Пробуждение было тяжелым и болезненным. И хоть Онелла принесла для "безответственной эллейн" специальный настой от похмелья, отпустило лишь частично. Я не была способна идти на тренировку, но прогуляв ее, неизвестно, что получу взамен.

-Давайте перенесем тренировку? - я честно зашла в зал под нарочито спокойный взгляд старшего дракона. Он разминался. Основательно так.

-С какой радости? - Каин смотрел на меня ровно и спокойно, чеканя слова. Пожалуй, если бы я не знала интонаций его голоса, то не поняла бы, что что-то не так.- Почему ты думаешь, что твое нежелание является основанием для срыва моих планов?

Каин был зол. Сейчас он мне все припомнит с таким настроем.

Лучше идти на опережение. Я же женщина. Что я, не смогу что ли.

Сделав несколько неуверенных шагов в сторону дракона, сократила расстояние до вытянутой руки и подняла на него печальные глаза, пару раз взмахнув ресницами.

-Это моя вина целиком и полностью. Я осознаю ее, - покаянно сказала я, добавив голосу траура.- Но Вы бы ни за что не согласились отпустить нас одних. Нам же хотелось просто отдохнуть. Разве мы не заслуживаем этого? - опустила на секунду полные раскаяния глаза в пол и снова подняла ресницы.

Голос немного дрожал, и я ловила себя на мысли, что даже почти не лукавлю по самой сути. Каин на мгновение оторопел, это было видно по дрогнувшим губам. Или едва сдержал улыбку?

-Саша, на меня подобные уловки не действуют. Ставь ограничитель и начинаем тренировку.

-Да что же Вы за изверг! - взмолилась я.

-Как тебе будет угодно.

Он не жалел меня, когда я пропускала удары. Мне так казалось. Голова трещала по швам, тошнота при интенсивных движениях подкатывала к горлу.

В глубине души с ним можно было согласиться, старший дракон не желал потакать капризам и хотел поставить девчонку на место, отыгравшись за вчерашнее.

На его месте мне бы тоже было обидно.

Но на наше место никто вставать не хотел.

Так мы отметили первые дни наступающей весны. Складывалось впечатление, что нас целенаправленно занимают планами, чтобы банально не оставалось времени на личные увлечения и предпочтения. Мы меньше стали веселиться, меньше дней проводили вместе в виду отсутствия кого-то из ребят в замке. Иногда не получалось даже поболтать. Я была самой незанятой в замке, с возможностью распоряжаться обеденными часами и вечерами. Каин в последние три недели придумал новое задание - недалеко от замка была детская школа, и меня поставили помогать воспитательнице, которая следила за детьми после уроков и дожидалась прихода родителей. Это занимало три-четыре часа в день, и никаких особых навыков не требовалось, кроме как читать книги детям и ни к кому не привязываться. С первым я пока успешно справлялась, со вторым возникали трудности. Проблемных детей не было, все спокойные, умные, в меру игривые. Как будто вышколенные. Но одна рыжеволосая девчушка Аира отличалась от других более озорным нравом, за что ее не очень любили. На этом-то мы и подружились.

И я иногда думала - а знает ли Каин, что подавление может обернуться бунтом? Мы не сможем долго жить в установленном режиме, каждый из нас понимает, что заботы по большей части надуманы, хоть и полезны. Именно полезность и примиряла с воспитательным процессом, удерживая от открытой конфронтации. Но не уверена, что надолго.

Единственное, что отвлекало от ежедневных забот - предстоящий Весенний бал, который должен был случиться на исходе второго месяца. Все только и говорили о нем: газеты, сплетницы, малочисленные придворные дамы, даже маленькие школьницы. Магазины обновляли витрины, зазывая к себе, предлагая лучший товар. И, погружаясь в веселую суматоху, заражаешься хорошим настроением. Нам даже удалось пару раз выбраться на ярмарку в город с Тавием, потанцевать на площади, побродить между торговых рядов и поесть вкусностей.

