- Слушай, барышня, выкупи меня... Не прошу выпускать, только выкупи! Мне надоело тут стоять, ничего нового... Так и свихнуться можно! Выкупи, он меня дешево отдаст. Я ведь вижу, ты не из местных, почему-то мне даже кажется, что ты чужая.

- Может, потому, что ты услышал, как кот говорил про другой мир?

Голос не стал отпираться:

- Ладно, признаюсь, услышал. И что? Это не делает меня менее полезным.

- Чем ты можешь быть мне полезен? Прими во внимание, что выпускать тебя я не собираюсь.

- Знаю, меня никто не выпустит. Видно, судьба у меня такая... не надо было попадаться. Прогадал. Да я себя не жалею, других тоже не жалел. Когда-то я много путешествовал, знаю все дороги. Людей я тоже знаю, да и в целом создание полезное. Ну выкупи, а?

Он умел заинтриговать: кот, всю жизнь проведший у берлоги медведя, был не лучшим проводником. При этом Тесса не была уверена, что им стоит связываться с заточенным в бутылку духом.

- Ничего не обещаю... Посмотрим, сколько за тебя просят. - Она подошла к стулу с дремлющим торговцем. - Уважаемый...

- Позолотите перепелку! - взвизгнул старик, просыпаясь. - Великие дороги... А, не, ничего...

- Познавательно, спасибо за информацию. Рада была ее получить, хотя намеревалась только спросить, кто сидит в синей бутылке.

- В той? А, да это Горе. Редкий паршивец, негодяй и мошенник, крушитель людских судеб, развратник и гроза невинных девок...

- Спасибо большое, - пробурчал голос из бутылки. - Я невинных девок старше двенадцати в ваших селах уже век не видел! Да и тех не трогал... Тоже мне, нашли оправдание: Горе пришел и попортил! Кузнец Игнась попортить не мог, нет. Только Горе.

- Вишь, треплется, - зевнул торговец. - Год уж продать его не могу. Язык этот проклятый его, неугомонный!

- За то и любили.

- Уймись, идолище поганое!

- Сам идолище!

- Прекращайте, - поморщилась Тесса. - Сколько вы за него хотите?

- Да я безо всякой платы отдам его, ежели пообещаешь, девица, бутылку хранить да поганца не выпускать! Уж больно надоело за них следить.

- Пообещаю.

Радость торговца была настораживающее искренней.

- Тогда забирай его, юродивого, да унеси на край света.

- Угу. И даже дальше.

Она забрала синюю бутылку и покинула шатер. Возмущению кота не было предела:

- Ну и зачем он нам сдался? Пользы от него - ноль, а вот проблем... Ух, и думать страшно!

- Извини, друг, не могла пройти мимо такой халявы, - обезоруживающе улыбнулась Тесса. - Фиг с ним, с Горем, бутылка красивая. К тому же, ты, насколько я поняла, дальше этого города никогда не путешествовал, а нам нужен проводник.

- Лучшего не найдешь, - заверил ее Горе. - Понял, косматый? Закуси хвост!

- Можно я его помечу?

- Э, не смей! - всполошился обитатель бутыли.

- Пока воздержись, - сказала Тесса. - Мне его еще всю дорогу нести.

Кот не сдавался:

- Неужели ты не понимаешь, что он нас обманывает? Ему не хочется возвращаться в шатер, поэтому он прикидывается послушным! На самом деле это редкая дрянь. Торгаш знал это, потому и не взял с тебя денег. Не хотел давать тебе лишний повод возвращаться! Знал, что находясь на рынке, ты вполне можешь принести бутылку обратно, а он не сможет отказаться, а выпускать Горе нельзя... Это только здесь он тихий! Уже потом, когда мы выйдем за пределы города, этот урод начнет выпендриваться и доставлять нам всякие неприятности. Не проще ли оставить его здесь?

На сей раз Горе не стал спорить, и это совсем не понравилось девушке. Однако она решила не расспрашивать его ни о чем.

Возле серебряного шатра их уже ждала Лиля, взволнованная и веселая.

- Наконец-то! Где вы ходили? Уже второй раз мне приходится ждать! Что в бутылке?

- Наш проводник. Ты чего сияешь?

- Кажется, я нашла способ отыскать свинью! Мне сказали, что в этом шатре находится очень известная предсказательница, которая никогда не ошибается. За пять золотых можно попасть к ней на прием и задать три вопроса.

