"Аларкон вернул сюда сарматов," - осторожно вмешался в разговор хранитель. "Тут снова есть жизнь. Холод никогда не вернётся..."
- Никогда, - согласился Аларкон. - Ну вот, Фриссгейн. Тебе не надоело слушать?
- Ничуть, и спасибо тебе за рассказ и за указание пути, - ответил Речник, бережно убирая в сумку записную книжку, в которой сармат начертил несложный план безопасной дороги. Теперь-то Фрисс пройдёт по Гиблым Землям! Такие путевые знаки он не спутает. Значит, сначала по остаткам рилкаровой полосы... и следить, чтобы западные звёзды - яркий Акарин и холодный Сирфат - оставались на одной линии.
- Было бы за что, - отмахнулся сармат. - Однако... Однако работа не ждёт, Фриссгейн. Меня уже третий раз зовут к щиту управления и скоро пойдут искать. Поболтать с тобой, конечно, было приятно...
- Менее всего хотел помешать вам, - вздохнул Фрисс, поправляя сумку на плече и оглядываясь туда, где лежал Эрвин. - Хорошо, что я нашёл твою станцию! Ты не против, если я загляну сюда ещё когда-нибудь?
- Заходи, когда хочешь. Хранитель тебя признаёт, путь на станцию тебе открыт, - пожал плечами Аларкон. - Вернётесь на Реку сами, или вам помочь?
- Если не сложно, помогите, - попросил Фрисс и подошёл к Эрвину. Молодой Речник мирно спал, его лицо уже не было искажено болью. Рэйнер сидел рядом и пытался отполировать рукоять оружия, которая слегка оплавилась.
- Я не хотел вредить сарматам, и жаль, что так получилось... что вы встревожились, а Рэйнер даже обжёгся, - сказал Фрисс и протянул командиру склянку с воинским бальзамом. - Возьмите, это хорошее лекарство. Если кто-то случайно поранится...
- То и пальцем не притронется к лишним мутагенам, - закончил за него фразу Рэйнер и поднялся на ноги. - Забирай своего друга. Жить он будет.
- Он прав, Фриссгейн, - кивнул Аларкон. - Оставь эту вещь себе. "Иджес" согласен переместить вас, куда ты укажешь. Я вот плохо помню Реку...
Фрисс думал, какой же способ перемещения применит "Иджес" - подземный транспорт, телепортацию, ещё что-то?.. Он снова поставил на ноги Эрвина - Речник не проснулся, но цепко повис на Речнике.
- Заходи как-нибудь, только без полутрупов, - неохотно сказал Рэйнер, глядя в сторону. - Флония на вас не напасёшься...
Речник крепко пожал руку Аларкона, пожалел, что не может так же попрощаться с Рэйнером, и шагнул в пятно зеленоватого пульсирующего сияния на полу.
- Да обойдут вашу станцию бедствия! - крикнул он сквозь яркий светящийся туман, тут же окруживший его. Аларкон что-то ответил с той стороны, но Фрисс его уже не слышал.
"Буду ждать," - дружелюбно буркнул хранитель, невидимой огненной змеёй обвивая Речника и тут же ускользая. Свет уже тускнел - далеко осталась станция "Иджес", близко шумели речные воды...
Глава 04. Вестник
Когда зелёное сияние погасло, и Фрисс открыл глаза, он увидел перед собой многоярусную громаду Храма Девяти Богов. Правда, она странно покачивалась и расплывалась, но это Фрисса не напугало. Зато его запоздало охватила дрожь от воспоминаний о выжженной равнине, чахлой искажённой растительности и расплавленной земле - и он поспешно зарылся лицом в густую траву, вдыхая запахи зелени и сырой земли. Рядом заворочался и привстал на локте Эрвин Тайра - он пока не очень понимал, где находится и откуда выбрался, а у Фрисса не было сил объясниться с ним.
Красно-рыжая броня и тёмно-синий скафандр заметны издалека - не успел ещё Эрвин собраться с мыслями, а Фрисс - побороть головокружение, как их нашли жрецы и осыпали вопросами. Они получили мало внятных ответов, но с Речниками всё было ясно и так. Эрвин Тайра даже не пытался встать - так и отправился в Храм на руках служителей. Туда же хотели отнести и Фрисса, но он воспротивился. Жрецы не потащили его насильно, предупредили только, что ночи ещё холодные, и спать в траве небезопасно. Речник остался лежать на берегу, рассматривая облака и не думая ни о чём.
