Проведя деревянным языком по растрескавшимся от жажды губам, я поднялся на ноги. Пошатываясь и спотыкаясь на каждом шагу, побрёл-заковылял к берегу.

Я подошёл к озеру и упал на каменистый берег. А потом стал пить. Я жадно припал ртом к воде. И выпил я её столько, сколько было в моих силах. Наверное, недельный запас. Но даже после этого сумел сделать ещё пару глоточков.

Напитавшись водой, как следует, я, отдуваясь и пофыркивая, отполз в сторону, а потом в блаженной неге растянулся на нагретых солнцем камнях.

Несколько подзабытое за последние сутки ощущение истомы всерьёз завладело мной.

Через полчасика Хитрый Лис повторил процедуру. То есть процедуру восполнения потерянных запасов влаги. И лишь после этого я почувствовал себя вполне жизнеспособным организмом.

Но теперь на смену жажде пришел аппетит. И я уже более трезво осмотрелся.

Очень кстати неподалёку оказался небольшой хищный ящер. Зверь прятался в засаде. За камнем. Видно охотился.

Я прикинул на глазок расстояние. Потом, вложив в пращу камень. Приготовился к атаке. Очень хотелось жрать. В животе урчало. Я крутанул пращу.

Крутанул, но в какой-то момент всё переменилось. Докрутить её мне не дали. Ведь, ни с того, ни с сего, надо мной что-то сверкнуло. А сверху упал конус света. Свет упал прямо на меня и был он таким ярким, что ослепил вашего покорного слугу.

Glava XXXXlX.

Я поднял голову. Я увидел что-то серое. Ровный серый квадрат завис надо мной посреди ничем незамутненного неба. Я сглотнул. Но квадрат не исчезал. Тогда я ругнулся. Но квадрат опять не исчез. Он нагло и деловито продолжал висеть надо мной. И тут что-то метнулось ко мне. Оно, это что-то выплеснулось, блин горелый, из вышеупомянутого серого квадрата. Это нечто обволокло меня как мягкое и податливое желе. Уже через секунду я почувствовал, что не могу двинуть и пальцем. Я словно завис в центре паутины.

Дыхательные пути забились всё тем же странным желе. И я стал скисать. Я задыхался. Грудь разрывалась между желанием вдохнуть хоть чуток свеженького, бодрящего воздуха и желанием выдохнуть из себя то вязкое и противное, что вошло в меня.

Сознание угасало, а в глазах темнело. И я упал. Я рухнул лицом на землю. Прямо на камни.

Я сильно ударился, но не почувствовал боли.

- Интересный образчик, - сказал чей-то голос, тем временем, отдавшись пульсирующей болью в висках.

- Таких мы пока не встречали, - согласился другой.

- Немудрено. Мы, ведь, на планете месяц. Как думаешь, полагается нам вознаграждение?

- Не знаю. Хотя... Хэлп обрадуется. Его заинтересует этот экземпляр.

- Проку от радости Хэлпа. Вот, если бы нам дали взамен сотню эдов энергии.

- Как же. Дадут. Дождёшься.

- Ну, ты всегда был пессимистом.

Я с трудом разлепил тяжёлые веки и понял, что нахожусь в подвешенном состоянии. Я висел в самой середине серого, набитого серебристым серпантином облачка.

Неподалеку колыхались два пятна. Бесформенные, светящиеся золотисто-багровые пятна.

Я твердо знал, голоса исходят от пятен. Однако, я не смог бы объяснить откуда это знаю.

- Очухался, - прокомментировало моё шевеление одно из пятен.

- Слава богу. Надеюсь, мы не ошиблись в расчётах и дозировку установили правильную. Теперь нужно снять с особи всю имеющуюся информацию. Потом возвращаемся на Греянду.

- Греянда красивое имя! - вякнул я, чтобы как-то поддержать беседу.

Тем не менее, никто меня не слушал.

- Мы оставим его здесь? Но, ведь, я уже окольцевал его!

- Хм. И когда ты всё успеваешь?.. Ну, ничего. Окольцовка пойдет ему на пользу. Зато мы утрём нос этому зазнайке. Всегалактическому Совету. Пусть знают яйцеголовые, что исследователями вроде нас не стоит помыкать. Будет кое-кому наука впредь.

- Ты хочешь сказать, что согласен нарушить Закон?

И я увидел как по телу того, который произнёс последнюю бессмысленную на мой взгляд фразу, пробежали сполохи ярко-голубого цвета. А тело его тут же изменило цвет с золотисто-багрового на ярко бордовый.

- Зря ты волнуешься, Гелд, - ответил тот, что был чуть зеленей. - Мы ведь, в любой момент можем аннулировать действие трансмутационного генератора.

- Но зачем оставлять генератор ему?

- Я же сказал, мне хочется подложить свинью зазнайкам из Совета. Ты, ведь, кажется тоже с ними не в ладах?

- Как всегда, ты прав. Учёный Совет год назад не дал мне очередную степень галактического разведчика. Хотя, ты знаешь, я этого заслуживаю.

 - Вот видишь! Прочь сомнения! Дадим несчастному шанс выжить. Уцелеть в мире, где уцелеть невозможно. Тем более, что он не местный.

- ???

- Да. Всё так. Я не оговорился. Пока мы поднимали особь, я провел анализ ДНК биообъекта. Теперь точно знаю, он не принадлежит местной биосфере.

- Но тогда ... В таком случае он !..

- ... из очень отдаленного будущего. Гмм ... Видимо, кто-то там изобрел нечто способное перемещать живые объекты во времени.

- Теперь оно, - светящееся пятно кивнуло на меня, - наломает дров.