Снова закрываю ему рот - но в этот раз - слегка:

-Ясно. Пойду вперед, ты прикрываешь. На верх - не выходи. Ясно?

Он снова пытается освободиться. Приходиться повторить:

-Ясно?

Наконец парень вяло кивает, и, оставив его внизу, поднимаюсь наверх. Вдыхаю пряный аромат ночи, смешанный с тленом, кровью и гнилью. Яркая луна прекрасно освещает широкую поляну. По краям - ещё можно заметить невысокий вал - все что осталось от крепостных стен. А за ним лиственный лес. Несколько молодых деревьев поднимаются и на самой поляне, там где виднеется такой знакомый ряд холмиков: люди начали хоронить здесь, разобрали камни, которыми был замощен крепостной двор и... устроили проблемы. Себе прежде всего, а отчасти - и мне.

Что такое магия? Энергия, из которой построен мир. Что такое колдовство? Направление магии по заданному каналу. А значит, если есть канал и есть свободная энергия, то колдовство происходит само собой, как естественное мистическое явление. И в живом человеке содержится магия. А мертвого она покидает, но вот каналы остаются. И не сложно догадаться, что происходит, если рядом с умершим оказывается свободная магия. Нет, не воскрешение, хотя нежить часто путают с живыми. И, порой они могут сохранить часть личности, таких называют личами. В чем отличие нежити от живого? Нежить не имеет внутреннего источника энергии, и может питаться только внешними. Только силой живых людей. Ну или более слабой нежити, безумными зомби, например. И это не исключает обычной человеческой потребности в пище, хотя она и проявляется не всегда.

На месте разрушенного замка было много свободной энергии. А тот, кто принес сюда мертвеца, фактически создал нежить. Что было дальше - вопрос отдельный. Как и то, знал ли об этой опасности Макин. Но сейчас передо мной на возле разрытой могилы сидел лич, пожирающий крепкого свеженького зомби. Именно стон последнего и насторожил меня. Повезло. Хотя - сомнительное везение: зомби был готовым, лич дождался пока этот нежить полностью созреет, а значит он сохранил силу воли, умеет контролировать свой голод. Такой противник вдвойне опасен. Впрочем, суручином я справился бы с таким за несколько мгновений. Но и с ножом должно получиться, хотя эта тварь может меня и задеть. Не страшно - но неприятно. Трупный яд может вызвать только легкое воспаление, слегка замедлить регенерацию - не больше. Что ж, пора?

Чувствую жар скользящего мимо огненного шара. Да уж, слишком "громкое" заклятие. И энергоемкое. И на сколько таких шаров у Тимаха хватит энергии? Впрочем, какая разница? Этим лича все равно не достать. Даже не вымотать. Слишком хорошо нежить ощущает магию, слишком быстро движется, когда вместо мускул их ведет магия. Мы, вампиры, тоже порой пользуемся этой возможностью.... Но, если Тимаху так уж захотелось поучаствовать в бою - пусть. Это ничего не изменит.

Пять огненных шаров. Неплохо. Но последний был явно слабоват. Значит - заряд закончился. Лич, сейчас безумно похожий на живого легко рассмеялся. Да, личность у него явно развитая.

-Что нам делить, воин? - неожиданно произносит он. - Оставь мальчишку здесь - и иди своей дорогой. Я слышу в его кошеле звенит золото, ты можешь забрать его. И я могу дать тебе ещё денег - десяток золотых, и даже пару Императорских Серебряных. Что нам делить, воин? Возьми то, что нужно тебе, а мне оставь то, что нужно мне. Возьми и иди своей дорогой.

Да, он очень разумный, этот лич. Три десятка золотых - не всякий маг столько зарабатывает за год. Большой соблазн - для человека.

-И сколько ты платишь Макину, чтоб он присылал тебе жертвы? - хмуро уточняю. Похоже торгаш нарвался, за такое точно лишится головы.

Лич снова тихо смеется и повторяет:

-Бери деньги и уходи, воин.

Не подтверждает. Что ж, значит на доказательство потребуется больше времени. Впрочем, как разумный член человеческого общества, он тоже имеет некоторые права.

