Госпожа Глус, уже вполне владея собой, сделала потрясённое выражение лица:
- Не может быть !
- Это правда. Атрейдесы недавно подавили мятеж пеонов на Каладане, и падишах-император доверил им навести порядок на Дюне. Они высадятся с целой армией!
- Тогда, возможно, фримены и не войдут в этот дом, - неуверенно согласилась Госпожа Глус.
- Атрейдесы - знатный и славный Дом. Они не позволят фрименам плевать на ваш стол !
Марго имела в виду фрименский обычай - плевать на обеденный стол в захваченном жилище. После этого всё, включая и прежних хозяев, считалось их собственностью. Фримен же брал на себя ответственность добывать воду.
- Всё равно...величие Империи...
Было ясно, что Госпожа Глус и её подчинённые несколько успокоились. Кое-кто из них даже насмешливо поглядывал на Марго и её супруга...урождённого евнуха.
Поверенный Бъюта что-то сообразил и решил вмешаться в разговор:
- Граф... Если позволите мне задать вопрос...
- Соизволяю, - презрительно посмотрел на него Фенринг.
- Сколько людей привезёт с собой герцог Атрейдес ? Как вы знаете, здесь весьма ограниченные мощности по производству воды.
Фенринг отпил из своего бокала, глядя поверенному в глаза. Тот, что являлось редкостью на Арракисе, был полным, несмотря на высокий рост. Движения его отличались медлительностью, а речь - плавностью. Вино и специя бурлили в крови Фенринга. Прислать поверенного !
- А сколько в вас самом воды, э-э-э-э...
- Меня зовут Тат, Сограл Тат. Я - представитель Лингара Бъюта.
Фенринг внимательно посмотрел в его синие глаза. Он что, издевается ?
Я - паладин падишах-императора !
- Ты - помёт крысиный !
- Я... пожалуй, я пойду...
- Не сегодня ! Я - паладин падишах-императора ! Ты бросаешь мне вызов ?..
- Нет. Нет, конечно...
Сограл Тат думал, что трусость и осторожность его спасут. А потом...Дом Бъюта умел отстаивать свои интересы. Правда, он ничего не смыслил в придворном этикете. Потеряв лицо, он потерял право на жизнь.
- У него синие фрименские глаза ! Он - лазутчик фрименов ! Уведите пеона !
Подбежала стража. Поверенного увели.
Граф Фенринг спокойно улыбнулся.
- Этот фримен уже не плюнет на ваш стол.
В ответ послышались нервные смешки. С Бъютом на Дюне считались. Фенринг считался...до последнего дня. Видимо, он действительно уезжает.
- Герцог Атрейдес, я искренне на это надеюсь, покончит с подобным своеволием, процветающим в местных Малых Домах. Он имеет право привезти один полный легион, а также вдвое большую численность лиц женского пола, преклонного и детского возраста - всего сто тысяч человек, как сошлись в конечном счёте Великие Дома. Кажется так, доктор Кайнс ?
- Да, милорд. Сто тысяч, включая один легион с полным вооружением. Учитывая то, что Атрейдесы не имеют конденскостюмов, они будут потреблять воды как по меньшей мере один миллион человек местного населения.
За столом послышались возмущённые возгласы. Одна из девушек эскорт-службы расплакалась.
- Мы все здесь умрём...
- Если будет мятеж среди пеонов, я уверен, Атрейдесы его с лёгкостью подавят. В крайнем случае, из бунтовщиков можно тоже выжать немало воды, не так ли, доктор?
- Конечно, милорд, фримены в пустыне только так и делают, - Кайнс ответил совершенно безразлично. Улыбнувшись, он повёл плечом, демонстрируя Фенрингу знаки различия имперского служащего. Фенринг в имперских рангах стоял несколько ниже, так как считался одним из вассалов императора, не имеющих права на чорба, имперское довольствие. Его статус паладина был, скорее, добровольным обязательством защищать интересы падишах-императора, дающим некоторые привилегии, однако ни к чему не обязующий коронованную особу.
Фенринг улыбнулся Кайнсу.
- Говорят, вы пользуетесь определённым уважением среди фрименов, доктор Кайнс. Вас оно не пугает ?
- Меня - нет. А вас ?
Фенринг скорчился в своём кресле, как озлобленный хорёк. Планетолог решил стать Благородным. Его поведение уже сейчас почти откровенно. Император не может его отозвать - слишком важны эти поставки специи от фрименов. Он знает свою силу и с каждым днём ведёт себя всё наглее, даже наглее, чем Бъют. Он, конечно, и стоит за этим фрименским мятежом, который позволил им прогнать Харконненов, но он слишком опасен, у него свои замыслы и мечты о титуле.