- Тебя ждёт Астанен, - сказал четверть Акена спустя кто-то, чья тень упала на Фрисса. Речник не шевельнулся.
- Фриссгейн! Тебя не околдовали? Я говорю - Король Астанен ждёт тебя, а ты лежишь тут, как мешком прибитый! - пришелец не собирался отступать, а Фрисс наконец узнал этот голос и с досадой открыл глаза. Его нашёл Домейд Араск из Ордена Изумруда, а это значило, что пора уносить ноги, пока маг не завёл разговор о Запрещённых Богах.
- Мой опыт подсказывает, что ты вновь посетил храм Аойгена, Запрещённого Бога, - продолжил колдун, разглядывая Фрисса, как диковинную зверушку. Речник снова помянул про себя тёмных богов и поспешил скрыться с глаз "изумрудника".
- Астанен ждёт меня? - переспросил он с обеспокоенным видом. - Тогда я пойду! Удачного тебе дня, Домейд...
Уже на Изумрудной Лестнице, когда взгляд разочарованного колдуна не мог настичь его, Фрисс перевёл дух, кинул взгляд на полупустую пристань - и озадаченно присвистнул. Вот же проклятая Бездна! Его корабль сейчас болтается на ветру над башнями Острова Интал, под присмотром мага Хасилиона - и очень далеко от самого Речника. Интересно, как он теперь туда будет добираться и на чём полетит на Запад? Гиблые Земли - Гиблыми Землями, а вот идти пешком по Лесу не хотелось бы...
Незнакомый молодой Речник, с любопытством глядя на Фрисса, сказал ему, что Астанен в Зале Венца, и что служителей при нём нет. Почему-то Фрисса это встревожило. Обычно Астанен в этом помещении принимал важных гостей, но тогда при нём были несколько служителей. Вообще он не любил это место, но мог в плохом настроении туда зайти. Что могло расстроить его?
Фрисс вошёл в залу с опаской, но Астанен, заметив его, улыбнулся и поднял руку в жесте приветствия.
- Стены прочны, и надёжен дом! - условной фразой ответил Речник и остановился у трона.
- В белый день вижу тебя живым, Фрисс, - правитель кивнул на пустующее место рядом с ним. - Садись, всё равно никто не видит. Говорят, ты привёл назад Эрвина Тайру? Смелый и благородный поступок, и верная прибавка к жалованию. А как твой поиск, увенчался успехом? Нашёл того сармата, Аларкона?
Фрисс порадовался про себя, что Астанен не затаил на него зло, и приступил к длинному рассказу о станции на границе Гиблых Земель, о невидимом, но могущественном хранителе "Иджеса" и о сармате-изгнаннике. Астанен удивлялся вместе с ним, но хмыкнул, увидев карту с безопасной дорогой.
- Знал бы ты, сколько таких карт мне уже показывали... - махнул он рукой. - Одни навменийцы каждый год привозят десяток-полтора, и все разные. Может статься, что Аларкон вовсе не боится излучения, и для него любая дорога безопасна. Но - твоя воля... Пока ты не отправился на Запад, может, уделишь немного внимания Реке? У меня появилось небольшое задание.
Ничего странного и тем более страшного в словах правителя не было, но Фриссу вдруг стало жутко. Он с досадой отогнал наваждение и спросил:
- Что случилось? Какое-нибудь новое бедствие?
- Да не новое... Келаррин Тонг, да будет для него просторным Кигээл, умер сто лет назад, а заменить его некому до сих пор. Вот и случается всякое... - нахмурился Астанен. - Ты бывал на Зелёной Реке? Там есть два участка, а между ними - развалины храма Кеоса. Девятого местные сингелы соообщили, что демон попался им у этих руин. Там распоряжается Госкен, и он послал троих Речников разобраться. Решение не из лучших, но я не хозяин Госкену. Экис Ирда, Хьюс Кевт и Унлар Дартис. Ты знаешь кого-нибудь из них?
Фрисс пожал плечами. Видимо, все трое работают на Зелёной Реке. Может, он сталкивался с Унларом в узком коридоре замка, а может, и нет. Имя не из редких...
- Ну, не в этом дело. Десятого они должны были найти демона, а вчера Агва и Речные Драконы доставили мне всех троих. Один в колдовском параличе и ожогах, другой потерял разум, а Хьюс вроде цел, но напуган до полусмерти и немногим отличается от Унлара. Колдуны вчера до ночи приводили их в чувство, и кое-что им Хьюс рассказал, а Унлар дополнил...
