- Отлично, ты спросила, теперь я могу не сдерживаться. Ты относишься к нашему миру с неким презрением, считаешь его примитивным...
Выслушивать критику от растения было обидно.
- Я не...
- Не перебивай! Я знаю о тебе такое, чего ты еще сама не поняла. Ты отважная и раскованная, но вот себя ты боишься. Всегда боялась. Поэтому тебе и хочется как можно скорее вернуться в родной мир, где тебя все знают и не ожидают от тебя перемен. Этот мир - как чистая страница; здесь ты вполне можешь быть другой. Но ты не хочешь этого. В нашем мире ты найдешь больше, чем ищешь. Ты найдешь друзей и, если не будешь слепа, любовь. Ты будешь любима тем, кого не любит никто.
Тесса даже не пыталась изобразить доверие, но и не рассмеялась открыто, сдержалась.
- Класс. От таких заманчивых перспектив невольно возникает желание выколоть себе глазки.
- Не обманывай себя, тебе уже любопытно. Я вижу. Мне не нравится твое высокомерие. Ты относишься ко мне без должного почтения.
- Вот я сейчас кому-то ягоды пообрываю... - нахмурилась Тесса.
- Об этом я и говорю. Никакого уважения! Я не назову тебе его имя.
- Не очень-то и хотелось!
- Задавай третий вопрос и иди!
- Вы и сами знаете третий вопрос.
- Знаю. Я все знаю, но хочу, чтобы ты его задала. Ответ на незаданный вопрос считается добровольной помощью, а я на это не пойду. Не для тебя, двуногое неблагодарное!
- Не очень-то и хотелось! Где наша свинья?
- Свинья, которую вы ищете, жива и здорова, она находится в поселении Костяной Замок. Это недалеко от города, полдня пути. Вот только не советую отправляться ночью, вас кое-кто ищет.
- Знаю. И... спасибо. Несмотря на все выше сказанное.
- Удачи тебе. Несмотря ни на что.
После полумрака шатра свет заходящего солнца показался ей ослепляющим. Карлик куда-то исчез, но его судьба не интересовала Тессу. У девушки даже не было времени о нем подумать - к ней тут же подбежала Лиля, ухватила за руку и оттащила в узкий проход между двумя шатрами.
- Ну что? Что она сказала? Где свинья?
- Недалеко отсюда, в каком-то Костяном Замке. Отправляемся завтра, дабы не искушать клыкастую судьбу без нужды. Эй, идолище в бутылке, ты нас проведешь?
- Проведу, - отозвался Горе без особого энтузиазма. - Вот только...
- Что?
- В нашем мире поселки, имеющие в своем названии слово "замок", располагаются возле замка, что довольно логично. А хозяин этого замка является по совместительству покровителем поселка.
- И ты знаешь, что хозяин Костяного Замка?
- Знаю, но не думаю, что имя его вам что-то скажет. Опасный парень.
- Все-таки назови имя. Может, мы его знаем. Что это за опасный парень?
- В нашем мире он известен как Кощей Бессмертный.
4
По лазурному небу бежали белые пугливые облака. Тесса невольно подумала, что в двух мирах небо совсем одинаковое... и облака одинаковые... и солома, коловшая ее спину, тоже одинаковая... А вот деревья - нет. Деревья в этом лесу были покрыты ярко-синей листвой.
Хозяин телеги мурлыкал что-то себе под нос. Он согласился подвезти двух девушек, ночевавших на его сеновале за солидное вознаграждение, до Костяного Замка. Он все равно направлялся туда, поэтому дополнительной платы не потребовал.
Лиля чесала бока коту. Медведь так и не появился, он даже близко не подошел к городу, поэтому его бывший пленник несколько успокоился. Все вокруг дышало безмятежностью, будто опасности и вовсе не было в этом мире. Тесса, пригревшаяся на солнце, начинала дремать.
Лошади заржали, хозяин телеги, выругавшись, натянул поводья. От толчка ведьма упала на кота, тот зашипел и рванулся в сторону. На Тессу полетели мешки с яблоками, увернуться от которых она не успела.
- Какого... - Девушка с трудом выбралась из-под заваливших ее плодов. - Господин милосердный, зачем остановились?
- Лошадь ногу подвернула, - вздохнул хозяин. - Яма была.
- Дальше поедем?
- Должны...