Вечерами, я проверяла корреспонденцию на наличие писем от Алии. Жена Шарля регулярно справлялась о моих успехах и планах, жаловалась на наглого кота Фунтика, который поначалу сильно скучал и несколько дней не подходил к миске с едой. Я ей рассказывала о тренировках, в ходе которых многому учусь, о великолепном замке, о пролетающих за окном драконах, о сухих трапезах и о любимых мальчиках. Конечно же, не стала ее пугать рассказами о боевых приключениях, вычеркнув их из повествования.

Хотя, думалось, что она вполне может быть в курсе происходящего, если не полностью, то уж частично - точно.

-Эй,- тихий шепот прорезал полутьму спальни.- Я возвращался и увидел в окно, что ты не спишь.

В комнату со стороны балкона, не спеша, входил темный силуэт в плаще до пола, сбрасывая капюшон на ходу.

Я лежала на кровати, листая журнал с нарядами, и выбирала что-то подходящее для бала. На прикроватном столике горели лишь пара свечей, освещая страницы. Сегодняшний вечер ничем не отличался от прочих других. Мы с Тавием поздно разошлись после ужина, обсудив его новую тему исследования. Вер отсутствовал вот уже два дня, отправленный в соседний город на празднование юбилея какого-то аристократа.

-Ты вернулся! - я обрадовалась и бросилась младшему дракону на шею, шутливо болтая ножками. Вер рассмеялся, крепко обнимая и прижимая к себе.

-Что ты делаешь? - когда я отпустила друга, он прошел к кровати, чтобы сесть на свое любимое место - в ногах, облокотившись на спинку.

-Да вот, - показала толстый журнал, - выбираю фасон платья.

-А я думал, что все девушки уже определились с выбором, - хмыкнул он.

-Ну, видишь, не все.

-Вижу.

-Как у тебя прошло? - перевела не столь интересную для молодого человека тему.

-Скучно, как обычно, - пожал он плечами. Затем, помолчав, решил все же пожаловаться.- Они ходят, улыбаются, выражают почтение.

-Ты же Повелитель, - напомнила другу.

-Вот это мне и наскучивает. Каждый из них готов голову за меня отдать. Как и за любого из нашего рода.

Я внимательно слушала, пытаясь понять, о чем он тоскует.

-Саша, меня с детства учат долгу перед народом, перед всеми расами. Я должен освоить множество наук, языков, теорий. Обязан вести себя достойно и показывать силу, значимость. Я должен не только их показывать, но и соответствовать. Говорю тебе - они выражают почтение. Но иногда кажется, что они даже толики не понимают того, что я обязан знать, чтобы заслужить их почтение. Они не понимают, как это тяжело. Просто его выражают. Иногда, стыдно признаться, думаю, что их раболепие такое мизерное в отличие от моих стараний соответствовать.

-Ты так говоришь, как будто презираешь их.

Я совсем не хотела его ругать, он просто устал.

Сильно устал, раз впервые за полтора года делится своими переживаниями. Вероятно, нечто даже случилось в ходе его визита, что заставило думать о долге и подопечных в неприятном ракурсе.

Но, не думаю, что он далек от истины в суждениях, даже в мрачных тонах. Кто вообще задумывается о тяжкой ноше правителей? Люди всего лишь хотят хорошо жить, остальное их мало волнует.

Вер двумя пальцами сдавил переносицу, словно пытаясь сжать и стереть в порошок свое бессилие. Так же делал и Каин после тяжелого дня.

-Не знаю...Ты права, я не могу так говорить о них. Расскажи лучше, как у тебя дела? - ловко перескочил он, понимая, что развивать разговор не стоит.- Как та малышка в школе?

Почему бы и нет.

-Ой, она такая смешная, - я улыбнулась, вспоминая, как она вчера мирила двух мальчишек. Такая маленькая и бойкая, сначала привела за руку одного мальчика, потом другого. Встала между ними, уперла руки в бока и, топая ножкой, говорила: "Миритесь-миритесь!".

Вер хохотал, представляя картину, которую смотрел сейчас, в лицах.

-Саша, всегда хотел спросить.

Я заведомо напряглась, опасаясь личных вопросов. На тему наших странных отношений мы предпочитали все так же не говорить. То есть, попытки со стороны Вера были и многократные, но пока удавалось водить друга за нос, наблюдая, как он снисходительно замолкает до поры до времени.