-Так и не нашли пару? - изумилась я, памятуя наш разговор в парке. Приняла бокал.

-Как видите, - он развел руками, показывая, что пришел один.- А вы веселились, я видел.

-Что есть, то есть, - не стала увиливать я.

-Вы дружите с младшим Повелителем? - как можно непринужденнее прозвучал вопрос.

-Это имеет какое-то значение? - настороженность в голосе его не обманула, и он переменил тему.

-Давайте выпьем за дружбу, это очень важно, - поднял бокал, приближаясь к моему. Стекло торжественно звякнуло.

-За дружбу, - согласилась я, отпивая кислый напиток. Как говорила моя подруга, вино должно быть кислым. То, что тебе нравится сладкое, это от недоразвитого вкуса. - Как вам удалось выиграть турнир? Соревнования были довольно-таки непростыми.

-Я тоже не самый простой, - подмигнул молодой человек. - Мне было важно попасть сюда.

-Для чего же?

-Я не совру, если скажу, что это вопрос жизни и смерти, - по его голосу нельзя было понять, серьезно ли он говорит об этом или шутит. - Нужно было найти одну любопытную личность и немного поговорить о насущных делах.

-Да, наверное, ради этого стоило выигрывать турнир.

Я поймала себя на мысли, что не очень хорошо поняла его слова, они как будто растеклись в голове. Снова сделала глоток, чтобы прийти в чувство.

Возможно, он тайно влюблен в девушку и пришел увидеться с ней. Как романтично.

-Как вы отнесетесь к тому, чтобы немного пройтись? Сад недурно украшен к празднику и есть на что посмотреть.

-Я не против, - мне и правда стоило бы пройтись. Алкоголь дезориентировал.

Сад, украшенный фонариками и огнями, производил впечатление волшебного, заколдованного места. Пахло распускающимися цветами и сырой землей. Мы прошлись недалеко по тропинке.

В ногах появилась неприятная слабость, и я пару раз споткнулась.

-Вам нехорошо, - заметил спутник. - Обопритесь на меня.

Он галантно подставил локоть, но ноги-предатели окончательно утратили силу, подогнувшись. Молодой человек поймал меня под спину одной рукой.

И тут я догадалась.

-Что было в вине?

Последнее, что увидела перед тем, как закрылись глаза, самодовольную усмешку, размазанную по лицу с кривым прищуром.

Сознание простилось.

На заднем фоне слышались шелест листьев, звук шагов, словно шорох, по земле. И явственно ощущались острые впившиеся в тело короткие ногти. Весь мир сузился только до этих ощущений, отрубив прочее.

-Сестра, она твоя.

Пальцы оторвались, и меня неделикатно швырнули вниз.

Зрение медленно возвращалось, туман рассеивался, я инстинктивно на пробу ощупала перед собой пространство, пытаясь понять, где нахожусь.

-Проснулась? - ехидный женский голос прорывался в разум. Угадывалась размытая фигура, но лица было не разглядеть.

Руки безвольно шарили вокруг, расширяя диапазон - влажная трава и земля. Мы все еще в саду?

Каин. Каин. Где вы?

-Давай поговорим, малышка. Я не хочу причинять тебе боль, лучше говори сразу и без недомолвок.

-Что вы хотите? - голос пока плохо слушался.

-Расскажи-ка мне вот что, где наша Принцесса? - она сидела напротив и наматывала на кулак мои волосы, заставляя задрать голову. Видимо, здороваться ее не учили.

-Не понимаю вас. - Кто это? Что происходит? О ком они говорят?

-Ив, она нас не понимает, - обратилась незнакомка к кому-то. И сильно дернула меня за волосы, заставляя вскрикнуть от боли. - А так? Или все же начнем более серьезный допрос?

Зашипев, я приблизилась к ней, пытаясь сократить расстояние и уменьшить боль.

-Я чую ее кровь, - если бы она могла плюнуть мне в лицо, то сделала бы это. Об этом говорили дрожащие в злости губы.- В тебе.

Зрение вернулось, и я смогла увидеть происходящее.

Молодой человек, выигравший турнир, стоял со скрещенными на груди руками и наблюдал. Двое здоровяков с белоснежными длинными волосами, их тела были увешаны разномастным оружием, стояли по бокам от него.

