Вечером, лежа в теплой кровати, я засыпала счастливой, меня ничто не беспокоило.

И я знала, кого за это нужно благодарить.

Дни потекли караваном сменяющихся событий. Вер то и дело улетал в небольшие походы и визиты то с Раилем, то с Каином, то совместно. Их отсутствие могло длиться от пары дней до двух недель. Проблемы рождались с геометрической прогрессией: прорывало плотину, сгорал амбар в большой деревне, неизвестная болезнь косила животных, похоронная процессия древнего аристократа без наследников и прочее-прочее. Мне даже в голову не приходило, каким количеством проблем были озабочены Повелители и как со всем этим справлялся Раиль в отсутствии Каина.

Тем временем мое обучение продолжалось в отработанной схеме и приносило не только удовольствие, но и пользу. Начали выходить сложные атаки и защиты. Иногда даже старший дракон оставался довольным, а иногда свирепо гонял меня по залу, ругаясь на отсутствие отдачи и безалаберность. Я научилась четко делить Повелителя вне тренировок и на тренировках. В зале позволяла себе несколько больше, чем в привычной обстановке, когда мы, например, собирались в гостиной.

Тавий тоже был погружен в учебу, заваленный серьезной домашней работой, но друг не жаловался. В его планы входило написать и защитить диссертацию, получив ступень в научной области. Я совсем не понимала над чем он работает, когда пропадает в библиотеке и лаборатории. Каин поддерживал его стремления и даже как-то привез редкую книгу, которой полуэльф несказанно обрадовался и пропал почти на трое суток, изучая ее.

В начале второго месяца весны -мостул, Тавий отмечал свой сороковой день рождения. И так вышло, что его нам удалось отгулять по полной программе.

Снег уже сошел, превращая город в сухой и серый камень без зелени. Солнце преимущественно скрывалось в облаках, оставляя улицы тусклыми и грустными. Хотелось отвлечься.

-А почему бы нам не устроить праздник? - с этими словами я вломилась к Веру в комнату, заранее предугадав, когда Тавий будет слишком занят для общения с друзьями.

Младший дракон как раз заправлял рубашку в брюки и был неподдельно смущен моим вторжением.

-Настроение у тебя оживленное, - заметил друг.- О чем ты говоришь?

-Через неделю у Тавия день рождения, а мы настолько замотались, что даже не обдумали, что будем делать.

-Так он же хотел в тихой, семейной обстановке.

Комната Вера выполнена в светло-голубых и синих тонах и составлена из двух частей, разделенная аркой. Одна часть отводилась под кабинет, где располагались небольшой письменный стол, простое кресло, два шкафа с книгами и учебной литературой и один широкий сундук. Другая часть была почти пустой, неширокая кровать с высокой спинкой, две прикроватные тумбы и закрытая зона под гардеробную. Вер предпочитал минимальный вариант убранства. Главным акцентом были окна, растянувшиеся почти от самого пола до потолка с низкими широкими подоконниками. И ни одна комната замка не обходилась без широкого балкона.

-Так, а мне кажется, что мы уже погрязли в тишине и семейной обстановке по уши, - возмутилась я.- Давай устроим ему сюрприз и пойдем в таверну, а там устроим настоящий праздник! Громкая музыка, алкоголь, закажем танцы.

Я замурлыкала, представляя побег.

-Саша, ты порой забываешь, что мне не все дозволено, - мягко напомнил друг. Ему не всегда было удобно указывать на занимаемое положение.- Я не смогу себе позволить напиться в таверне в своей столице.

-Я подумала об этом и уже обговорила с Каином.

-И что же он ответил? - Вер недоверчиво изогнул бровь, внимательно меня слушая.

-Что разрешит нам устроить такой сабантуй, при условии, что это будет выбранная им таверна, с кучей теней и при полном отсутствии посторонней публики.

-Ты шутишь? - хохотнул он.- Как в такой обстановке возможно расслабиться?

-Я с тобой согласна и придумала выход из ситуации. Каин страшно разозлится!

И я понимала бы Каина, НО.

