- Это антигипноксин. Противогипнозная таблетка. - Пояснил Уорхол.
Да, теперь я узнал оборотня. Им оказался старина Уорхол. Тот самый чудак, который, как сам он считал, руководил Лигой по борьбе с мошенничеством. И, который отправил меня Хитрого Лиса выполнять задание. А точнее - в ссылку.
И там, в гостинице. Тоже, был он. Только тогда я не узнал Гарри. Приняв шефа за гостиничного жулика.
-Теперь-то ты вспомнил, что тебя загипнотизировали перед отправкой на задание? - поинтересовался шеф с довольно нелюбезным выражением на лице.
Впрочем, в полном соответствии со своими стандартами. Именно так он предпочитал общаться с подчиненными.
В голове быстро прояснилось. Прежняя сумятица и сумбур в мозгу Хитрого Лиса исчезли.
- Где Астрая, Гарри? - спросил я нехорошим голосом, ошалело, озираясь вокруг. - Куда ты её дел, старый мошенник? Отвечай, палач! Ты убил ее? Посадил в тюрьму? Четвертовал? Отдал в руки правосудия? - Только теперь я почувствовал сколь привязался к девчонке. Если Гарри прикончил Астрайку, мне её будет не доставать. - Отвечай, старый обманщик, или я... разорву наш контракт!
Должен признаться, в тот момент я готов был не только изорвать дрянную бумажонку, на которой стояли наши с Гарри подписи и которая, собственно, и являлась громко говоря, вышеупомянутым мной, контрактом. Я готов был проделать большее. Набить кому-то морду, например. Может быть, даже - легендарному основателю и руководителю Лиги.
И Гарри, видимо, уловил мое душевное состояние. Потому, сочувственно поцокав языком, он достал из кармана парочку сигар и протянул одну мне.
- Послушай, парень, - сказал он примирительно и беззлобно. - Жива твоя зазноба. Её здесь нет. Но она в гостинице. В шкафу ей не слишком комфортно, зато безопасно. Как она попала туда?.. Это слишком долгая история, сынок. Скажу только, что пока ты, якобы отключил меня, считая будто я нахожусь без сознания, и даже, пользуясь тем, что ты, как и обычно, Сэм, хлопал ушами, я успел подменить себя Астраей. Хотел и тебя подменить, Сэм, да не успел. Остальное было совсем просто. Вдвоем мы запихнули девку в шкаф. И закрыли.
Glava XXVll.
- Тем не менее, Гарри, я не слабенько врезал тебе, извиняюсь, по черепушеньке. Как же тебе удалось сохранить здоровье?..
- Пустяки, малыш, - покровительственно потрепал подчинённого по загривку Уорхол. А потом он сжал пальцы в кулак и стукнул костяшками себя по голове так, что минуты две мы слушали, наслаждаясь, плывущий над окрестными домами малиновый звон. - Ты же знаешь, Сэм, что перед тем, как я ухожу на задание, хирурги имплантируют мне, под кожу головы череп-каску. Так что никаких противоречий законам природы. - Уорхол ухмыльнулся. - Всё то время, пока мы ехали на той развалюхе к месту, где находится ЛСиП, я втайне посмеивался над тобой Хитрый Лис. И опасался лишь одного. Что ты полезешь целоваться. С тебя ведь станется, донжуан.
- Ну и пройдоха ж ты, Уорхол. - буркнул я. Откусив кончик сигары, я прикурил от протянутой Уорхолом зажигалки. - Но ты верни мне малышку. По-хорошему, старина. Чтобы не вышло чего-нибудь... Кстати, ты случаем не знаешь на ком я женился? Кто она? Кто эта бестия, Гарри?
Уорхол сосредоточенно выпустил облачко дыма. Выпустил здоровенное облако вонючего дыма в мою сторону, старый хрыч.
- Не кипятись, Сэм. Ты и сам в курсе кто эта девчонка. Просто в данную минуту ты не в состоянии сообразить, что она это она. Вот и всё.
- Не говори загадками, Гарри. Ты знаешь, я не люблю загадок. От загадок я, по меньшей мере, впадаю в бешенство.
- Хорошо. Я объясню тебе кто она. Только не хватайся за револьвер. Астрая - известная, а галактике мошенница. Она - Лиса. Ты же помнишь, что всех мошенников в галактике называют лисами?.. Помнишь?.. Ещё бы тебе не помнить. Так вот, - Уорхол отвел взгляд в сторону, - она настолько знаменита, что ей даже пришлось запустить дезинформацию в СМИ галактики о себе. Иначе мы бы её уже поймали и заключили в тюрьму на Ганимеде. Вот. Мы считали, что она в тюрьме. Естественно расслабились. В результате такой дезинформации все в Лиге расслабились. Поверили, в общем, сказкам. Ловка. Талантлива. Тут ничего не скажешь! Одним словом, мошенница, Сэм. Подобных давно не рождал преступный мир.
Теперь я вспомнил. Астрайка-налетчица! Да, она была известной фигурой. О ней говорили все. Весь мир. Центральные газеты прямо пестрели сообщениями о дерзких налётах шалуньи на инкассаторские суда. Девчонки большинства обитаемых миров, от мала до велика, мечтами стать похожими на Астрайку. Да чего греха таить, мальчишки - тоже.
- Однако что тогда бестии нужно. Что ей надо от меня? - вслух подумал я.
А Уорхол лишь прищурился от едкого дыма сигары, застилающего ему лицо. А затем почесал кончик носа срезом ствола воронёного револьвера, что всё ещё держал в руках.
- Ей нужно не что-то, Сэм. Ей нужен кто-то. Кажется, Астрая втюрилась. Серьёзно. Бьюсь об заклад, впервые в жизни. Ей нужен ты, Сэм. И, заметь, сердечный припадок случился с героиней нашей беседы не тогда, когда ты валял дурака в том грёбаном "Покорителе", а гораздо раньше. Когда ты ещё был...
- Хитрым Лисом, - закончил я. И тут меня как громом поразило! - Бедняжка, - сказал я прочувствованно. - Она не знает кто я теперь. Ей и невдомёк, что Хитрый Лис завязал со старым ремеслом, со своим прошлым. Что Лис теперь не преступник, разыскиваемый Лигой, а один из активных агентов Лиги!
- Рыбка попалась на крючок, Сэмюэльчик. Как и следовало ожидать, - буркнул шеф, потупя скромно глаза. - И немалая в том заслуга твоя, Сэм, - добавил он, стряхивая пепел себе на брюки. - Если б ты не перешёл тогда на нашу сторону...
- Я бы закончил в тюрьме, - додумал я за Гарри вслух. - Мне некуда было деваться, Гарри. Когда на моих запястьях защёлкнулись наручники и прозвучал ультиматум "тюрьма или сотрудничество", я предпочёл тюрьму. Но когда мне врезали слегка по почкам - попробовал изменить точку зрения. И у меня это получилось. Потому что отлавливать преступников, своих бывших коллег всё же лучше, чем терпеть унижения тюремных надзирателей.
- Тем не менее, Сэм, - откашлялся шеф, - мы поймали дрянную девчонку. Как некогда тебя.
