- Грызо, низом!! - рявкнула сзади белка.

Хем резко согнулся, прижимаясь к земле, и почти над его головой прошла огненная струя - ему самому слегка тоже досталось, но куда меньше чем врагам. Это позволило ему снова атаковать подгорающих бурых и клевец с хрустом пробил металлический шлем - тушка плюхнулась на землю, как мешок. Второй негодяй сбивал огонь, и снова дал Хему время для перезарядки - грызь основательно обдал его, так чтобы сомнений не оставалось. Вот сдесь Хем, уже подуставший от очень быстрых пассов, требовавших хороших сил, подпроворонил удар сбоку. Собственно, это была чистой воды секир-башка... если бы не загодя изготовленное оснащение. Как и все прочие трясы, Хем был экипирован в том числе кожанными наплечниками - они защищали от стрел, помогали не натереть плечи под весом ноши. На этих наплечниках крепили рога - или настоящие рога от копытных, или на крайняк прочные корни. Рога были вовсе не просто поржать, а как раз на случай удара режущим оружием сбоку: гнутый рог отклонял оружие от шеи, и в идеальном случае, вообще от головы. Однако удар был со всей дури, тяжёлым и острым оружием, так что рог этого не выдержал и сломался; но сломавшсь, он всё же спас Хема - удар сильно ослабел и пришёлся по морде, с левой стороны. Грызь увидел весьма интересный салют из разноцветных искорок, после чего он уже ничего не видел - сплошная темнота. Не увидел он, о чём потом пожалел, как белка сшибла этого умника-бокобойца с ног и забивала просто лапами...

Очнулся Хем через несколько килоцоков, и сразу же ощутил боль на морде и в левом глазу; соображалось на редкость плохо. По крайней мере по негромкому перецокиванию он понял, что находится у своих. А если так, стало быть скоты все до единого валяются на дороге. Грызь попробовал заржать, но ему сначала пришлось отплёвываться от крови во рту. Хем попробовал открыть глаза, но от резкой боли ему расхотелось это делать. Грызь потихоньку пришёл в живое состояние и слегка испугался - он понимал, что сотрапы ему помогут, но оказаться совершенно беспомощным было очень неожиданно и противно. Что бы ни случилось с грызем, он никогда не лежал тушкой, а учавствовал в своём восстановлении, насколько возможно, а сдесь... Тёплые лапки обняли его и разбитый нос почувствовал пушнину.

- Хемми, - прошептала Дара, обнимая его.

Грызя пробило на осознание того что он до сих пор не знал, цела ли белка, его белушечка, согрызунья. А теперь, узнав это, почувствовал необычайное облегчение. Как оказалось, по морде получил он основательно, но травма оказывалась не опасной для жизни, и то орехи. После того как морду длительное время отмачивали травами, грызю таки удалось открыть целый, правый глаз. Пока же он не мог видеть, Дара расцокала о том что отряд скотов был изничтожен подчистую, а трясина захватила четыре пушки и запас боеприпасов к ним; скоро после боя подошли и отряды из Лингвана, которые вместе с непострадавшими пушами отправились дальше на юго-запад. Белка и сама схлопотала по ноге достаточно, чтобы теперь долгое время не передвигаться иначе как с костылём. Ввиду этого трясина и пошла дальше без них, а им предстояло отлежаться в организованном недалеко от места боя гнезде и соскребаться каким-то образом ближе к дому.

Через несколько дней Хем избавился от общего тяжёлого состояния и мог уже ходить и сам разводить травки для прикладывания к морде. Кроме того, он смог посмотреть в воду лужи и сам сообразить, как лечить рану. Самое неприятное оказалось то, что Хем остался без глаза - сама рана тоже была не подарок, но её можно было потихоньку залечить. Пока грызь нашёл подходящий кусок ткани и сделал повязку, закрывавшую место левого глаза. Дара, в свою очередь, нашла хорошо подошедшую дубину, заменившую ей костыль для раненой ноги. В этом же лагере оказались штук двадцать тяжело раненых грызей и пятеро сопровождавших их менее тяжёлых. В первую очередь им предстояло очухаться до таких пределов, чтобы хотя бы добраться до Лингвана. Оказалось, что имея некоторые повреждения, жить куда тяжелее и элементарные операции самоподдержания становятся куда менее доступными. Теперь Хем мог свободно перемещаться, но отвратительно видел, а Дара перемещаться почти не могла, но видела хорошо. Таким образом они и действовали, теперь уже в неразрывной паре.

