Разгрузка продвигалась хорошими темпами, пол пещеры очистили от лишних камней и теперь закатывали телеги и бронеящики вглубь корридоров; даже на всякий собачий случай, их устанавливали с большими зазорами, чтобы если случайно загорится один, огонь не перекинулся на остальные. Несколько грызей готовили ворота, которыми предполагалось перегородить вход в пещеру. Самая же тонкая операция разворачивалась на стене над входом, где пуши строили лестницу. Как и предупреждал Хем, в трясине имелся грызь который делал это неоднократно собственными лапами, так что теперь он препесторствовал в бригаде. У самой стены сделали небольшой причал, шаг шириной, а уж от него вверх шли верёвочные лестницы, зацепленные за массивные выступы камня. Грызи выдалбливали там углубления, расширяющиеся книзу, и враспор вставляли деревянные клинья - выдернуть их или сломать можно было только приложив небеличьи усилия. За эти клинья держались брёвнышки, к которым подвешивались лестницы. Самым опасным и сложным моментом был тот, когда требовалось от закреплённого выступа добраться до следующего, и вцепившись в камень, выцарапать там отверстие.

- Мало влезли! - цокнула Дара грызям, посмотрев вверх, - Как бы поскорее?

- Поскорее? - хмыкнул тот, - Лично, белка-пуш.

- Цок! - охотно согласилась она.

Грызь, перелезающий по скале, конечно привязывался верёвкой к клину, однако и загреметь вниз и болтаться, как овечий хвост - удовольствие ниже среднего. Вскоре Дара испытала это на себе, соскользнув с мокрого камня в паре шагов от заветного выступа; кожанная бронька помогла ей не ободрать шкуру. Хем вытащил её, и оба грызя порядочно посмеялись над этим.

- Теперь моя очередь, - цокнул Хем.

Добраться до уступа следовало на двадцать шагов вверх и на столько же в сторону; стена не казалась особенно гладкой, но приходилось подолгу гладить её, чтобы найти твёрдую опору для всех лап. От непривычного положения лапы начинали затекать, отчего лезть становилось совсем неудобно. Сверху вдобавок ко всему капала вода, потому как стены фьорда всегда были мокрые... Едва не наступив на тот же камень, что Дара, грызь всё же добрался до места. Сдесь наступало самое изнурительное - выдалбливание отверстия, притулившись на узенькой уступке над обрывом. Высота уже оказалась приличной, шагов сто, так что при взгляде вниз слегка мутило: с дерева такого не увидишь. Хем просидел на уступе почти десять килоцоков, до самой темноты, пока наконец не вкорячил клин и не втянул туда лестницу. После долгого сидения с постоянной угрозой загреметь лазанье по шатким лестницам казалось совершенно надёжным.

- Знаешь, как сделать чтобы я не падала? - цокнула Дара, - Отвязать страховку.

- Нет уж, моё грызушко, - погладил её Хем.

- Гм. Кому же тогда отвязать? - огляделась белка.

Хем показал на запад, и пуши расхохотались, представляя себе на скале неуклюжих бурских рыбаков.

Через два дня, работая самыми ударными из всех ударных темпов, лестницу таки забросили на верхний край обрыва; на самом деле, пуши даже не знали, что они там увидят. Увидели, что горизонтальная площадка довольно обширна и с другой стороны ограничена склоном, каковой поднимается высоко вверх рваными краями. Ни с первого, ни с сорок первого взгляда склон был совершенно непроходим, тем более что за ним начинался другой, ещё выше и с ледником. Исходя из этого, лагерь для охраны решили устраивать именно на этой площадке, как и было задумано. Для этого следовало втащить наверх запасы корма и некоторое количество шкурных тентов для того чтобы сделать палатки, а также наколоть начальный запас камней для скидывания на голову умникам. Никаких препядствий уже не намечалось, знай только таскай. И таскали, конечно, ведь не затем все эти грызи рисковали своими хвостами, чтобы теперь сдать назад; тем более, была обозначена конкретная цель и сроки её исполнения. Ввиду того что даже посурковать толком в пещере и возле неё негде, за работу хватались с рассветом и возню заканчивали с наступлением полной темноты.