-У меня встречное предложенье, немертвый, - произношу спокойно просчитывая как лучше атаковать. Скорость у него не на много ниже моей. И лучше не показывать, на что я способен - не хочу лишних вопросов. А лича нужно разделать, разрезать на части и дождаться, пока вытечет из него накопленная энергия. Затем... затем раскопать могилы и сделать тоже с лежащими там трупами. Работа на всю ночь выйдет. - Ты идешь на ближайшую заставу, сдаешься пастухам, получаешь разрешение на проживание в анклаве, работаешь на благо анклава с достойной оплатой, довольной, чтобы оплатить услуги магов, которые будут обеспечивать тебя энергией.

Да, в теории это все прописано в законе. Но не известно ни одного случая, чтобы лич на это согласился.

И этот немертвый тоже - застывает, и смотрит на меня, готов поклясться, с удивлением. Хотя общепризнано, что у нежити нет эмоций.

-Я не верю в сказки, воин.

-Я тоже, лич. Убьешь мага, потом догонишь меня, утомленного дорогой, а следующему глупцу станешь предлагать наши деньги.

-Что ж, воин, я дал тебе шанс. Мне не нравиться убивать, но ты не оставляешь мне выбора....

-Разве? Я кажется предложил свой вариант, - усмехаюсь в ответ. Нет, лич, не нужно врать про выбор. В этот раз нежить не отвечает - бросается на меня. Так быстро, что едва успеваю достать нож, но эта тварь вбивает оружие у меня из руки и... мощным ударом отбрасывает меня. Ребра противно ноют, сращивая повреждения. Человек бы после такого на долго бы едва мог дышать. Осторожно подхватываю рукоять суручина - хватит играть, пора начинать серьезный бой.

-Ты можешь уйти, воин, - неожиданно повторяет лич, вместо того, чтобы пытаться добить. Кидаю на него удивленный взгляд.

-Я же говорил, мне не нравиться убивать, - говорит нежить.

-Тогда что ж не предложил уйти обоим? - криво усмехаюсь.

-Уверен, что твой спутник достоин жизни?

-Может, я не слишком много о нем знаю. Но на первый взгляд он достоин жизни больше, чем ты.

Лич тихо вздыхает. И, готов поклясться - виновато! Произносит:

-Мне нужна пища.

-Просто пища? - неожиданно в разговор вступает Тимаш, выбираясь из колодца. -Тогда у меня тоже есть предложение.

-Ты более сговорчив, чем твой товарищ, да, маг? - презрительно отзывается лич и взглядом точно говорит - "вот видишь, какой он?".

-Вроде того. Мир, ты ведь не так просто сказал, что эту тварь может питать силой обычный маг? Пусть я и не обучен, но.... Можно ведь попробовать? У нас все равно нет шансов победить, Мир.

Лич удивленно переводит взгляд: то на меня, то на Тимаша. А, порой, обратно, к недоеденному зомби.

-Ладно. Проваливайте, - вдруг произносит он. Растерянно смотрю на лича. Оставить его вот так, в нескольких часах ходьбы от огромного торгового города? Невозможно. Но и убивать теперь.... Слишком уж подло.

-Может все-таки отправишься на заставу? - спрашиваю, не надеясь на согласие.

-Нет! Проваливайте! - зло отзывается лич, яростно сверкая мутными белесыми глазами.

-Мир, не зли его! Ну отпускает он нас - так пойдем!

-Тимаш, он нежить! Рано или поздно он привыкнет убивать! А тут Лисон с его ярмарками. Никто не заметит пропажи пары-другой мелких торговцев! Идеальное место! Ты представляешь, сколько он прольет крови.

-Думаешь, если он убьет нас - крови станет меньше? Пойдем! - злость в голосе парня мешается с мольбой. Не будь я князем....

-Крови будет меньше, если он станет частью общества! На заставе ему смогут найти подходящее место!

-Ага, в уютной могиле! Слушай, я конечно встречал вампиропоклонников, но не до такой же степени! Да его там сразу прикончат, едва увидят!

-Не должны. И права не имеют, - отвечаю не достаточно уверенно. Да, с перепугу могут и чем опасным шарахнуть.

-А, ему уже без разницы будет на что они право имеют, а на что - нет!

-Мы можем пойти с ним, переговорить с пастухами.

-Чтобы и нас вместе с ним прикончили?! Совсем с ума сошел?!

-Я согласен, - неожиданно произносит лич. - Кажется, у тебя и впрямь есть какие-то связи - так почему бы не попробовать? Не так уж многим я рискую. Где ближайшая застава?