Но мы действительно устали от молчаливых трапез, от "надо", от регулярной опеки и контроля. И мне было, безусловно, страшно высовываться из замка, мало ли что, мало ли кто. Но...я же не могу бояться вечно.

В назначенный день мы с Вером заранее отправилась в оговоренную Каином таверну, чтобы проконтролировать процесс подготовки к мероприятию. Каин, слава богам, не был окончательным параноиком и отпустил детей без охраны. Но до пункта назначения мы не дошли, свернув на другую улицу и пустившись бегом через многолюдную площадь. Нужное заведение было также недалеко от замка, как и выбранное место дядей. Но оно было другим, выбранным нами.

Мы вошли в гудящую таверну, забитую битком не сильно трезвыми личностями. К сожалению, в целях маскировки нам пришлось нацепить незначительные мороки. Но, опять же к сожалению, мы находились в столице степных драконов, где могли находиться сильные маги, способные различить колдовство. А вот искусно подобранные маскировочные элементы нас выдать не могли. Больше всего трудились над наследником, в нем не должны были заподозрить Повелителя хотя бы внешне. Парик белесых коротких волос, очки с широкой оправой и усики превратили Вера в незнакомого молодого человека. Для нас с Тавием изменение внешности не было обязательным пунктом программы, но мы поддались общему настроению и не смогли устоять перед маскарадом. Я выбрала парик рыжей шевелюры, Тавий украсил свое лицо шрамом и вытянул кудри, превратив их в висящие патлы.

Именинник ждал за забронированным столом, скрытым от других посетителей ширмой.

Уже через час, мы истосковавшиеся по личной свободе, были хмельными, без умолку болтали и громко смеялись над глупостями. Разносчицы все несли и несли кувшины и еду на стол, а в нас уже не лезло. Звучащая музыка овладевала телом, и мы решили присоединиться к ритмично двигающейся группе в центре питейного заведения.

Мы бесновались на танцполе, подпевали барду и в целом, не выделялись из толпы.

Тавий спустя некоторое время подцепил красивую блондинку, пригласив даму за наш столик. Та была с компанией шумных подруг, которые с радостью помогли опустошить тарелки.

Снова танцы, спиртное. И вот уже Тавий что-то шепчет в ухо податливой девушке, нескромно ее обнимая.

Вер же принялся ухаживать за мной, отчего голова резко трезвела.

-Вер, на тебя смотрит та красотка в углу. Посмотри, она весьма хороша, - кокетливо сообщила я, надеясь отбиться от нежелательного внимания.

-Мне до нее нет дела, - доверительно сообщил пьяный друг.

Ох-хо, дело принимает плохой оборот. Вер уже норовил наклониться за поцелуем, когда я смогла вывернуться и, пролепетав про невообразимую жару, устремиться к нашему столику. Который неожиданно не пустовал.

Мужчина сидел, слегка ссутулившись, его внешность была блеклой и немного размытой, неопределенный цвет волос, плавающие линии лица. Темно-зеленый костюм.

-Эллейн, прошу завершать вечер. Повелители ожидают вас троих в замке.

Это была тень Повелителей, личная охрана. Каин рассказывал, что они непревзойденные воины, берущиеся в обучение сызмальства и отрезающиеся от семьи полностью.

Спорить как-то не хотелось.

Я не спеша, подошла сначала к Тавию, оторвав от него блондинку, затем оповестила о завершенном вечере Вера. И мы медленно, держась за руки, двинулись в сторону замка. Сзади шла тень.

-Мы хорошо провели вечер, - подбодрила я друзей. - И что бы нам сейчас не устроили, оно того стоит.

-Да ты настоящий подстрекатель! - засмеялся виновник торжества. - Я вам благодарен, мне давно не было так весело и пьяно! Спасибо вам за день рождения.

Ребята обняли меня с двух сторон, и мы уже много бодрее зашагали в сторону дома. Разве может быть страшно, когда такая группа поддержки?

Нас никто не встречал, Повелители не стали дожидаться неблагополучных отпрысков и устраивать воспитательные беседы, по крайней мере, не сегодня.

Но не сомневалась, что утром на тренировке мне влетит по полной программе.