Анри Руссо — французский художник-самоучка, один из самых известных представителей примитивизма. Он был родом из рабочей семьи, после армии поступил на службу в таможню. В свободное время Руссо любил писать масляными красками. Случайно об этом увлечении узнали друзья и рекомендовали показать творчество широкой публике и профессионалам. В 1886 он впервые выставил свои картины в Салоне Независимых.

Своеобразные картины Руссо сразу же привлекли внимание критики. Самобытное понимание изобразительного пространства и буйная фантазия оказались необычайно созвучными современным живописным тенденциям. Между тем, холсты, попадающие как произведения необразованного художника в разряд «примитивов», несли в себе то новое понимание искусства обычного человека, ставшее одним из основных трендов у мастеров конца XIX — начала XX веков, чьи попытки достичь такой простоты в исполнении в итоге были тщетными. Данный натюрморт является классическим примером настоящего примитива, в подобной манере пытались писать такие великие мастера, как Пикассо, Матисс, Сезанн и Боннар.

Пьер Боннар — французский живописец и график, выдающийся колорист. В молодости он был в числе лидеров группы «Наби» (1890–1905), в творчестве представителей которой главенствующее место занимали цвет, декоративное начало, плоскостность и стилизация. После распада объединения мастер продолжил работу в этом направлении.

Боннар является создателем станковых картин и больших декоративных панно. Его излюбленные темы — природа, обнаженная женская натура, есть у живописца и произведения, посвященные уличной жизни Парижа.

Полотно «Ранняя весна» — сельский пейзаж, на переднем плане которого представлена женщина в профиль. Автор не дает оснований для рассуждений, что делает героиня — идет, стоит, чем-то занимается? Фигура нарочито обрезана по пояс, она здесь — часть пейзажа, написанного в радостной, условной манере детского рисунка. Как и предполагает замысел ребенка, здесь есть все — домик, дорога, яркая молодая зелень. Смысловую нагрузку берут на себя деревья, ветки которых покрыты белыми цветами. Они и показывают зрителю, что изображена ранняя весна.

Пьер Боннар вошел в историю искусства как один из величайших колористов XX века. На формирование творчества мастера огромное влияние оказали Гоген с его плоскостным восприятием цвета, а также стилистика японской гравюры с ее точно обозначенным локальным цветом. Известно, что художник не писал пейзажи на пленэре, временами он пользовался фотографиями, помечая на них определенные цвета.

Слева, на переднем плане картины, виден круглый стол, покрытый скатертью, со стеклянным кувшином и фарфоровой вазочкой. За ним — сервировочный столик, стоящий впритык к перилам террасы. Дорожка, усыпанная красным крупным песком, спускается вниз, где на одной из ступенек сидит мужчина в темном костюме. К нему заботливо наклонилась женщина в длинном оранжевом платье. Светлый передний план упирается в глубокую плотную зелень деревьев, растущих внизу. Справа от их пышных крон просматривается долина, которую ограничивают холмы.

Известно, что практически все интерьеры на картинах Пьера Боннара, созданные в зрелые годы, передают обстановку его жилья. Жена Марта часто позировала художнику и была его излюбленной моделью. На этом холсте мастер обыгрывает популярную в живописи тему «вид из открытого окна». На переднем плане комнаты показан шезлонг, сидящая в нем супруга играет с котом, вставшим на задние лапы. В свойственной манере Боннар обрезал обе фигуры (женщины и животного), делая их случайными участниками композиции. Центром картины является прямоугольник окна, окаймленный с правой стороны рамой, сквозь стекла которой видны белые шторы. В проеме — изумрудные кроны деревьев и голубое небо. Пейзаж ограничен зелеными рулонными жалюзи.

По словам Боннара, с определенного этапа он мог рисовать только семью, ее ежедневный быт. Однако это были не постановочные композиции, а результат многочисленных набросков и этюдов, которые в мастерской в конечном итоге складывались в картину, созвучную ощущению «моментального снимка».

Амедео Модильяни — живописец и скульптор, которого называют «последним представителем парижской богемы». Гениальный рисовальщик и талантливый ваятель имел слабое здоровье, неуживчивый характер и болезненное самолюбие. Все эти качества делали его практически всегда трагически одиноким. Поэтому историки искусства обычно рассматривают творчество мастера как самостоятельное явление, сформировавшееся в отрыве от основных изобразительных течений начала XX века.

Заметное место в наследии Модильяни занимает портрет. На этой картине изображена Елена Джозефина Бернье-Поволоцкая (1882–1979). Молодая Бернье, мечтавшая профессионально владеть кистью, приехала в Париж из Реймса и стала органичной частью художественной элиты. Среди ее друзей были Пабло Пикассо, Хаим Сутин, Модильяни и другие представители того широкого круга, который впоследствии получил название «парижская школа». В 1911 Елена встретилась с русским эмигрантом Яковом Поволоцким (1881–1945), книгоиздателем и владельцем небольшой галереи в Сен-Жермен, вскоре они поженились. Эта супружеская пара играла довольно значительную роль в жизни представителей авангардного искусства французской столицы. Они нередко помогали деньгами и продуктами творцам, в том числе и Модильяни. Благодарный мастер написал портрет Поволоцкой, который она так и не получила.

Жорж Брак — французский живописец, один из основателей кубизма. Его связь с искусством носила родовой характер — мастер подчеркивал, что является сыном маляра. Получив первоначальное образование в Гавре, в 1899 Жорж отправился в Париж — Мекку художников начала XX века. Здесь он учился в Академии Эмбера и Школе изящных искусств, жадно впитывая все новое: был поклонником Анри Матисса, находился под влиянием фовизма.

Ключевым моментом в творческой биографии живописца стало знакомство в 1907 с Пабло Пикассо, вместе они и разработали основы нового направления — кубизма. Во время Первой мировой войны Брак воевал, получил тяжелое ранение и с большим трудом смог вернуться к профессиональным занятиям. В конце 1910-х — начале 1920-х мастер стал писать серии картин, дававших несколько точек видения одной и той же композиции — пейзажа или натюрморта. Постепенно Брак отходил от кубизма, сохраняя в своих работах плоскостность, локальность цвета, присущие постимпрессионизму, и добавляя определенную условность, характерную для примитивизма.

Картина «Лимоны и кольцо для салфеток», хранящаяся в музее, благодаря смещенной перспективе при изображении стола кажется декоративным панно.

Кристофер Вуд — английский авангардист, испытавший желание заняться искусством во время учебы в Ливерпульском университете, где осваивал медицину и архитектуру. В 1920 первые работы Вуда отметил французский коллекционер и владелец бутиков Альфонс Кан и пригласил в Париж. Здесь живописец учился в Академии Жюлиана. Во французской столице он познакомился с Пабло Пикассо, Жаном Кокто, Сергеем Дягилевым и другими представителями богемы. Пытаясь найти свой стиль, Вуд активно работал в различных направлениях современного искусства. Между тем его официальные достижения были невелики — в 1926 он создал эскизы к декорациям для спектакля Дягилева «Ромео и Джульетта». Однако, в конечном итоге, эти рисунки не были использованы. В том же году живописец стал членом объединения английских художников «Общество семи и пяти». Его лидер, абстракционист Бен Николсон (1894–1982), оказал большое влияние на Вуда. В мае 1930 они экспонировали свои работы в галерее Джорджа Бернхейма в Париже. Но, несмотря на старания всех участников, выставка оказалась провальной.