Эндидуш печально улыбнулся своим мыслям. Он ведь не предаёт императора. Однако можно преследовать лишь главную цель операции - падение Дома Атрейдесов, возглавляемого герцогом Лето. А его сына будет нетрудно укрыть в пустыне, используя систему контактов с торговцами китовым мехом, созданную графом Фенрингом. Эндидуш глубоко вздохнул - от мысли, что он может оказаться причастным к созданию новой династии, даже повлиять на историю всего человечества, у него голова пошла кругом. Фримены, если передать им часть тяжёлого вооружения Атрейдесов, вполне смогут противостоять Харконненам, что породит второй кризис специи - и падение режима Харконненов...и отречение Шаддама IV. Специя как наркотик, запрещённый к употреблению сардаукарами, сама по себе создаёт препятствия безукоризненной службе. В то же время молодой амбициозный офицер должен использовать все предоставившиеся возможности для продвижения по службе. В конечном счёте, ему не нужно предавать Императора, которых убивают раз в десять лет, или, тем более, Империю, ради какого-то Пола Атрейдеса. Наоборот, если ситуация изменится, Эндидуш в любой момент сможет его найти и захватить, вместе с сообщниками.

Эндидуш посмотрел на солидо-проекцию Пола Атрейдеса. По-юношески мягкое лицо, зелёные глаза, длинный прямой нос, чёрные волосы. Юноша был красив, а в глазах его светился ум, свойственный государственным мужам. Эндидуш неожиданно почувствовал к нему лёгкое влечение, такое же запретное, как предательство, и такое же сладостное.

Он улыбнулся, уже с облегчением. Ему стало приятно от того, что он подумал о Поле, как о любовнике. Если Атрейдес действительно Квизац Хадерах, из него получится выдающийся император.

Корабль приближался к Новой Луне, и, вздохнув, Эндидуш бегло просмотрел информацию о подчинённых ему кадрах. Это были 26 сардаукаров резерва, отобранные почему-то из разных бригад. Никто из них не имел ещё опыта десантирования в энергокапсулах

Как и сам Эндидуш. Он заподозрил, что бурсег Куруш, формировавший состав разведывательно-диверсионного подразделения, как будто сам стремился создать в нём предпосылки для неординарных действий. Возможно, со временем это приведёт к большим переменам и кадровым перестановкам, о которых Куруш даже не подозревает.

Он остановился на унтер-баши третьего класса, уроженце Гинац. Студент социометрического факультета, который готовит ментатов-ассистентов, осуждённый по сфабрикованному обвинению в вольнодумстве, некто Иштван Груеску, ныне Шелеххериб. Открытое лицо, на котором выделялись чёрные глаза, вызывало симпатию - чувствовалось, что его обладатель умён и честен. Надо будет постепенно посвящать его в реально складывающиеся обстоятельства выполнения задачи.

Назови его по имени, данном родителями, и он сломается. А если начнёт упрямиться, надави на него.

Лихтер сел на Новой Луне. Когда на этой планете разместили правительство, переселенцы с Земли затосковали по Луне, столь привычной землянам. Вероятно, причина была в литературе, на которой воспитывали молодых бюрократов - практически повсюду упоминалась Луна, то полная и круглая, то маленькая, как полумесяц, чей яркий свет разгонял тьму по ночам. Наконец, возможность разместить на вновь созданной Луне базу для отражения ударов из космоса перевесила все контрдоводы. Одну из малых планет, используя свермощные двигатели, переместили на орбиту Салузы Секундус, тогда ещё едва заселённой. После непродолжительных природных катаклизмов Новая Земля и её спутник зажили совместной жизнью. От выдвинутого рядом офицеров проекта, который предусматривал создание на Новой Луне пригодной для дыхания атмосферы и искусственного тяготения, тогда решили отказаться. Впоследствии этот проект был блестяще реализован на Кайтэн.

