— Да всё в порядке, Бен, Майкл задал вполне логичный вопрос. Я не сожалею, что занимался тем, чем я занимался. И это, действительно, была самая лучшая работа, какую я только смог найти, учитывая мои обстоятельства. Я ушёл из дома, когда мне было семнадцать лет. Вернее, меня вынудил уйти отец-гомофоб. Когда я понял, что я гей… он поставил ультиматум: либо я откажусь от «омерзительного стиля жизни», либо уйду. Я предпочёл последнее. Я уехал из города, со временем оказался в Нью-Йорке в Челси и решил там на время остаться.

Джастин помолчал.

— Как я уже говорил, мне было всего семнадцать. Где я тогда только ни работал! Иногда даже на нескольких работах, но денег едва хватало на оплату квартиры. Поэтому я стал работать стриптизёром в клубах. Чаевые были хорошие, но, учитывая мой возраст и миниатюрность габаритов, владельцы постоянно просили оказывать услуги очень унизительного свойства и пытались сами мною попользоваться. Поэтому, работая в клубах, я продолжал искать что-то другое. В клубах я перезнакомился с огромным количеством мужчин, некоторые из которых мне нравились, некоторые хотели видеться со мной и обещали щедро оплачивать затрачиваемое на них время. Так всё и началось. Позже я вернулся в Питтс и нашёл здесь другую клиентуру. Однако, я соглашался встречаться исключительно с теми, кто мне нравился. Я всегда выбирал сам и никогда не позволял выбирать себя. Я никогда не делал этого исключительно ради денег. Сделка заключалась, если клиент был мне интересен как личность и приятен для глаз. Так что, можно сказать, что у меня одновременно было несколько бойфрендов, которые платили мне за свидания. По крайней мере, так это рассматривал я сам. И я не вижу в этом ничего постыдного. Я уверен, что каждый из здесь присутствующих бесплатно перетрахался с куда большим количеством парней, чем я за деньги.

При этих словах все, за исключением Джастина, исподволь глянули на Теда, но ничего не сказали.

— Так что, если любому из вас, в особенности тебе, Майкл, захочется косо на меня посмотреть, я рекомендую для начала подойти к зеркалу.

Брайан и Джастин встретились взглядами. Брайан никогда и не испытывал презрения к Джастину. Чем Джастин зарабатывал себе на жизнь, Брайана волновало в последнюю очередь, если волновало вообще. И с самого первого дня знакомства он не мог не восхищаться им. Ему нравились его уверенность в себе и остроумие. Чёрт! А уж в постели ему и вовсе равных нет. Он всё больше и больше восторгался Джастином с тех пор, как тот обмолвился, что является студентом. Чем больше времени Брайан проводил в его обществе, чем больше понимал, насколько тот умён, тем больше его влекло к Джастину. Он восхищался его умением выражать мысли и держаться, читать между строк и улавливать то, что носится в воздухе. Он был поражён, что за несколько минут Джастин догадался о том, что до Майкла не доходило в течение нескольких месяцев.

Майкл, заметив, как эти двое не отрываясь, смотрят друг на друга, как можно громче закашлялся. Оба вздрогнули, отвели глаза и уставились в тарелки.

— Прошу прощения, — с этими словами Джастин забрал со стола стакан апельсинового сока и тарелку и ушёл в свою комнату.

— Ты хорошо себя чувствуешь? — забеспокоился Эммет.

— Прекрасно. Просто я решил, раз из-за погоды сегодня никуда не пойти, посидеть в своей комнате. Надо воспользоваться ситуацией и решить, чем я хочу заниматься.

— Сладенький мой, делай, что захочешь, но помни, у тебя есть друзья.

— Да, да, — все тут же закивали. К общему хору присоединился даже Майкл, правда, без особой охоты.

— Спасибо, — сказал Джастин, — я скоро вернусь к вам. Просто мне нужно кое над чем подумать.

*****

— Кто там? — спросил Джастин. Кто-то принялся стучать в его дверь, едва он отставил тарелку.

— Это я, Брайан.

— Заходи.

— Послушай… — начал Брайан. Потом замолчал, закрыл дверь и, подойдя к кровати, остановился возле Джастина. Джастин сидел, подложив подушку под спину. В одной руке у него был блокнот, в другой - ручка. В блокноте было что-то вроде списка.

— Ну и? — поинтересовался Джастин.

— Я хотел убедиться, что с тобой всё в порядке.

— Всё просто здорово. Мне действительно надо было подумать, как теперь жить.

— Тебе нужна работа? Может, я могу чем-то помочь?

— Спасибо, Брайан. Но сейчас я размышлял, скорее о карьере, а не о работе.

— И о какого рода карьере ты размышлял?

— Я всегда мечтал стать художником. Хотя я изучаю живопись, в глубине души я всегда опасался, что мечта так и останется мечтой. Никто и никогда не одобрял моего выбора. Отец говорил, что я буду бездомным голодающим художником, если не буду изучать бизнес в Дартмуте. А теперь, оказалось, что мои мечты вполне выполнимы. Так что, я сделаю всё от меня зависящее, чтобы исполнить свою мечту.

— Ты умён. Я уверен, у тебя всё получится.

— Спасибо… Ты ещё не передумал помогать мне?

— Нет, конечно, я бы не стал предлагать помощь, если бы не хотел её оказать.

— Тогда начни с того, чтобы позировать мне. Побудь натурщиком.

— М-м-м?

— Я хочу нарисовать твой портрет. Прямо сейчас.

Брайан рассмеялся.

— Я ж всерьёз говорил. Я могу оказать реальную помощь. У меня много полезных знакомств. У меня есть достаточно близкая приятельница. Он работает управляющей в картинной галерее. Они периодически устраивают выставки молодых художников. Когда погода чуть улучшится, я тебя с ней познакомлю. Мне сейчас сесть? Встать?

— Лечь… голым в кровать, — с этими словами Джастин вскочил.

— Лечь голым в кровать?! Ты меня нарисовать хочешь или трахнуть?