-Выпусти меня.

Темнота снова укрыла с головой.

Каин сидел рядом с кроватью в принесенном кресле, заботливая Онелла укрыла его пледом. Спал.

Тусклый свет трех свечей освещал измученное лицо мужчины. Скулы заострились, узкий рот казался бескровным. Осунувшийся, уставший. Но живой.

Я подтянулась на руках и откинулась на подушки.

У дракона был чуткий сон, он тут же открыл глаза, подобрался в кресле, принимая более деловую посадку.

-Красивое платье выходит, - проговорил Каин, указывая в сторону манекена. И, очевидно, не зная, с чего начать разговор.

Согласно кивнула. Сил говорить не было. Но нужно так много спросить.

-Помнишь, что случилось? - Каин пересел ко мне на кровать, всматриваясь в лицо.

Произошедшее я помнила очень смутно. Попыталась воссоздать события в памяти.

Боль в груди, куда-то долго шла, поднималась, падала, дверь.

Взглянула на свои руки, они были целыми. Откинула одеяло, не смущаясь дяди. Колени без синяков.

Но я вроде бы падала.

-Я помню Раиля, он меня нашел.

Каин согласно кивнул.

-Это опять вторая ипостась? - отрешенно спросила я, не особо веря в то, что мне скажут правду.

-Да.

-И я смогу обратиться?

-Обязательно. Тебе надо еще поспать, утром все пройдет.

Каин вытащил за моей спиной лишнюю подушку и помог уложиться.

Я послушно уснула, не сопротивляясь ни словам дяди, ни своему состоянию.

Летняя поляна усыпана разноцветными дивно пахнущими цветами. Синими, желтыми, алыми, белыми. Я бегу босиком по траве, с непривычки их колет мелкими веточками. Хорошо, так тепло, не столько от жаркого летнего солнца, сколько от переполняющего мира и спокойствия внутри. Смеюсь, улыбаюсь. Душа поет от счастья, и этому вторят птицы в деревьях.

-Ты не догонишь! - я дразню его, он смеется в ответ. У него самая красивая улыбка на всем свете. Ради нее я готова на что угодно. Трава мельтешит под ногами. - Не догонишь!

Сплетенный венок вылетает из пальцев, когда мужские руки ловят в кольцо, и мы падаем вместе на ароматный цветной ковер. Ветер подхватывает нас у самой земли и мягко опускает, как на перину.

-Не отпущу тебя никогда, - прикосновения щекочут висок. И я вижу в его глазах нежность, преданность, бескрайнюю любовь, восхищение.

-Не отпускай меня никогда, - вторю ему, сладко впиваясь в тонкие губы.

Утром действительно стало намного лучше. Не осталось и следа плохому самочувствию.

О присутствии здесь ночью Каина напоминали кресло и сложенный плед, брошенный поверх его спинки.

Интересно, когда он вернулся?

Я еще раз проверила руки и ноги. Они были целыми, без следов травм. Может быть, приснилось?

Вер зашел за мной в половине одиннадцатого, чтобы проводить на завтрак.

Я бы удивилась, если бы он был в курсе вчерашних событий. И не ошиблась, младший дракон, ни о чем не спрашивал и не волновался, лениво узнавая, как продвигается подготовка к балу. Ухватившись за спасительную тему, я просветила друга во всех подробностях о трудностях выбора наряда и украшений. Вер не оценил.

В замок в преддверие торжества начали прибывать один за другим гости и занимать отведенные им комнаты. В западном крыле было двадцать пять пустых спален, рассчитанных именно на такие случаи. Здесь позволялось останавливаться исключительно близким друзьям Правящей семьи по особому приглашению. Остальные снимали номера в элитных гостиницах или апартаменты ближе к замку.

Главным нашим расстройством стало известие, что разместившиеся гости, приглашены к обеду, ради чего использовалась другая, более просторная комната с длинным деревянным столом, где мы сейчас и собрались.

Саиля и Раиль поддерживали разговор со знакомыми, стараясь не привлекать нас к увеселению. Или дабы не опозориться.