Честно цокнуть, идти в город идея мало кому понравилась - толчея и опасность инфекции на ослабленный организм... так что, пуши выбрали довольно произвольное направление и двинулись к горам. Двинулись громко цокнуто - поползли. Поползли-то ладно, но ведь ожидалась не иначе как зима, а в предгорье Бурнинача прокормиться и согреться не так-то просто. Грызям немало повезло, встречный местный бурый оказался правильным грызо и показал им пещеру, где удобно отсидеться - и дрова рядом валяются, и трав по склонам можно понабрать, и даже сена на подстилку. Помучились порядочно, но уже через два дня устроились вполне терпимо, на сенных лежанках в отапливаемой пещере. Особенно грызи обрадовались такому удачному совпадению, что чуть не ко входу в пещеру грохнулся горный баран - судя по тому в каком состоянии была туша, летел он с самого верха.

- Ну и пёрышки, - цокал Хем, - Теперь мне только лягушек ловить. Причём хромых.

- С ловлей да, - вздохнула Дара, - Это теперь без нас.

- У тебя лапка сильно болит?

- Если не наступать, не сильно. Но даже если заживёт, уже не побегаешь.

- Ничего, грызушко, - погладил её по ушкам Хем, - Всё перегрызали, и это перегрызём. Могли бы совсем жить закончить на этой дороге.

- Ратыша убили, - всхлипнула белка, уткнувшись носом в шерсть, - И Фирку...

- Всего лишь убили, - поправил Хем.

- Что ты имеешь ввиду? - удивилась Дара.

- Ну, слушай. Да, их убили. Но ещё больше грызей осталось. Остались их бельчата... даже если это и не их бельчата. Они вырастут свободными белками и будут радоваться жизни также как и их родители. А вот шняжество через несколько поколений никто не вспомнит, Дарушка. От них следа не останется. Теперь ты понимаешь что я имею ввиду?

- Примерно, - кивнула белка, - Хотя да, понимаю. Я пожалуй больше не буду сопли разводить. Им бы это не понравилось.

- Вот. Будем разводить не сопли, а зверьков. Самых разнообразных!

Само собой, за долгую зиму в пещере никак не могли обойтись без цоканья на самые разные темы; пуши досконально знали, кто где живёт и чем занимается. Это было довольно познавательно и приятно на слух, так что обцокивали регулярно. Один из бодро бегавших грызей смотался в город и выяснил, что там немало в ходу порошок из растёртых камней определённого вида - его смешивают с чем-то для получения очень крепкого клея. Так лапы ( у кого была возможность ) оказались заняты натиранием камня и изготовлением деревянной посуды, каковую оттаскивали в город для обмена на корм. Корма там было мало, так что и наменять много не удастся, но это позволяло как-то пополнять скудные запасы.

В общем, в хорошей компании даже основательно подбитые грызи провели зиму в пещере без особых мучений. Несколько тяжелораненых из общего числа жить прекратили - те, кому достались проникающие раны в тушку. Остальные же медленно но верно шли на поправку - Хем привык к одноглазию и некоторой перекошенности морды, а Дара примотала дополнительную опору прямо к ноге и хромала, но ходила без посторонней помощи. Лишь весной, когда температура позволяла совершать переходы без риска приморозиться, грызи тронулись в путь и пошли в город - куда ещё, напух. Там они встретились с прочими грызями из трясины, от которых узнали все дальнейшие события зимы - собранная бурская армия подняла по городам основательную волну, которая смела шняжество, как река сухую траву. К Зимнему подошла такая толпа, что тамошние бурые сдали город просто из нежелания оказаться повешенными. Повешенные впрочем были, и ими оказались лично шнязь и его подпёски. Узнав, что центральный город шняжества ввергнут в хаос и анархию, грызи просто плакали от счастья - ведь именно за этим они пёрлись сюда и получали свои раны! Кудус СемьМешков и Хвойка ОдинХвост, отлично знавшие Хема и Дару, теперь были практически самыми главными ушами в Бурниначе, ибо это по их плану осуществлялась операция по захвату Зимнего.