В Полнолуние оборотни становились животными, и, как и любое животное, их можно было поймать в ловушку. Оставалось только найти Волчицу и заманить ее в тихое место, чтобы успеть наложить на ее голосовые связки заклинание и связать. Охотник прекрасно понимал, что сегодня многие попытают удачу в охоте на Волчицу. Но он не собирался им уступать.

Поселение встретило его тишиной. Нацу, крадучись, прятался от изредка проходящих мимо оборотней, которые еще пока не обратились. Луна не набрала еще достаточно сил. Охотнику было это не на руку. Только в волчьей форме он сможет узнать свою цель. Решив переждать, он спрятался в стоге сена, проделав в нем небольшое отверстие, чтобы следить за главной площадью.

Он внимательно осматривал каждый дом. Оборотни предпочитали во время обращения быть дома, в кругу семей. В тишине раздался скрип открывающейся двери, и Нацу удивленно выдохнул, узнав в вышедшей девушке Люси. Она спустилась на землю, присев на траву, и бросила недвижный взгляд в сторону леса.

Нацу хотелось выйти из своего убежища. Хотелось сказать ей слова прощания, или просто дать знак, что он здесь. Не зная, зачем. Просто хотелось.

Но он продолжил бездвижно сидеть в своем укрытии, любуясь освещенным светом звезд образом девушки, которая в привычном движении перебирала подол темно-синего платья.

Неожиданно она резко вцепилась пальцами в подол. От напряжения костяшки ее пальцев побелели, и Нацу понял, что вот оно, Полнолуние.

Люси выгнулась вперед, раздирая когтями собственное платье. На ее коже начала расти серебристая шерсть, и громкий вой вырвался наружу. Лицо Волчицы начало видоизменяться, вытягиваясь и покрываясь шерстью. Ряд острых зубов отразили лик Луны, и золотая прядь волос упала на морду оборотня. Нацу ошарашенно застыл.

— Нет, нет, нет, — зашептал он, замотав головой. — Этого не может быть. Только не она!

Волчица встала на лапы. Изящная, со струящейся в животном теле силой, она была прекрасна. Серебристая шерсть была длинной, словно шелковые нити, украшающие тело Волчицы. Огромные карие глаза были направлены на Луну, и когда она обернулась, Нацу смог отчетливо увидеть аккуратный шрам в виде Полной Луны.

Это была она. Волчица. Его Люси.

Осознание прошибло холодным потом. Наверняка, вокруг были десятки охотников, которые только и ждали возможности выманить Волчицу за пределы поселения. А сейчас было как никогда подходящее время, когда она была одна, еще не оправившаяся после превращения и полностью завороженная Луной. Словно в подтверждение его мыслей, откуда-то из глубины леса раздался волчий вой, а на боку Волчицы засияло золотое пятно.

Приманка, которую использовали все охотники.

Люси обернулась в сторону воя, заинтересовано поведя ушами и, принюхавшись, сорвалась с места, побежав на зов. Нацу тут же выбрался из своего убежища, ринувшись за Волчицей. Он не мог позволить охотникам забрать ее. Он не мог позволить продать ее, не мог позволить причинить ей боль.

Волчица двигалась быстро, и уже через минуту бега он потерял ее из виду. Ему пришлось двигаться по оставленным ею следам.

Спустя пять минут Нацу услышал отдаленный рык и через мгновение жалобное поскуливание, а потом лес погрузился в тишину. Нацу прибавил ходу, понимая, что практически опоздал. Охотники заперли ее.

Первое, что он увидел, была большая железная клетка с крепким магическим замком. Волчица пыталась вырваться наружу, атакуя прутья, но каждый раз только терпела поражение. Раны, полученные от ее попыток, тут же затягивались.

— Охо-хо, какие люди, — раздался голос сбоку.

Нацу обернулся, узнав в говорящем охотника с Севера, Стинга Эвклифа. Он был облачен в черную кожу, держа в руках длинный меч, и на его губах играла издевательская улыбка. Поодаль от него стоял еще десяток охотников, которые своей магией подпитывали клетку. Стинг воткнул меч в землю, облокотившись на него.

— Неужели прославленный охотник в кой-то веки опоздал? Понимаю твое разочарование. Один миллиард золотых на дороге не валяется. А тебе вон, я смотрю, не помешает одежку сменить. Знаешь, камзолы давно не в моде.

Нацу бросил обеспокоенный взгляд в сторону Волчицы. Ему так хотелось, чтобы Люси почувствовала его, чтобы она была здесь. Но он видел только глаза зверя, который хотел лишь вырваться на свободу.

— Освободи ее! — крикнул охотник.

Стинг приподнял бровь, перекинувшись с товарищами удивленным взглядом.

— И чтобы ты заграбастал себе всю славу? — хмыкнул он. — Ну уж нет. Умей проигрывать, Драгнил. На этот раз добычу…

Договорить Эвклифу не удалось. Нацу набросился на расслабившегося охотника, впечатав огненный кулак ему в живот. Стинг согнулся пополам, но тут же скооперировался, поставив блок, защитив себя от следующего удара. Он отскочил назад, смотря на Нацу, который с серьезным лицом встал в стойку. Огонь покрыл кулаки.

— Хочешь повоевать за добычу? — спросил Стинг, выпрямившись и вытащив из земли меч. — Значит, повоюем.

Это была неравная схватка, и Нацу это понимал. Одиннадцать магов против него одного, но он не мог бездействовать, когда Люси билась о железные прутья, сбивая лоб в кровь.

Он отбивался от атак охотников, нанося удары в ответ. Его тело еще недостаточно оправилось после последней битвы, но он бился из последних сил, используя все запасы магии, которые у него были. На руке появилась еще одна рана, под глазом наливался синяк, и сильный ожог был виден сквозь порванные шаровары.

Луна ярко сияла в небе, когда одна из охотниц ударила его по ногам магическим хлыстом, заставляя осесть на землю. Тут же его руки сковали стальные наручники, и он почувствовал холод меча Стинга на шее.

Нацу встретился взглядом с глазами Волчицы, которая прекратила свои попытки вырваться, и на долю секунды ему показалось, будто в звериных суженных зрачках зверя отразилась его Люси. За эту долю секунды, видя неподдельный страх в глазах Волчицы и чувствуя приближающийся конец, Нацу понял, что он мог спасти ее. Пусть это и будет последним, что он сможет сделать.