Оноре Домье — французский график, прославившийся как мастер политической карикатуры. Он начинал как иллюстратор для музыкальных и рекламных изданий. Вместе с тем волнения и кризис, разразившийся в стране в 1830, привели к усилению значимости журналистики в жизни граждан. Карикатура заняла важное место, а Домье стал одним из ведущих художников этого жанра своего времени.

На литографии «Законодательство живота» изображено вымышленное собрание богатейших людей Франции того времени, «Золотая середина», на каждого из его участников у Домье уже имелась изобразительная пародия.

Исследователи наследия творца считают листы из серии этого периода кульминацией его насмешливо выписанных обвинений в адрес Июльской монархии, поставившей королем Луи-Филлипа I, с кем судьба сыграла злую шутку, сделав марионеткой в руках крупной буржуазии.

Классическое искусство портрета довольно долго обходило стороной «некрасивости» жизни, в крайнем случае не приукрашивая модель, но никак уж не утрируя ее физические особенности. Однако с начала XIX века, в связи с развитием периодической печати, где большую роль играли иллюстрации, дальнейшее распространение получили карикатура и характерный портрет.

Оноре Домье прославился как мастер рисунка, он мог графическими средствами передать характер человека. Глядя на это изображение старого господина (представителя буржуазии выдает головной убор), можно точно сказать, что «он не даст и сантима, без того, чтобы не получить франк». Поджатая верхняя губа, крючковатый нос и сморщенное лицо делают из портрета практически нарицательный образ французского скупца времен Второй империи.

Эдуард Мане — французский художник, один из родоначальников импрессионизма. Как известно, его творческая карьера развивалась непросто, время от времени его шедевры провоцировали скандалы.

После демонстрации публике такой работы, как «Завтрак на траве» (1863), пик неприятия пришелся на 1865, когда автор выставил свою картину «Олимпия». Современники назвали ее вульгарной и непристойной.

Возможно, неслучайно именно в эти годы художник рисует портрет человека, который в не меньшей степени, чем он сам, был притчей во языцех в парижском свете, — поэта Шарля Бодлера. Публикация в 1857 его сборника «Цветы зла» вызвала бурю негодования. Произведение относится ко времени, когда поэт собирался покинуть столицу Франции и уехать в Бельгию. Между тем, глядя на лист, трудно представить, что перед зрителем один из возмутителей спокойствия, отличавшийся эпатажным нравом, прославившийся описанием своих наркотических опытов.

Жан Франсуа Милле — французский художник, один из основателей барбизонской школы. Он нередко говорил о себе: «Я крестьянин и ничего больше, как крестьянин».

Милле родился в крестьянской семье на севере страны, с детства много и упорно рисовал. В 1837 он приехал в Париж и поступил в мастерскую Поля Делароша (1797–1856), где проучился два года. С 1840 живописец выставлялся на Салоне. Первоначально он создавал картины на библейские сюжеты и исторические темы, переломным моментом в творчестве стала поездка вместе с другом, художником Шарль-Эмилем Жаком (1813–1894), в Барбизон. Деревушка в лесу Фонтебло была местом, где проживали их коллеги, пропагандировавшие реалистическую пейзажную живопись, работу на пленэре. Здесь Милле познакомился и подружился с идейным вдохновителем барбизонцев Пьером Этьеном Теодором Руссо (1812–1867). В результате он остался в Барбизоне и прожил там до конца своих дней.

В отличие от остальных барбизонцев творец никогда не писал картин с натуры. После долгих прогулок, во время которых он делал небольшие зарисовки, Милле работал в мастерской. На данном рисунке изображен типичный северофранцузский пастух, отдыхающий в привычной позе — опираясь на посох.

Пьер Пюви де Шаванн — французский академист, решивший стать художником в возрасте 22 лет, по возвращении из Италии в Париж. Избрав профессию, он поступил учиться сначала в студию к Эжену Делакруа, потом к Анри Шефферу и затем к Томасу Кутюру, однако со временем решил заниматься самостоятельно. Он арендовал большую мастерскую рядом с Лионским вокзалом и ограничился посещением классов анатомии в Академии изящных искусств. Де Шаванн дебютировал, экспонируя свои работы на Салоне в 1850. Его заметили. Через несколько лет картины автора закупило правительство Франции, в 1860 он получил свой первый заказ на оформление фресками Музея де Пикардия в Амьене, в последующие годы расписал несколько общественных зданий.

Вершиной карьеры де Шаванна стало участие в основании в Париже Национального общества изящных искусств, президентом которого его избирали. Данное объединение очень скоро сделалось основным оплотом академизма в изобразительном искусстве страны. На данном рисунке в академической манере изображена обнаженная модель.

Жорж-Пьер Сёра — французский художник-постимпрессионист, основатель пуантилизма. В творчестве он использовал новейшие для своего времени исследования по теории цвета, успешно применял их на практике. В основе стиля, выработанного мастером, была техника письма отдельными мазками определенной формы. Смысл производимого заключался в том, что смешение красок происходило на сетчатке глаза рассматривавшего картину.

Параллельно с письмом цветом Сёра разрабатывал данный метод и на черно-белой графике. Эффект, возникающий при создании подобной работы, подобен сумеркам, во время которых контуры предметов начинают расплываться.

Одной из излюбленных тем живописца, как и многих импрессионистов, были цирковые представления, проходившие на уличных подмостках. Цирковым представлениям и другим составляющим городской жизни он посвятил большие графические циклы.

В 1884 творцы сформировали общество независимых художников. Так Сёра и познакомился с Полем Синьяком, впоследствии также использовавшим метод пуантилизма.

Константин Гайз родился в Голландии. Его имя стало известным после Крымской войны с Россией, он был художником-корреспондентом английских и французских газет. В последующие годы мастер жил в Париже и создавал многочисленные акварели, изображая повседневные ситуации светского общества. Его рисунки были своеобразной энциклопедией нарядов и экипажей Второй Французской империи (1852–1870).

Поклонником искусства Гайза являлся Бодлер, в 1863 в журнале «Фигаро» он опубликовал эссе, посвященное ему. В нем художник выступал под именем Господин Г. Автор «Цветов зла» высоко оценил его умение в простой сценке выразить суть происходящего. Акварели Гайза отмечал и Клод Моне.

Винсент Ван Гог — один из выдающихся живописцев начала XX века. В конце 1880-х он приехал в Париж, где поступил учиться в художественную школу Фернана Кормона (Ателье Кормон). В это время столица Франции буквально бурлила богемной жизнью, которую создавали многочисленные мастера изобразительного искусства, поэты и писатели. Одним из центров городской богемы стала старая мельница, расположенная в верхней части района Монмартр. После Франко-пруской войны это место облюбовала верхушка общества, а старая мельница, где можно было купить хлеба и молока, постепенно превратилась в популярный ресторан. На ней была сооружена смотровая площадка, соседний амбар переделали в танцевальный зал. Сюда приходили выпить стаканчик вина, потанцевать. Образ мельницы, ее залов часто встречается на картинах творцов, населявших Монмартр. Мулен де ла Галетт посещали также Огюст Ренуар и Камиль Писсарро.