Внезапно вдалеке раздался бряцающий звук, и я судорожно вдохнула.

- Он приближается, – прошептала она.

- А теперь ты пообещай мне кое-что, – прошептала я.

- Всё что угодно, – поклялась она.

- Если у тебя появится шанс сбежать, если ты внезапно освободишься, беги без оглядки, не думая обо мне.

- Всё что угодно, кроме этого, Мак.

- Я пообещала тебе, чёрт возьми, – зашипела я. – А теперь, ты пообещай мне, искренне. Если у тебя появится шанс сбежать, не смотри на меня и убегай со всех сил.

- Я больше не убегаю.

- Пообещай мне. Ну же.

Она продолжала молчать. Раздавался лишь скрежет и грохот приближения нашего потенциального мучителя.

- Quid pro quo59, или я тоже не сдержу своего обещания, – припугнула я. – Я не стану спасать Шазама, если выберусь отсюда.

- Обещания, данные под принуждением, не действительны, Мак. И ты это знаешь.

- Пожалуйста, – мягко попросила я. – Мои действия окажутся тщетными, если что-то пойдёт не так, и мы обе умрём. Одна из нас должна отсюда выбраться.

Она ничего не отвечала некоторое время, а затем натянуто произнесла:

- Я обещаю сделать то, что посчитаю правильным.

Я тихо рассмеялась. А вот и Дэни. Не Джада. И мне этого достаточно, ведь я знаю Дэни: любой ценой выжить.

Я услышала скрежет металла и поняла, что у нас мало времени. Закрыв глаза, я прыгнула с разгона в своё чёрное озеро.

- Что ты творишь, Мак? – резко спросила она, больше не пытаясь быть тихой. И я поняла почему. Звуки, оглашающие приближение Чистильщика, были зловещими. Он больше не семенил. Он шел резво и целеустремлённо. Наши "операции" должны были вот-вот начаться. Не зависимо от того в сознании мы или нет.

- То, что должна была сделать, когда ты прыгнула в то зеркало, – ответила я. – Нужно верить и в хорошую магию.

Она молчала, словно собиралась с мыслями. И в конце концов просто сказала:

- Я не хочу потерять и тебя.

- А я думала, что не нравлюсь тебе, – напомнила я. Стрекот нарастал. И шелест. Я поплыла быстрее, фокусируясь на луче золотистого света, прорезающим мутные воды.

- Не всегда нравишься, – раздраженно сказала она. – Но мы...

- Сёстры? – спросила я, проворно выныривая в тёмной пещере. Она пошла за мной следом. Выглянула в окно, поняла, что я в беде, отбросила то, ради чего встала с постели – спасение Шазама? – и пошла за мной.

- Горошинки. В стручке. Хорошо подумай, что бы ты там ни делала.

Горошинками в Мега-стручке когда-то называла она нас. Моё сердце наполнилось любовью так, что стало больно.

- Я и думаю.

- И знай, что я тебя прикрою.

- А я тебя, детка, – беспечно произнесла я. Но мне пришлось перекрикивать дребезжащее приближение Чистильщика.

- Я уже не ребёнок.

- Кому как не нам это знать, – сухо сказала я. Я рванула в пещеру – ослепительно сияющую черную камеру, где хранится невероятная сила, страх перед которой парализовал меня слишком долго.

Всё, хватит.

Я понятия не имела, какое из трёх моих предположений верно, и больше меня это не волновало. Единственное, чего я хотела, чтобы Дэни жила. Продолжала любить. Спасла Шазама, если он на самом деле реальный, росла и заводила любовников, вновь обрела способность восхищаться и чувствовать свободу, и чтобы её сердце исцелилось.

И если ценой станет моя жизнь, то так тому и быть.

Думаю, это и есть любовь. Их жизнь для тебя важнее собственной. Свет в глазах Дэни не погаснет. Только не во время моей вахты.

Паника пыталась забраться мне в голову, и я осознала, что Чистильщик уже очень близко. Я ощущала зловоние призраков, окружающих нас.

Я поспешила к книге, быстро переворачивая страницы, выискивая что-то, что можно использовать.

- Мак, – услышала я издалека. – Не делай этого ради меня. Не хочу, чтобы ты из-за меня потеряла свою душу. Ты ведь знаешь, насколько у меня гипертрофировано чувство ответственности. Ты только усугубишь его.

Я рассмеялась, листая страницы в пещере. «А кто сказал, что я потеряю свою душу? Хорошая магия,» – напомнила я себе.

Вот оно! Пусть и обоюдоострый меч, но должен сойти.

Ликуя, я прокричала слова древнего заклятия, которое только что отыскала. Слоги резко отдавались эхом от каменных стен пещеры, от этого они усиливались, звучали всё громче, наполняя воздух вокруг меня сиянием. Я чувствовала, как меня наполняла сила, на всё готовая, на всё способная и более чем податливая. Я чувствовала эйфорию, я знала, то, что приносит такое удовольствие, не может быть плохим.

Когда я произнесла последний звук, Книга внезапно превратилась в горстку искрящейся золотой пыли.

Я уставилась на неё, пытаясь понять, что произошло. Выискивая взглядом мигающие красные руны, которые видела в пещере раньше.

Неужели я поглотила её? Мы с ней соединились? Я читала на Изначальном языке. Неужели мне удалось повторить то, что сделал Круус?

Я не чувствовала в себе каких-то изменений.

И просто знала, что Чистильщик и его прихвостни исчезли со склада. Заклинание сработало так, как я того и хотела. Ну, в общем и целом.

И что важнее всего, Дэни была в целости и сохранности, и она была свободна.

Вот она встает со своей каталки, оковы падают, когда она поднимается. Внутренним зрением я видела её движения.

В пещере заиграла музыка, и я нахмурилась. То была песня Сонни и Шер, которую я всегда ненавидела. «Они говорят, мы юны и не знаем...»

Кровь застыла в моих венах, и я почувствовала, о боже, я почувствовала, как внутри меня, заполоняя каждую клеточку моего существа, разрушая и стирая все, даже мельчайшие составляющие моей сущности, зашоривая мою душу убийственной яростью и бездонной жаждой, безумием и ужасом; задвигая меня на дно крохотного ящика без отверстий для воздуха, прессуя меня как сардину, Синсар Дабх замурлыкала:

- Попалась, сладенькая.

Прямо перед тем, как она захлопнула крышку, я, используя остатки контроля над собственными голосом, прокричала:

- Беги, Дэни. Беги!

С любовью, www.vamplove.ru