Тем не менее, база на Новой Луне не спасла Второй Дом от уничтожения. Она продолжила существование даже после гибели большей части населения планеты. Поселение стало прообразом вновь создаваемых городов Второго Дома, или Салузы Секундус, которые изначально были рассчитаны на небольшие, в несколько десятков тысяч человек, сообщества колонистов и их ближайших потомков. Города, укрытые куполами, располагались под землёй и использовали регенерируемую воду и воздух, они действительно были созданы и заселены. Но оживить радиоактивное кладбище колонисты так и не смогли. Города, снабжённые всем необходимым, всё более и более заселялись вооружённой охраной и управленцами, начавшими эксплуатировать добровольцев, съехавшихся со всей Галактики, как рабов, что привело к переезду дзенсуннитов на Арракис. На Новую Землю стали ссылать заключённых, а численность охраны возросла настолько, что она полностью заняла города, ставшие бригадными и легионными базами, или городами-базами. Так возник корпус сардаукаров, формируемый наследственными надзирателями и определённым числом заключённых, выявивших преданность императору и способность к ведению боевых действий в предельно тяжёлых и опасных для жизни условиях.

Эндидуш прошёл по шлюзу в здание космопорта, где разместился в зале ожидания, поглядывая то на табло с надписями и цифрами, то на сверкающую сигару лихтера, видневшуюся в метастеклянных окнах. База на Новой Луне, как ему было известно, имела смешанный состав из числа солдат всех пяти легионов, вероятно, чтобы в случае какой-либо трагедии, невзирая на потери, всё же восстановить погибшие подразделения. Однако в зале ожидания на данный момент было пусто. Эндидуш почувствовал, что за ним наблюдают, вероятнее всего, при помощи видеокамер. Именно до-джихадных видеокамер, дающих плоскую картинку, которую сейчас рассматривает дежурный на посте наблюдения, а не новейших солидо-проекций. Ведь это так дорого!.. Здесь, в этом небольшом зале, он должен дождаться своих подчинённых и приказов на проведение операции.

- Лейтенант Эндидуш ! - громкоговоритель буквально оглушил его.

Сардаукар подошёл к кабине, скрывавшей автоматизированные системы управления. ДНК-сканер считал его данные, загудели механизмы электромагнитного транспортёра - и в открывшемся окошке появилась коробка с документацией.

Он отошёл в сторону, машинально поглядывая в окно. Стальная коробка, как ему было известно, раскрывается автоматически в назначенное время или же по радиосигналу. Повертев коробку, он обнаружил полагающийся в таких случаях значок с датой и часом раскрытия - через десять стандартных часов после отбытия с Новой Луны.

Яркое пламя, факелами обдающее посадочную площадку, привлекло его. Это прибыл челнок с Новой Земли, более известной как Второй Дом, Салуза Секундус. Там находятся его 26 бойцов, ранее не участвовавших в кампаниях против Великих Домов. Никто из них ещё не имеет опыта орбитального десантирования. Им предстоит сокрушить мощь Великого Дома Атрейдесов, официально равную одному легиону отборных наёмников, и целого народа фрименов, отрицающих фофрелюхи как таковые.

Среди них - ни одного со стажем службы более одного года. Что им можно доверить...и мне?

Эндидуш заподозрил, что сардаукары были подозраны из разных бригад затем, чтобы их исчезновение осталось незамеченным.

Может, это делается с целью обеспечения секретности.

Штаб-ментат заставил себя подтянуться. Несмотря на то, что страх перед Дюной, наполненной врагами, расползался по его сознанию, он не имел права демонстрировать солдатам ни малейших признаков неуверенности в себе. Это - обычная операция корпуса сардаукаров.

Его вдруг кольнуло подозрение - а что, если их уже списали? Похоронили заживо, как расходный материал ? Запишут потом в отчётах, что операции против Атрейдесов и фрименов проводились, поступали ценные разведывательные донесения - а потом группа была ликвидирована противником, столь сильным, что Дому Коррино пришлось с ним... породниться.

Что делать? Самому пойти навстречу фрименам и Атрейдесам? Ступить на путь измены явно?

Он подтянул китель, заставив себя почувствовать жёсткость воротника, напоминающего о виселице.