***

16.06.795.

В Магнолии наступила неделя Фестиваля Огня. Люди со всех уголков мира съезжались в столицу магов, чтобы насладиться величественным представлением самых прославленных в мире гильдий. На улицах и днем, и ночью разносился громкий смех гостей, аромат дорогого эля и портового рома; приезжие купцы наперебой нахваливали заморские шелка, сделанные волшебными светлячками, привезенные со всех уголков людского мира яства (от ароматно приправленного драконьими специями мяса до изысканных десертов, к которым тут же сбегались ребятишки); восточные купцы славились удивительной красоты драгоценностями, а купцы с севера – тяжелыми фолиантами, облаченными в редкую кожу драконов и фурий. Особой же популярностью пользовались переправленные через стену товары оборотней: лекарственные настойки и снадобья из волчьей слюны от ликантропов*; одежда из шерсти лисы, которая подверглась линьке, от кицунэ**; удивительные сувениры от милых тануки*** и мясо редких животных от аниото****.

Торговля с оборотнями была налаженной. Подписанный несколько веков назад мирный договор между королем Фиора и Альфой всех оборотней принес на землю спокойствие и процветание. Между народами установились взаимовыгодные отношения. Купцы и торговцы спокойно могли переправляться через специальный проход в стене, перевозя через границу товары и спокойно торгуя как на людском рынке, так и на рынке оборотней. Никто уже давно не верил в сказки, которые рассказывали матери своим детям на ночь. Мир был установлен, и никакого Дитя Луны и Огня не могло быть. От ужасных ожогов от прикосновений двух когда-то враждующих народов изобрели специальные перчатки, а магическая сила стены пробуждались только во время Полной Луны, и тогда обратившиеся оборотни, не контролируя себя, не могли переправиться на сторону людей. Оба народа считали это необходимой мерой.

— Нацу, видел новое объявление? — крикнула светловолосая девушка парню, который отсчитывал продавцу золотые драконы за два копченных окорока.

Парень заинтересовано поднял голову.

— Хорошо платят?

Девушка задорно подмигнула, подойдя к Нацу вплотную, и дала сложенную надвое листовку.

— Баснословно.

Парень кивнул девушке, взял свои окорока и двинулся сквозь шумную толпу на главной площади в сторону более уединенного места.

Нацу Драгнил ступал тяжелой поступью по мощеной дороге. Любопытные прохожие косились в сторону диковинных для этих мест розовых волос, но на это он только широко, до глубоких лучиков в уголках глаз, улыбался, демонстрируя миру, что, как бы они не смеялись и не тыкали пальцем, ему плевать. Парень выглядел как заправской моряк: темные потертые слоппы***** были заправлены в высокие кожаные (на первый взгляд, кожа диких змей. Цена за пару - пятнадцать тысяч драконов) сапоги с металлическим сверкающем на солнце носком; серая льняная рубашка прекрасно сидела на подтянутом теле путника, а удивительной красоты вышивка алых языков пламени говорила о том, что он был не из здешних мест; и поверх широких плеч был накинут черный камзол на серебряных, размером с десять драконов, пуговицах. Через плечо у Нацу была перекинута сумка, а на поясе брюк покоился меч.

Нацу Драгнил был охотником на мифических существ. Одним из лучших в своем роде, хоть и знали это в очень узких кругах. Такая деятельность считалась контрабандой, и каралась их королем смертной казнью. Но когда тебе платят за рог дракона полмиллиона золотых, а за ожерелья из клыков оборотней — миллион серебром, трудно было задумываться о благочестивости своих действий.

Зайдя в таверну, находящуюся на окраине ярмарки, Нацу коротко кивнул местной хозяйке и заказал кружку эля, устроившись в самом дальнем уголке заведения. В этом городе он был мало с кем знаком. Только с такой же охотницей, как и он, Лисанной и ее семьей: огромным, как скала, братом Эльфманом и красавицей-сестрой Мирой, заправляющей одной из самых дорогих таверн в городе. В Магнолии он появился только три дня назад в поисках новых заданий, и как оказалось, не прогадал. Уже спустя три дня он держал лакомый кусочек в виде задания от Неизвестного заказчика.

Листовка гласила:

«ОХОТА НА ОБОРОТНЯ!

По другую сторону стены, в стае ликантропов, живет волчица с серебряной шерстью и глазами, впитавшими в себя цвет тысячелетней древесины. У этой волчицы золотая прядь спадает на глаза, и знак Полнолуния оставлен при рождении на боку. Приведите волчицу через стену живой или мертвой.

НАГРАДА: 1.000.000.000 Dr.»

Нацу поперхнулся элем. Выполнить это задание и можно спокойно жить припеваючи до конца своих дней, не зная горести и бед. Ловить оборотней было не в новинку охотнику, но обычно заказывали поймать кицунэ или тануки для увеселения народа. Поймать же ликантропа или аниото было намного сложнее. Эти хищники были не только сильны и выносливы, но и обладали силой регенерации и духом семьи. Главным оружием ликантропа был вой. Главным оружием аниото – рык. И если ты позволил своей добычи обратиться своим кличем к стае, считай, что ты уже труп. Расправа с охотниками была безжалостна. Сколько историй Нацу слышал о прилюдных раздираниях чужаков на главных площадях поселений оборотней. Этими страшилками пугали детей, чтобы они – упаси боже! – не решили пойти по скользкой дорожке контрабандиста.

Но у Нацу не было родителей. Нацу вырастила улица вместе со строгой старушенцией, которая обучила его магии Огня. По Нацу никто не будет плакать. Полюшка, наверняка, лишь фыркнет и скажет что-то наподобие: «Так и надо сорванцу. Слушать меня надо было!».

Терпкий эль обжог горло. Купленное мясо было невероятно вкусным.

Вновь прочитав листовку, Нацу усмехнулся. Нужно будет набрать побольше еды, дорога предстояла не из близких. До стены ни много, ни мало два дня пути, а до полнолуния целых двадцать два дня. Отправляться придется с восходом солнца, чтобы успеть раньше других охотников за лакомой добычей.

***

Он видел, как рушилась стена. Он видел серебро шерсти волчицы, и клеймо, которое аккуратным шрамом было отпечатано на серебристом боку. Волчица выла на лик луны, и Мена, богиня ночного светила, улыбалась Волчице с небес, протягивая свою ладонь. Волчица выла, и чей-то смутный образ стоял рядом с ней. И Мена улыбалась, шепча что-то на своем языке.

Волчица взвыла пуще прежнего, и камни, что тысячелетиями прочно складывались в волшебную стену, начали крошиться на миллионы золотых пылинок, которые, взмыв в небеса, превратились в Светлячков.