Присутствующие оживленно рассказывали о делах и недругах, наперебой обсуждая бесчестные поступки, а затем бахвалились своими. Не все тут чисты в помыслах и действиях.

Я удивленно разглядывала новые лица, прикидываясь немой, слепой и слабослышащей. Обычно занимая место по правую сторону от Каина, мне было более, чем хорошо слышно и видно происходящее за столом.

Приглашенные однозначно не первый раз виделись, и Каин шепотом мне сказал, что собравшиеся тут поголовно чистокровные драконы, аристократы из древних семей.

Четверо мужчин со спутницами и еще двое без сопровождения. К моему удивлению, достаточно скромно одетые и простые в общении между собой.

По завершении обеда, драконы шумно разошлись в разные комнаты, кто на дневной сон, а кто распаковывать доставленные вещи.

Прислуга начинала приготовления по украшению залов. То и дело появлялись незнакомцы - организаторы праздника, они ходили по официальной части замка, раздавали команды, ругались со своими коллегами.

Мы с ребятами старались не высовываться из комнат лишний раз.

Девушки-швеи доделали платье за три дня до бала. Львиную долю времени заняла вышивка корсета. Мы скрупулезно создавали тонкий рисунок из пайеток, высчитывая миллиметры и подгоняя украшения. На мой взгляд, вышло замечательно и не терпелось скорее надеть сотворенную красоту.

Ребятам в честь предстоящего бала выделили выходные, и мы проводили досуг вместе. Я была безумно рада, что избавилась от необходимости в одиночку занимать себя делами, чтобы отвлечься от скуки.

Тренировки с Каином были отменены в виду загруженности Повелителя, а запрет на подработку в школе так и не сняли без объяснения причин. Так что в большинстве своем я бесцельно ходила из комнаты Вера в комнату Тавия, и в свою.

-Не хочу никого расстраивать, - проговорил Вер, скидывая карты и выходя из игры победителем во второй раз. - Но сегодня нашу троицу попросили посетить гостиную, где соберутся некоторые из аристократов. Дань уважения и правила приличия.

-А мы-то им зачем? - вдруг есть шанс отказаться?

-Саша, ты обязана пойти.

-Это еще почему? - удивилась я проявленной твердости.

-А затем, что там будет полно девиц, которые жаждут внимания нашего младшего Повелителя, - рассмеялся Тавий, тоже выходя из игры.

-Вот же! - я сбросила карты, оставаясь в проигрыше по всем пунктам. Тавий сгреб колоду в охапку и принялся тасовать ее для новой партии. - Ты собрался прикрыться мною? - догадалась я. Ох, и не вышло бы боком.

-А ты оставишь друга в беде? - подмигнул Вер.

Конечно, нет.

-Ну ладно, взамен хочу пикник в саду, когда станет тепло.

-Договорились, - как-то совсем легко согласился младший дракон, и я почуяла подвох нутром.

Облачившись в голубое платье с белым воротничком на лазурных пуговичках под горло и распустив закрученные пряди, небрежно перехваченные заколкой на затылке, я была готова явить себя к ужину.

Вер и Тавий зашли, как обычно, за десять минут до начала трапезы. Сегодня они тоже были одеты более празднично.

Присутствующих в столовой стало больше в сравнении с обедом, аристократы вывели к ужину дочерей. На вид юные прелестницы, выглядели восхитительно. Свежие лица, прически из темных волос, выразительно накрашенные карие глаза с длинными ресницами, красивые платья, ровные спины.

Выполнив ритуал по совершению знакомства, расселись по свободным стульям, тихо переговариваясь.

Привычно заняв место рядом со старшим драконом, который еще не спустился в зал, я вяло смотрела на девушек. Они сбились в стайку и шушукались, им было весело.

Мне бы тоже хотелось иметь подругу, с которой можно было обсудить свои переживания и чувства. И она вот точно так же бы, как та девушка в желтом, Варэлия, держала бы мою руку и слегка потрясывала ее от эмоций.

-Давайте ужинать, - в столовую вошли Каин и Раиль с Саилей. Драконы поднялись и приложили руку к сердцу в знак приветствия. Сели. Начали подавать ужин.