- Пугает, доктор. Особенно меня пугает ваша форма. Немедленно покиньте нас и никогда не одевайте эту форму в моём присутствии - я сочту это личным вызовом.
- И в присутствии императора, граф ?
- Это вас не касается, доктор. Идите прочь, пока я не повелел вас казнить, а форму - отослать императору.
Кайнс выпрямился во всю длину и поклонился Фенрингу, его жене, госпоже Глус и, достаточно неопределённо, остальным присутствующим. Туеку он на миг посмотрел в глаза, прежде, чем выйти.
Туек...они как-то связаны...Конечно, они связаны, ведь Кайнс договорился с фрименами насчёт торговли специей, а Туек наладил её перевозку! Ничего нового.
- От Кайнса всегда шёл этот тошнотворный запах, он ведь почти не снимает конденскостюма. Хоть сегодня за этим столом не будет вонять. Подайте кушанья.
После короткого застолья Фенринг сослался на занятость и уединился с Туеком в своём кабинете.
- Курите ? Есть великолепные сигары с Ниггула.
- Благодарю. У меня есть такие же.
Туек и поставлял эти сигары, как и многое другое, на рынок Арракиса.
- Граф, вы сегодня были не в духе. Этот разговор с Кайнсом...Империя порвала с ним ?
- Ещё нет, Туек, это было моё личное решение.
Заподозрив, что Туек записывает их разговор, он придал своему голосу более официальный тон:
- Император порой не знает слишком многого о том, что творят некоторые его слуги на дальних мирах. Когда я прибуду на Кайтэн, я немедленно доложу императору о своих подозрениях. Этот подлец, Кайнс, видимо, использовал пустынные ботанические станции Его Величества как опорные базы мятежников, передав их вместе со всем оборудованием в руки фрименов.
Туек нахмурил косматые брови:
- Не может быть !
Знал бы ты правду, Туек...
Когда на Арракисе обнаружили червей и специю, одна из побочных веток Дома Коррино поняла, что свойства этого наркотика изменят будущее человечества. Сговорившись с Гильдией, они решительно атаковали резиденцию императора на Новой Земле. Их поддержал ряд наиболее влиятельных Великих Домов, а через несколько десятилетий, когда память о трагедии несколько потускнела - и все остальные, один за другим. Так возникла Вторая Империя. Её правители начали именовать себя падишах-императорами, а при дворе возник пышный церемониал, всё более и более помпезный. Сперва Коррино решили обосноваться на Дюне, лицемерно утверждая, что выбрали самую бедную планету, но когда правда о специи стала известна Благородным, император был вынужден переселиться на одну из редконаселённых планет в созвездии Малого Льва, которую переименовал в Кайтэн. Название это, как утверждали историки, было заимствовано у отрядов смертников Старой Земли, пилотировавших специальные капсулы-торпеды, начинённые взрывчаткой. Коррино оказались на удивление прозорливыми - подавляющее большинство императоров умерло насильственной смертью.
Включая Элрууда IX, так доверчиво принявшего чашу с вином из моих рук.О, мой возлюбленный Элрууд!
Тем не менее, после того, как Ландсраад запретил использовать Дюну и в качестве планеты-тюрьмы, Коррино всё равно заселили её. Сначала в глубокой пустыне были созданы так называемые "ботанические станции", а потом на Арракис переселили приговорённых к изгнанию дзенсуннитов. Мало-помалу те бежали в пустыню, где, по слухам, были отличные убежища, вырезанные в скалах, имеющие всё необходимое для жизни. В обмен на современное оборудование, включая иксовские конденскостюмы, фримены собирали специю, которой рассчитывались с Гильдией и императором. Однако планетологи и фримены... они сами стали настоящей проблемой. Должность планетолога, как и все остальные должности в Империи, давно была наследственной. Планетологи Дюны обладали властью, не уступающей власти многих Великих Домов. Их "ботанические эксперименты" превратились в целые области, поросшие растительностью, отнимавшие у пустыни, начиная от Южного полюса, один квадратный километр за другим. Как утверждали сардаукары, допрашивавшие пленных фрименов, те обладали фанатичной верой, что через несколько сотен стандартных лет Дюна превратится в зелёную планету, без червей... и без специи.
