***

Алый Фиор был погружен в пугающую тишину. Казалось, будто город вымер, и не было слышно ни привычного тихого говора редких горожан, ни стука пивных кружек в баре „Три дракона“, ни песен, ни стука каблуков прекрасных танцовщиц. Казалось, даже природа в эту ночь решила умерить свой голос, привнеся в королевство штиль и безоблачное небо. Лишь ярко-красные звезды сияли на темном небосводе. Это было неудивительно. Сегодня днем Алый Фиор узнал о нападении гномов и великанов и, не ожидавший подобных действий, был застигнут врасплох. По последним сводкам, погибло более тысячи людей и драконов.

Мар, укутанный в черный плащ, вместе с главной группой операции (в составе пяти драконов) быстро пересекал улицы города, двигаясь бесшумной тенью в сторону дворца.

В полнейшей тишине они обошли дворец с восточной стороны. Здесь не было входа; лишь голый камень возвышавшейся крепостной стены, но для драконов подобные препятствия были смехотворны. Мар пригляделся. Вокруг восточной башни не было ни одного дракона, а на самой верхушке мигало алое пламя — знак Шакала, что путь был чист. Мужчина обернулся, кивнув отряду. Скинув с плеч плащ, Мар расправил крылья, позволив силе вырваться наружу: черные рога на глазах стали больше, изогнувшись, словно змеи; на руках появились черные чешую и острые когти, а темные глаза дракона наполнились алым отблеском. Взмахнув крыльями, он оторвался от земли, молниеносно оказавшись на верхушке башни. Через мгновение позади него приземлился остальной отряд.

— Вы опоздали на тридцать секунд, — хмыкнул Шакал уже в боевой форме.

— Как обстоят дела с охраной? — не обратив внимания на замечание подчиненного, спросил Мар, целенаправленно входя в коридор дворца.

Шакал пожал плечами, двинувшись следом за ним.

— Как я и говорил, сегодня охраны в три раза меньше. Король с королевой перетрухали и отправили половину гарнизона на границы. Боятся, что гномы и великаны доберутся до них, — насмешливо проговорил Шакал, фыркнув. — Маленькие цыплята.

— Отлично, значит, разберемся без лишнего шума. Остальные пять отрядов пока займутся стражей, которая осталась. До трех ночи мы должны полностью захватить замок.

Отряд из шести драконов шел по пустынным коридорам замка, направляясь в покои короля и королевы. Мар глубоко вдыхал пропитанный приближающейся победой воздух, чувствуя, как сердце отбивало свой торжественный набат. Он шел к этому моменту долгие пять лет. Пять лет вынашивания плана, который смог бы вернуть ему утерянную гордость и честь, с которой он свирепо сражался на войне, и которую у него безжалостно отобрали миротворцы, не желавшие кровопролития. Что ж, он позволил им жить мирной жизнью пять лет. Достаточный срок для сказки. Но в этот раз сказка получит кровавую концовку.

Отряд оказался перед дверьми королевских покоев, и, как и говорил Шакал, стражи возле дверей не было.

Остановившись перед ней на несколько секунд, Мар сделал глубокий вдох, бросив короткий взгляд в сторону Кеки, которая лишь незаметно для других коротко кивнула, и это дало ему силы без колебаний толкнуть дверь и переступить порог.

Это была граница. Граница, отделявшая настоящее от будущего.

— Что происходит? — поморщившись от внезапного шума, спросил король. Уже в следующий миг его схватила наполовину трансформировавшиеся Темпестер и Кису, а не успевшую проснуться королеву грубо стащили с кровати Кека и Шакал.

Мар усмехнулся, смотря за свирепыми, но безуспешными попытками короля драконов вырваться из крепкого захвата революционеров.

Мар обошел покои, зажигая огненным дыханием восковые свечи. Наконец, свет озарил комнату; Нацу и Люси увидели нападавших.

— Я повторю вопрос, — зарычал король, — что здесь происходит?!

Мар улыбнулся, разведя руки в стороны.

— Переворот, ваше величество.

Королева, которую драконы удерживали на коленях, осмотрела покои, прошептав:

— Где же стража?

— Оу, Шакал позаботился о ней, — проговорил революционер, похлопав парня по плечу.

Люси гневно посмотрела на дракона, выплюнув:

— Шакал, мерзкий ты предатель!

— Простите, ваше величество, — усмехнулся парень, сильнее сжав руки королевы, — но моя душа всегда требовала бунта.

— Мы пригрели на своей груди крысу, — прошипел Нацу.

Шакал притворно оскорбленно ахнул.

— Что вы, ваше величество, я чистокровный дракон!

Мар прошел в середину комнаты, встав пред стоявшими на коленях королем и королевой. Торжество разлилось по его венам. Все было именно так, как он и представлял себе. Даже проще. Казалось, сами Богини Алого королевства освещали ему путь.

— Меньше слов, больше дела. Король и королева Алого Фиора, я требую, чтобы вы собственноручно разорвали мирный договор между Фиором и Алым королевствам, тем самым лишая их статуса объединенных. Если вы это сделаете без сопротивления, я отпущу вас в целостности и сохранности, выделив достаточное количество золота, чтобы вы смогли прожить остаток своей никчемной жизни, не зная горестей и бед.

Люси усмехнулась.

— Как благородно с вашей стороны…

— …но мы лучше проглотим раскаленную лаву, чем разрушим то, что так долго строили, — закончил Нацу.

Мар внимательно посмотрел на склонившихся перед ним человека и дракона, спросив:

— Вы уверены в своем решении?

Нацу и Люси без колебаний в один голос воскликнули:

— Да!