И девушка. Она отпустила меня и сейчас стояла в двух шагах.

Высокая, худая, с такими же снежно-белыми волосами, что и у остальных, собранными в хвост, в одежде, больше подходящей для наемников, нежели для женщины. Неестественно красивая, с широкими плечами, выразительными глазами, полными злобы, руки украшают черные узоры татуировок до самых кистей.

Ледяные драконы. Как я сразу не поняла. Кого они ищут и с чего взяли, что я владею информацией? Неужели, все ответы на сотни вопросов передо мной? И какой ценой удастся их получить?

-Кто вы? - надо тянуть время в любом случае.

-Не прикидывайся, - она села на корточки. - Отвечай на вопросы и я, быть может, отпущу тебя.

Страх парализовал. За что? Что я им сделала-то?

В руке девушки образовалась прозрачная сфера с множеством электрических разрядов внутри, она переливалась сине-красным, пронзая шар насквозь и откровенно пугая мощью.

Огонь сорвался с моей ладони одновременно с ее заклинанием, разбивая друг друга и поднимая сноп ярких искр. Окатило тепловой волной.

Не давая передышки, девушка перешла к физическому воздействию, выбивая из меня дух сильными натренированными руками. Сначала я пыталась закрыться, но это не помогало. Девушка злилась и, держа меня за волосы одной рукой, другой наносила удары по лицу и в грудь.

Ну же, Сашенька, ты сможешь. Соберись.

Отодвинуть на второй план чувства, призвать силу.

Нерассчитанный от нехватки времени выброс потока ветра отбросил ледяного дракона вверх и в сторону на три шага, протащив по земле.

К ней подбежал молодой человек, который привел меня сюда, и которого она назвала Ив, помог подняться.

-Кто вы такие? Как вы посмели явиться в замок Повелителей? - я поднялась на ноги, хотелось бы скинуть мешающие туфли, но для этого требуется наклониться и расстегнуть тонкие крючки вокруг щиколоток, вряд ли любезные драконы предоставят возможность для этого.

Мальчик расхохотался.

Незнакомка снова приближалась. Не отвечая, швыряла одно заклинание за другим, и я только успевала отбивать их. Снежные волосы метались вслед за ней и хлестали по спине разъяренной тонкой змейкой.

Небо озаряли одна за другой вспышки взрывов. Силы на исходе, совсем скоро мне будет нечего противопоставить взамен.

Каин, где же вы?

-Твоя оболочка долго не выдержит, - констатировала девушка. - Слишком слабая.

-Чего вы хотите?

-Ты знаешь, где Принцесса. Говори!

-Да вы с ума сошли, какая принцесса?! - я успела выставить блок, который был разбит, не напрягаясь.

-Принцесса-предательница, - злобно шипел молодой человек. - Наследница ледяных драконов.

Веста, они говорят о ней...

Что за черный?! Что происходит? Почему у меня спрашивают о ее местоположении? Почему во мне ее кровь?!

-Я ничего не знаю! - я кричала, не осознавая этого. Все ощущения были обострены и напряжены до предела, не подвластные контролю.

Ненавижу эту Весту! Цирк! Маскарад! Одно сплошное непонятное вранье!

Девушка выхватила у одного из здоровяков два коротких меча и двинулась вперед с явным намерением вспороть меня, как ватную куклу, выпотрошив содержимое.

-Я тебе кое-что скажу, - вкрадчиво говорила светловолосая. - Тебя не найдут здесь, наша маленькая полянка находится в коконе забвения шестого уровня. Его не могут почувствовать, как и содержимое в нем. Мой тебе совет, говори все, что тебе известно.

Снежной девушке было не до сантиментов, клинки остро резали воздух, не давая опомниться. Я использовала весь арсенал боевых заклинаний, которым была обучена благодаря дракону. Едва хватало сил, чтобы не подпускать на расстояние вытянутой руки нападавшую, не говоря о том, чтобы нейтрализовать ее.

Точные, размеренные действия не давали опомниться. Мы кружились в смертельном танце, и злость светловолосой рвалась наружу, она не могла убить какую-то дилетантку. А я паниковала, что вот-вот эта сумасшедшая доберется до меня, сократит расстояние и тогда ничто и никто уже не спасут.