- Три? - кот поперхнулся собственной шерстью. - Всего три? Да за пять золотых столько всего можно купить! И магические карты! И перстни-путеводители! Короче, много полезных штук, которые найдут вашу свинью! Зачем вам эта предсказательница? Может, она не такая уж и точная, кто ее знает!

- Найти настоящие, работающие талисманы очень сложно, - терпеливо пояснила ведьма. - На этом рынке слишком много подделок, я не могу рисковать. Мы тут неделями можем бродить, но ничего не найдем.

- А бродить тут неделями мне совсем не улыбается, - закончила за нее Тесса. - Так что пошли!

В роскошный серебряный шатер очереди не было, видимо, цена отпугивала многих. Но и просто войти у них не получилось: на входе стоял широкоплечий карлик, вооруженный, почему-то, лопатой.

- Всех не пущу, - заявил он, сплевывая что-то зеленовато-коричневое на песок. - Такие правила, шайками нельзя. Пусть одна идет!

- Иди. - Лиля торопливо достала из мешочка пять золотых и протянула их подруге.

- Что?! Почему это я? Ты ведь главная!

- Я не могу! Тесса, я... При виде старших ведьм, более опытных и могущественных, я теряюсь, не знаю, что сказать... Я не смогу.

- Но...

Ведьма выглядела так, словно готова была в любой момент расплакаться.

- Иди! Пожалуйста... Так надо.

- Ну зачем, зачем я в это ввязалась... Говорила мне тетка: "Не пей одеколон из тапка и не связывайся с ведьмами!" Таковыми были два основных правила моей жизни с первого класса до наших дней. Одно я уже нарушила... Хорошо хоть второе пока обошло меня!

- Ты слишком много болтаешь, - отметил кот. Горе только фыркнул.

Отдав карлику монеты, она прошла в шатер. Девушке пришлось пройти коридор, образованный слоями тяжелой бархатной ткани, прежде чем она встретилась с предсказательницей. Она ожидала увидеть женщину средних лет, замотанную в цыганские платки... или древнюю старуху... или слепую девушку... а увидела куст.

Куст, большой и зеленый, покрытый оранжевыми ягодами, стоял в глиняном горшке посреди просторного помещения. Перед ним горели свечи, пол был закрыт коврами и подушками. Людей поблизости не оказалось.

- Кто живой есть? - растерянно позвала Тесса.

- Да, - ответил куст низким женским голосом. - Я здесь, и я жива. Первый вопрос истрачен, но у тебя еще два, Тереза.

Тесса воздержалась от бесполезных вопросов вроде: "Вы знаете, кто я?" Коварное растение, обладавшее хваткой опытного торгаша, дало понять, что знает. К тому же, подобные вопросы облегчали работу предсказательницы. С трудом подавив возмущение, девушка улыбнулась:

- Хороший подход к клиентам... для комнатного растения.

- Я не комнатное растение, я родом из Флориании. Увы, этой страны больше нет в нашем мире, хотя обитатели ее до сих пор встречаются. Ты узнаешь, увидишь. Твое будущее очень легко прочитать. Все жители других миров похожи на открытые книги.

Осведомленность куста внушала надежду.

- Ага, а вместе мы образуем одну большую библиотеку. Похоже, жители другого мира часто к вам наведываются!

- Не очень, но такое случается. В последнее время в нашем мире все меньше чужаков. Я не рада этому, но и не огорчена. Мне все равно.

"Да уж, куст с эмоциями - это уже слишком! - подумала Тесса. - Интересно, зачем ей вообще деньги?" Однако и этот вопрос она оставила при себе. Не следовало облегчать жизнь тому, кто срывает с тебя пять золотых, а после этого еще и пытается жульничать. Нужно было попытаться вытащить из нее как можно больше информации без вопросов.

- Вы знаете, зачем я пришла. Мне, конечно, любопытен этот мир... Но я не хочу быть здесь слишком долго. Я чужая, как вы правильно сказали. Я лишняя здесь, хотя и не особо переживаю по этому поводу. Кроме свиньи мне ничего не нужно, да кроме нее меня ничто и не ждет...

- Ты даже не представляешь, насколько сильно ошибаешься.

- Неужели? - удивилась Тесса. И тут же пожалела о своем вопросе, но было уже поздно.