Полуэльф неприметно стоял у ближайшей колонны и помахал мне рукой, я поспешила составить потерявшемуся ранее в толпе другу компанию.
Вдалеке без труда заприметила двигающуюся прямо на нас широкоплечую фигуру темного эльфа. Он резко контрастировал с присутствующими цветами кожи и одеяния.
-Угим! - радостно воскликнула я. Парадный костюм сидел на бодибилдере несколько непривычно и комично. К тому же, Угим не изменял своему вкусу. Ярко-желтая шелковая ткань в темно-синие завитки эффектно завершала образ темного эльфа.
-Деточка моя! - Угим оторвал меня от пола и крутанулся вокруг своей оси. Усилием воли, я не закричала от переполнившего меня ужаса. Никогда не любила игры с вестибулярным аппаратом.
-Угим, - тут же рядом оказался Каин. - Очень рад, что ты смог выбраться. - Мужчины пожали друг другу руки, тепло улыбаясь.
-Как я мог отказать себе в удовольствии, - Угим ловко ухватил бокал вина у проходящей мимо прислуги с подносом. - Пить хочу, сил нет. Ваше здоровье! - темный эльф в один глоток осушил бокал и вытер губы рукавом. - Надо бы парой слов перекинутся, пока только начало.
Каин кивнул, принимая приглашение.
-Я вовремя, - в компанию влился еще один мужчина.
Я удивленно распахнула глаза. Такого персонажа в этом мире надо было поискать.
Пред нами стояло тощее тело, облаченное в подобие серого балахона, узкое синюшнее лицо, пухлые губы, почти прозрачные голубые глаза, под которыми веером распустились морщины, большой красный нос картошкой, широкий подбородок с отрастающей клочьями светлой щетиной. И взъерошенные седые волосы, обрамляющие маленькую лысину на темечке.
Он определенно был человеком. Но больше напоминал пьяницу со стажем. У нас, в Москве, такие типажи каждый день моего детства во дворе в домино резались.
Это вообще кто и что он делает на Весеннем балу, куда собиралась только элита?
-Алекс, - было видно, что Каин ждал загадочную личность, но удовольствия она ему не доставляла.
Ну да, еще бы.
-Представишь меня? - почему-то он смотрел на меня и облизывал свои пухлые красные губы. В лицо бросился жар.
Начало мне не нравилось. Тавий, конечно, говорил, что гостей будет в избытке, но пропойца точно не вписывался в формат праздничного события знати.
Каин предупреждающе положил руки на мои напряженные плечи. Привычное движение несколько успокоило.
-Саша. Это Алексей. Тебе не обязательно с ним общаться.
Тавий не смог скрыть удивления. Угим заржал, как конь, от смешной шутки. Подошедший Вер ничего не понимал и вопросительно смотрел на полуэльфа.
Алексей? Это земное имя. Неужели?
-Ты всегда был вежливым,- заметил Алексей Каину и протянул руку. Я осторожно ответила на рукопожатие. Его глаза остро смотрели вглубь, нисколько не стесняясь, изучали. Потребовались все силы, чтобы не отвести взгляд и сохранить самообладание. По моему мнению, это выходило за рамки приличия. - Чудес-сно, - протянул он.
О чем он говорит? Что за странный тип?
-Тавий, самое время пригласить Сашу на танец, - ровным голосом проговорил дядя, отпуская.
-Да, - поразительно быстро ответил друг и взял меня за руку, уводя в другой конец зала. Я и сама тороплюсь исчезнуть из виду.
-Кто это был? - невозможно опомниться от липких глаз. Захотелось прикрыться, будто он раздел глазами догола.
Тавий привлек к себе и заставил двигаться в такт музыке. Тело, сначала казавшееся одеревеневшим, отходило, возвращалась плавность движений.
-Ты удивишься, если я скажу, - выдохнул Тавий. - Это самый могущественный волшебник на Ромале. Ученый, изобретатель. Знаешь про шесть ступеней? Ему пришлось дать седьмую. Понимаешь?
Понимала приблизительно.
В этом мире владение магией делилось на шесть ступеней, от самой низшей первой до шестой. У Вера, как я понимала, была вторая ступень. У Тавия - первая. Мне даже до первой пока не дорасти.
Я оглянулась назад, отыскивая странного человека. Как такое могло быть? Выходит, сильнее него не бывает.
