчишескую глупость, о которой тот скоро пожалеет. Адонаш выжил, а, значит, сможет стать для него хорошим бойцом и источником прибыли. Вот только против эффа в одиночку... не выстоять, и Адонаш погибнет в следующем же бою.
Все утро откуда-то со стороны прохода в яму слышались: лязг, скрипы, иногда шипение, какое издают смарги, окрики, стук молотков, звон металла.
Прошло несколько часов, когда распахнулись ворота в яму, и в помещении стало непривычно светло, хоть и далеко до дневного света. Еще час и в проходе появилась группа смотрителей. Они что-то волочили. Адонаш, присмотревшись, понял, что это человек, которого они тянули за руки и за ноги, голова его была запрокинута назад и не слишком длинные светлые волосы подметали пол... Мертвый? Нет, скорее, спящий. Наверное, и его самого так же волочили из ямы после сражения с Эрием.
Соседняя клетка распахнулась, мужчину бросили на пол, и смотрители удалились, рассуждая о новых прибывших смаргах и еще каком-то чудище, из-за которого им добавилось хлопот. Они дружно выражали надежду, что "Тигр" быстро с покончит с невиданной тварью. "Тигр" тоже выражал на это надежду.
Был ли новый сосед по тюрьме Одаренным? Он без сознания или в глубоком сне, грудь вздымается редко и медленно, лицо, повернутое в другую от Адонаша сторону, рассмотреть нельзя. Он одет в такую же простую льняную одежду, как Эрий. Волосы кажутся седыми, но крепкие гладкие руки, оголенные по локоть, говорят о том, что он далеко не старик.
Едва вдали стихли голоса смотрителей, как человек подхватился и резко сел, он посмотрел на Адонаша черными, как угли глазами. Он точно не Мастер Смерти: и у Эрия, и у Вунда, да и у самого Адонаша такой взгляд, что хочется втянуть голову в плечи, а у этого озорные искорки играют в глазах, а вовсе не огонь ненависти. Или это только кажется?.. Он улыбается едва заметно. Щурится, разглядывая Адонаша. Адонаш тоже разглядывает его. Он не стар, но волосы седые... или просто такой цвет. Ни кос, ни зажимов, чтобы можно было судить о возрасте. Но одну четверть он уже должен был отмерить. Значит не из этих мест. Скорее всего. Адонаш не встречал на Хвосте Дракона человека с такой внешностью - глазами большими и черными, с чуть вздернутыми уголками, при светлых пепельных волосах, правильные черты, ровный нос, острый подбородок, темные брови не в цвет локонам на голове. Он худощав, но не хрупок, плечист, лицо гладкое, без морщин, если не считать легких паутинок у глаз от того, что он часто щуриться или улыбается...
- Одаренный? - спросил Адонаш.
Мужчина кивнул.
- Как и ты.
Адонаш выудил из корзины хлеб и мясо, которые не смог одолеть. Всегда так: то густо, то пусто. Ему бы такая корзина в тот день, после оттока, но тогда была лишь краюха хлеба, припрятанная Эрием.
Он протянул угощение новому соседу, вряд ли, конечно, тот так же голоден, как тогда был Адонаш, но все же...
- Спасибо... - Мужчина взял, улыбнулся и сразу принялся за еду - голоден.
- Откуда ты знаешь, что я Одаренный? - спросил Адонаш. - Киислист рассказал или смотрители?
- Нет. Я вижу, - просто ответил тот. - Ты боец. Мастер Меча, есть в тебе Дар Стратега, но разрушать ты не можешь.
- О каком разрушении вы все талдычите?..
- Я тебе потом покажу.
- Хм... Вино будешь?..
- Да.
Вином делиться не слишком хотелось, но если он не поделиться, но опять напьется допьяна, и Адонаш отдал кувшин новому соседу.
- Ну и как ты это видишь? Ты сам-то кто?
- Сейчас я новый боец Киислиста.
- Сейчас? А кем ты был вчера? Я вот - наследником! Отвергнутым и проклятым своим народом...
- За что же тебя прокляли?
Адонаш покосился на соседа. Задумался: "Почему я так много говорю? Напился все-таки... или вчерашнее не выветрилось?.."
- А я, наверное, такой родился, - ответил, наконец, он. - Просто открылось это лишь два года назад, в яме. Все увидели кто я такой - демон! Кровавый тигр! Отмеченный проклятием слышать песню меча!
- Проклятием, значит?..
- Да. А что, скажешь - Дар?..
- Сила. Просто Сила. Твоя рука - проклятие или дар?
- Зависит от того, что я ей делаю. А своей этой Силой, о которой ты говоришь, я только убиваю...
- Все зависит от того, кто кому подчиняется. Ты этой Силе, или она тебе. Я тоже иной раз сетую на свою судьбу, ты не одинок в этом.
- Ты не отсюда?
- Нет. Из Междуморья. Обычно люди сразу узнают из каких я мест: внешность у нас, междуморцев, приметная.
- Я не видел раньше междуморцев... - пожал плечами Адонаш, принимая кувшин с вином назад сквозь прутья и делая глоток. - Я сразу понял, что ты чужеземец. Кос у тебя нет... Хотя, ты мог бы оказаться и простолюдином, который не отмеряет четвертей прожитых веков...