Все четыре колеса телеги разом отвалились. С ближайшего дерева упала тяжелая ветка, преградившая дорогу. На ветку плюхнулась дохлая птица.
Хозяин мрачно посмотрел на нее, повернулся к телеге спиной, спустил штаны, оставшись только в закрывавшей его до колена рубахе, поднял руки над головой и замер.
Девушки ошарашено молчали, тишина затягивалась. Наконец Тесса опомнилась:
- Ээээ... Можно этим заняться позже, скажем, когда вернетесь домой? А еще лучше - под присмотром жены. Чтоб людей не смущать.
Хозяин не ответил, он продолжал смотреть прямо, не сосредотачивая взгляд на чем-то определенном.
- Слушай, шеф, к тебе обращаюсь... Я, конечно, преклоняюсь перед несравненной красотой волосатых ног, но показ затянулся. Не пора ли ехать?
- Бесполезно, - кот выпрыгнул из телеги. - Он не ответит. Это местный обычай. Он так дня два стоять может.
- Ага... И что обозначает сия традиция?
- Так отпугивают злых духов.
- Голым задом? Понимаю. Я бы на месте злого духа... ну, если и не испугалась бы, то как минимум смутилась. Почему ему приспичило попугать духов именно сейчас?
- Вероятно, он решил, что из-за вмешательства злых духов развалилась его повозка. Плюс дохлая птица сама по себе означает проклятье.
- Вполне вероятно, - заметила Лиля. - Слишком много случайностей подряд. Так не бывает, особенно в магическом мире.
Кот что-то забурчал про магические силы медведя, но его проигнорировали.
- Увы, у нас нет времени разбираться, почему стала эта рухлядь. И уж тем более прохлаждаться вместе с ним, - Тесса кивнула на хозяина телеги. - Предлагаю продолжить путь пешком, уже недалеко.
Она перекинула через плечо сумку с синей бутылкой, выбрала самое красное яблоко и пошла вперед. Настроение у нее все равно было хорошее, задумываться о неудачах и злых духах не хотелось. За ее спиной кот и ведьма вели дискуссию о магии вообще и магических животных в частности. Девушка не прислушивалась.
- У местных вообще много странных обычаев, - заявил Горе, молчавший со вчерашнего дня.
- Ха, смотри, кто проявился! Я уж думала, ты скис в этой стеклотаре...
- Я тоже сплю. Иногда.
- Яблоко хочешь?
- Да.
- Очень жаль, но не судьба.
- Не смешно! Посидела бы ты в бутылке столько лет...
- Кто посадил тебя туда? - полюбопытствовала Тесса. Жалости она не чувствовала: в стеклянной темнице он наверняка оказался за дело.
- Я не хочу говорить об этом. Ни к чему. Вы еще не передумали соваться в логово Кощея? Это может быть очень опасно.
Его желание резко сменить тему настораживало, но Тесса только усмехнулась. Расспрашивать его о чем-то было бесполезно.
- Опасно было изначально приходить в этот мир, теперь уже поздно сомневаться. Вернем хряка и покончим с этим, а больше тут делать нечего. Скучненький у вас мирок, я ожидала большего.
- И это говорит человек, преследуемый медведем-колдуном... - заметил Горе. - Нет, я не удивлен. Теперь я могу сказать, что видел в этой жизни все. С чего ты взяла, что вы найдете свинью?
- Должны. Это ж сказка... сказка всегда кончается хорошо.
- Ты видишь мир в розовом свете.
- А ты - в синем, - парировала Тесса. - Но только я из розовых очков могу вылезти, а вот ты из синей бутылки - вряд ли.
- Спасибо, что напомнила, а то я уж как-то расслабился...
- Да ради Бога. Захочешь еще одну гадость - обращайся.
Лес становился гуще и мрачнее, вдоль дороги лежали изломанные стволы, листья на деревьях стали почти черными. Вдалеке к небу поднимались острые силуэты башен. Птиц нигде не было.
- Да уж, замок Кощея не разочаровывает, - поежилась Лиля.
Теперь она и кот старались держаться поближе к Тессе, на которую мрачное окружение никак не влияло.
- А вот я считаю, что в розовых тонах здание смотрелось бы гораздо лучше, - отметила она, отшвыривая огрызок в сторону. - А так оно напоминает бельевой шкаф моей тетушки...
- Ты можешь быть серьезной? Неужели тебе совсем не страшно? - удивилась ведьма.