-Интересно, чем ты его так привлекла, - сам с собой размышлял друг, ведя в танце.
В ответ пожала плечами.
Вероятно, невидимой второй ипостасью. Больше объяснений не было.
-Да ну, не бери в голову, - тут же опомнился он.
Все верно. Я отмахнулась от лезущих дурных мыслей, напомнив себе, что мы пришли отдыхать и веселиться.
Музыка менялась, гости развлекались. Организатор проводил небольшие конкурсы с символическими призами. Например, узнать свою даму по руке среди прочих при завязанных глазах.
На балу было достаточно много молодежи. Они собирались группами и громко обсуждали свои дела, воображали, жестикулировали. Я даже им немного завидовала.
Молоденькие девушки слетелись в три стайки и, покраснев, хихикали, стреляя глазками в кучерявого полуэльфа.
-Только вошли, а у тебя уже поклонниц-то!
-Ну и ну, горячая будет ночь! - шутил в ответ Тавий, разглядывая хохотушек.
Полуэльф всегда приукрашивал по части женщин. Не раз видела его в компании красоток, но ничего серьезного никогда не было. Я даже не была уверена, что он в действительности проводил хоть с одной женщиной время. Или ему удавалось исправно скрывать свою личную жизнь даже от нас.
-Позвольте, - молодой шатен вывел меня в другую партию, более подвижного танца.
Следующим партию попросил молодой дракон в траурном наряде из всего черного.
Он во время танца поведал грустную историю о смерти двух своих пауков, по случаю чего и облачился в траур.
-Будьте так добры, - вмешался Вер. Шатен чуть не упал, когда увидел, кто хочет увести у него партнершу. - Я увидел твое лицо.
Можно было только догадываться, каким было его выражение, слушая о безвременной кончине любимейших питомцев.
-Ты меня спас, - выдохнула я.
Вер вел в танце легко и непринужденно. И я окончательно расслабилась.
-Не злишься на меня?
-Нет, ты что, спасибо.
-Я не об этом.
-А, - я как-то и позабыла об инциденте с поцелуем. - Нет, все в порядке. Но больше так не делай, ты напугал меня.
Вер улыбался. Так открыто.
-Я забыла, когда последний раз видела твою улыбку.
-Поводов все меньше.
-Мы с Тавием твой повод.
-И правда, - снова улыбнулся он.
Краем глаза я заметила, как Тавий пригласил на танец красивую блондинку в розовом платье. Ну что же, вечер налаживается. Главное, избегать неприятных контактов.
Мы с Вером протанцевали пять партий подряд, прежде чем меня попросил другой кавалер, затем еще один, потом третий. Далее я потеряла им счет и не запоминала лиц, поддерживая разговоры ни о чем. Мышцы лица сводило от натужных вежливых улыбок.
Бал полностью пришел в движение. Пили, танцевали, разговаривали, выясняли отношения, организатор все так же разыгрывал конкурсы и раздавал призы. Гости наслаждались жизнью.
Каина я больше не видела, как, впрочем, и Ялью. Так же из виду скрылись Раиль с Алексеем и Угимом. Вероятно, заперлись в кабинете и обсуждают операции мирового масштаба. Саиля нет-нет да показывалась в толпе, сопровождаемая небольшой свитой придворных дам.
Я уклонилась от очередного приглашения и шагнула за колонну, укрываясь от танцевальной площадки и тронного пьедестала. За окнами стемнело, горели яркие звезды и полная белая луна. С этой стороны помещения были открыты прозрачные стеклянные двери, которые вели в сад, украшенный подсветкой и распустившейся за неделю зеленью.
Захотелось вдохнуть свежий запах ночи.
Выйдя на широкое крыльцо, вымощенное белым мрамором, облокотилась на широкие перила. Дневная жара ушла безвозвратно, ветерок мягко перебирал листву и мои волосы, охлаждал разгоряченную кожу.
Так приятно, спокойно. Музыка хоть и была очень близко, но стала теперь более приглушенной.
-Я принес вам вина.
Повернулась на голос. Тот самый субтильный молодой человек, выигравший вчерашний турнир, стоял передо мной с протянутой рукой, в которой был бокал с почти прозрачным, желтоватым напитком. Сейчас юноша был облачен в серебряно-голубой камзол и светлые брюки. Как будто хрустальный. На опасную личность он мал походил.