Как и предполагали, операция заняла около тридцати дней - пуши порядочно выматывались и тянули уже меньше. И всё же дело оказалось разгрызено: пост поставлен, а вход в пещеру закрыт основательными воротами. После этого порядочно подзакрутившиееся троегрызие поплелось обратно к Верхнесвистску, намереваясь основательно отдохнуть и попробовать трогаться в путь восвояси. К этому времени пуши, остававшиеся в городе, не сидели сложа лапы. Ещё издали подходившие могли сразу заметить, что стены, окружавшей Верхнесвистск, почти нет на месте - за ненадобностью её разобрали на самые различные нужды, как на дрова так и на постройки. Ограждение не убирали полностью, чтобы легче было контролировать бурых, но его расширили и заменили в основном на заслоны из длинных кольев, пройти через которые не так-то просто. Самым же видимым сооружением была большая деревянная башня, возвышавшаяся почти на пятьдесят шагов; башня была построена уступами, так что верхняя часть оказывалась значительно уже, чем основание. На самом верху торчали пристройки, на которых стояли бочки с зажигательной смесью и наскоро сделанные катапульты, должные отбросить их подальше. Внутри башни содержалось значительно больше "подарков", которые все вкупе безусловно могли моментально превратить весь город в костёр. Как расцокали знающие грызи, на башне постоянно сидели дежурные, причём за наглухо закрытыми дверями. В случае какой-либо бучи со стороны бурых они имели инструкции безжалостно жечь. Основная же часть пушей располагалась за оградой, снаружи. Что сразу бросилось в уши грызям, так это закрытые проходы в город и вооружённые пуши на охране.

- А что такое? - осведомился Хем.

- Необходимость, - отцокал грызь, - В городе распространился слизнегон.

- Что за слизнегон? - удивился Хем.

- Тяжёлая болезнь, грызо. Заразная, - уточнил боец, - Штук сто уже померли. Так что заходить туда совершенно не рекомендуется... точнее, просто не пускаем.

Трое шмыгнули носами и бочком-бочком отошли подальше; более того, Дара таки просто полезла лапой в глубокие карманы и выдала всем по зубку чеснока.

- Мда, если распространение не остановится... а оно не остановится в стаде, - Хем прикинул и присвистнул, - Штук сто! Тут будут тысячи трупов.

- Им предлагали распределиться по посёлкам в лесу, - цокнул рядомидущий грызь, - Голов триста вышли. Остальные сидят и не хотят никуда двигаться.

- Я кажется вспоминаю, - цокнула Дара, - Слизнегон... Они все помрут, поголовно.

Грызи оглянулись на скопище построек, от которого уже словно тянуло смертью, и передёрнулись.

- Им об этом сказали? - спросил грызя Хем.

- Неоднократно. Но они лечатся какой-то травой, которая как видно нипуха не помогает.

- Что-то подсказывает мне, что никто не метнётся их спасать, - заметил Хем.

- Ещё бы. Вдобавок есть данные, что это их же происки. Кто-то из шняжников распространил эту заразу, думая что мы очень испугаемся.

- Опушнеть, - цокнули пуши.

Не меньше предстояло припушнеть Хему, когда он узнал во встречном грызе собственного 2ю-брата, Мера, и его согрызунью Лайсу.

- А что это вы, грызо? - засмеялся он.

- Тот же вопрос, - ответил Мер, - Рад вас видеть, Хем, Дара... и бурая-пуш.

- Даа, эта бурая всем пушам пуш! - приобнял Сину грызь.

Как выяснилось, после основательной ревизии запасов Мер и Лайса поняли, что вполне могут себе позволить сходить на север, посмотреть что там делается. А раз так то чтож, рассудили грызи, и пошли себе. Как цокалось, по крайней мере в Глыбнинском околотке многие пуши вооружились, или сделав сами, или достав через цокалище крестолуки, клевцы и прочую погрызень... Мер никак не бросал старое и тут же потащил всех к ближайшему костру; достав из рюкзака жестяную банку, он поставил её на костёр и закрыл плотной крышкой. Когда вода скипела, крышку само собой выбило с большой силой.

- А? - торжествующе спросил грызь.

- Оо! - округлили глаза пуши, - Вот это!