Кидин-раби нахмурился. Какая разница - протонные эти бомбы или анти-материальные ? Они работают, а трёп этого заучки был не только бесполезным, но и вредным.
Он обратился к капитану Нациру:
- Отлично, капитан Нацир. Мы достигли успеха. Надеюсь на благополучное возвращение домой.
- Во славу Империи, сеид!
Кидин-раби покинул мостик и прошёл в помещения, отведённые десантникам. У них был собственный склад вооружения, универсальный зал, в котором можно было проводить построения, кают-компания, душевая и каюты, включая индивидуальные для офицеров.
Не обращая внимания на то, что его интересовало больше всего - на облик гильдийцев,- он подошёл к капитану Ат-сину.
- Доложите, капитан!
- Захвачено четверо гильдийцев, двое из которых ещё живы. Они дышат особым воздухом, обогащённым кислородом, имеющим пятипроцентное содержание меланжа. Так как без этой особой дыхательной смеси они могут погибнуть, я распорядился о создании таковой из заготовленных заранее препаратов. Мы демонтировали их системы связи, но скафандры с внутренней нулевой плавучестью, вероятно, они снять не смогут, так как рождены в невесомости.
- Наши потери?
- Противник применил против нас лазеружья, станнеры и холодное оружие, что не дало никакого эффекта. Несколько человек контужено и двое погибло в результате раздавившего их искусственного тяготения, достигшего невероятно высокого значения, что, я уверен, делалось умышленно.
Тон, которым была произнесена последняя фраза, заставил Кидин-раби убедиться: двое пленных гильд-навигаторов также умерли не случайно.
- Покажите мне тела покойников.
- Они наверняка заинтересуют вас. Гильд-навигаторы выглядят весьма экзотично.
Кидин-раби прошёл в дальний конец универсального зала, используемого для занятий строевой подготовкой и для групповых занятий с оружием. Там лежали тела мёртвых гильд-навигаторов, с которых уже срезали скафандры. Рядом стоял часовой.
Член Гильдии вблизи действительно выглядел необычно - длинные ноги заканчивались ступнями, более напоминашими ласты, пальцы на которых отсутствовали, давным-давно превратившись в сплошное продолжение стопы. Тысячелетиями пребывая в невесомости, гильдийцы отрастили себе подобие крыльев или плавников - между руками и корпусом выросли перепонки, представлявшие собой огромные пласты кожи. Вероятно, в привычной им полутьме и невесомости хайлайнера они передвигались, как огромные летучие мыши. Кожа бледная, не знающая естественного солнечного света, но ухоженная, будто светящаяся изнутри. Мускулатура выражена весьма слабо, хотя на плохое питание мертвецы, наверное, не жаловались - костлявые руки и ноги удивительной длины у них гармонировали с округлым брюшком. На руках было всего по три пальца вместо привычных пяти, что заставило Кидин-раби усомниться, человеческая ли это рука. Но больше всего его поразил вид головы: та не имела видимых повреждений, так как гильд-навигатор, вероятно, умер от избыточных электрических ударов. Тёмно-синие глаза с синими белками, способные "видеть" сквозь длинные ряды уравнений и Z.-мерное пространство, были широко раскрыты. Нос - очень короткий, словно вывернутый наружу. Череп, изначально предназначенный для защиты головного мозга, в значительной степени утратил эту функцию: костяные пластины, скреплённые швами, исчезли, уступив место хрящевым тканям, не препятствовавшим росту головного мозга. Мозг, скрывавшийся в этой голове, действительно был огромен, понял Кидин-раби. Вероятно, он превышал массу мозга обычного человека в пять-десять раз. Голова, чьи ткани подавались при достаточно сильном нажиме, имела клок растительности - то, что осталось от волос. Так когда-то человек сбросил шерсть и встал с четверенек, перестав быть обезьяной.
- Удивительно. Из одного тела сделайте чучело для бригадного святилища, а второе заморозим и отправим на Кайтэн. Живых проверьте на реакции, вызываемые веритой и элетрошоком. Допросите их, как только они придут в себя.
Кидин-раби вышел, всем своим видом демонстрируя отвращение к увиденному. В душе он, однако, ликовал - Гильдия обладала по-настоящему слабым местом.
"Империя родила мышь, и та её поглотит, вместе со всеми львами и грифонами. Имя той мыши - Муад'Диб"
Принцесса Ирулан. "Избранные изречения Муад'Диба"
Уэнсиция Коррино, четвёртая принцесса императорского Дома, проживала уединённо, предпочитая свою резиденцию Воздушный Замок беспокойству двора, где суета, зависть и интриги были нормой жизни. Её привлекал покой и праздность, возможность занятий изобразительным искусством, особенно живописью, в которой она, по словам нескольких фрейлин, формировавших её личную свиту, достигла выдающихся успехов. Не пресекая этих хвалебных од, она, тем не менее, писала, не испытывая вдохновения, как-то меланхолично, как неоднократно говорил ей один из нанятых отцом учителей, оказавшийся к тому же и умелым любовником, или, как говорят некоторые, проститутом.
При мысли об уроженце Чусука, несравненном Лугошине, её дыхание участилось, а лицо просветлело. Она даже на минуту отложила в сторону кисть, предавшись приятным воспоминаниям. Наконец, Уэнсиция вернулась к эскизу, установленному на мольберте, который изображал скалы Барьера на Арракисе. Арракисская тема была модной и увлекла даже её, вопреки репутации отшельницы. Стереографии, услужливо демонстрируемые солидо-проектором, позволили сделать несколько набросков, один из которых она выбрала как эскиз.
Сейчас, ожидая прибытия отца, который обещал посетить Воздушный Замок, она думала о том, что картина, быть может, вызовет у него раздражение, чего ей втайне хотелось. Отец, осыпавший их роскошными подарками, проводил с ними так мало времени, что они скучали, предаваясь безделью. Ни одна из них, даже Ирулан, так и не вышла замуж, несмотря на обилие поклонников. Каждый раз как-то так получалось, что находился иной, более энергичный поклонник или попросту кровный враг, устранявший претендента на руку принцессы. Некоторые проявляли упрямство - и встречались лицом к лицу с графом Фенрингом, выиграть у которого ещё не удавалось никому. Лишь резиденции, построенные на средства наиболее настойчивых Домов, оставались залогом их непрочных отношений и местом обитания принцесс-затворниц. Как отлично понимала Уэнсиция, которую отец по неизвестным причинам избегал называть "Уэнной" после Арракиса, предпочитая полное имя, император всячески избегает заключения брачного союза. Ведь такой брак возведёт на трон консорта, не являющегося его сыном. В любом случае, он оттягивал этот момент так долго, как то было в его силах. Руга, обладавшая более практичным взглядом на вещи, даже несколько вульгарным, по мнению Уэнсиции, вообще утверждала, что Шаддам IV использует своих дочерей в политических целях, заводя таким образом интимные связи с Великими Домами. Уэнсиция только возмущённо фыркнула в ответ, отлично понимая, что это - правда.
"А что, графиня Фенринг ведёт более целомудреный образ жизни?" - спросила тогда Челис, никогда не умевшая молчать, у Руги.
"У неё хотя бы есть муж и семья!"
"Тебе б такого мужа! И уж наверняка ты завидуешь её развратному образу жизни!"
Ирулан, всегда выжидавшая момент, чтобы сказать что-то убийственно умное, заявила: "Руга просто хочет залезть в спальню к отцу, разве это не заметно?"
Руга тогда полезла драться, но ей крепко влетело от сестёр - Уэнсиция даже вынуждена была выступить в её защиту.
Послышался рёв приближающегося реактивного топтера. Видимо, это отец. Уэнсиция слышала о том, что на Иксе начали производить топтеры нового типа, использующие хольцман-генераторы в качестве двигателя, но стоимость их была столь высока, что сам император не спешил покупать себе такие машины, называя их ещё непроверенными и ненадёжными.
Резиденция Воздушный Замок представляла собой небольшой дворец из кайтэнского мрамора, располажённый в центре круглой площадки диаметром один километр; она также вмещала обширный парк с озером и ряд помещений для прислуги. Энергетический щит и антигравитационное поле, генерируемые несколькими дублирующими друг друга источниками питания, поддерживали резиденцию на любой заданной высоте, сохраняя внутри собственную атмосферу, богатую кислородом. Впрочем, Уэнсиция всегда предпочитала высоту в несколько сот метров, а иногда, во время плановых ремонтов, и вовсе садила Воздушный Замок на поверхность и уезжала развлекаться на один из курортов Кайтэн в компании фрейлин. Только в минуты, когда у неё было по-настоящему мрачное настроение, она поднимала резиденцию над высочайшими на Кайтэн Горами Божественного Ветра, слушая завывания потоков воздуха в глубоких ущельях, или, наоборот, вела резиденцию над самой поверхностью бушующего моря. Правда, однажды, когда она потребовала поднять Воздушный Замок в центр грозы, разразившейся над Пиаловидной равниной, ей отказали, сославшись на волю императора. Слуги, конечно же, доносили ему обо всём, особенно тогда, когда их бесценным жизням, давно, кстати, оплаченным, угрожала опасность.
