Утряся все подобные вопросы, а также погрузив вооружение и себя на плоты, трясина отбыла в дорогу. "Причал", длинный плот с подпорками снизу, позволявшими ему стоять на дне, также вытащили на чистую воду и сплавляли вместе со всеми, ибо пригодится при высадке. Мимо медленно поплыли берега - леса, поля, заболоченные низины, овраги и косогоры.
- Рраспушались с кисточками уши! Хвост огромный жутко пуховой! Выходила да на берег пуша, на высокий на берег крутой!...
С подпеванием подобного фольклора и периодическим ржачем, перекатывающимся по плотам, трясина двигалась к своей цели без никаких лапных усилий - могучая река сама тащила их, оставалось только править так, чтобы не сносило к берегам.
- Тык, - цокнул Хем, глазея вперёд по реке, - Ещё день, а там и. Надо бы.
- Да, надо бы, - кивнула Дара, - А то мало ли. Кстати ты про что?
- Про разведку, - хохотнул грызь, - Негоже впирать столько пушей неизвестно куда. А ты про что?
- Про то же.
- Жжом. Так, сделаем вот что. Возьмём ещё пару пушей и сплавимся на место вперёд всех. Выберем площадку. Как стемнеет отсигналим стрелой, так и выгрузимся ночью или до утра, чтоб втихорька.
- Стрелу будет видно на пол-Кишиммары, - заметила белка.
- Точно, - почесал ухи Хем, - Тогда обратно, если там есть бурые - даём стрелу, а нет так нет.
Сей оперативный план был изложен трясине, и наутро все плоты встали на привязь к берегу, в то время как четверо отправились дальше на взятой предусмотрительным грызем лодке - не "лайке", а обычной деревянной скорлупе, которая не текла, хотя бы. Леса по берегам становилось всё меньше, стали заметны россыпи камней, а впереди замаячило море. Надо уцокнуть, что грызи хоть и слышали подробные описания о том что такое море, вид водной глади до горизонта потряс их немало. Спохватившись, они зарулили к берегу и дальше пошли лапами, спрятав лодку - если сдесь тусовались бурые, совершенно не хотелось мозолить им глаза. Забравшись на довольно высокий утёс, возвышавшийся над рекой, пуши смогли окинуть взглядом чуть не всю местность, какая им была интересна - и равнины между морем и лесом, и устье Большой, и чернеющее пятно на побережье - городище. Если приглядеться, через равнину вились нитки дорог, сходившиеся как раз туда.
- Дня три-четыре тащиться, и мы там, - цокнула Дара.
- Вон зырьте, - показал грызь, - Тайга дымится!
- Скоро будет дымиться что-то другое, - пообещал Хем, протирая когти.
Состояние грунта было оценено как так себе, но сносное - телега оставила бы колею, но не настолько глубокую чтобы застрять. Утвердив это, пуши двинулись дальше и весьма скоро обнаружили что хотели - песчаная отмель, отличная и широкая, а на берегу чистое поле и дорога в нужную сторону. Нельзя было не заметить следы колёс и лап, развозившие дорогу в грязь; пуши было шуганулись, но скоро сообразили что это свои же - точно такая же трясина, прибывшая раньше их и уже ушедшая куда-то вперёд. Хем вырыл на берегу ямку, в которой в темноте развёл костёр, видный только от реки, для отсигналивания плывущим.
- Как-то мы растянулись, вам не кажется? - спросил один из грызей, - Та трясина упилила вперёд, пока мы догоним... может лучше было в кучу?
- Всё прогрызено, грызо, - цокнул Хем, обозревая местность из-под лапы, - Вооон там видишь, дымок? Это каменный утёс, он безумно удобен для обороны. Там Клычинская трясина и сидит уже. Попрут туда бурые - им же хуже.
- А, ну тогда цОК.
За день грызи, сидевшие по кустам и обозревавшие далеко вокруг, никого не увидели. Как стемнело, запалили сигнальный костёр, и около полуночи в сырой весенней свежести мигнули ответные огоньки с реки; один за другим плоты причаливали. Перебравшись на берег, пуши принялись быстро устанавливать причал на отмель - мизерного освещения от зарева на юге и звёзд хватало, кроме того подсвечивали костром, так что дело шло. Хем сам лазил в ледяную воду вязать узлы и толкать брёвна, так что потом сидел у костра, клацая зубами и шмыгая носом... К рассвету однако оставалось разгрузить ещё три плота, причём самых небыстрых - помимо ящиков, там лежали бочонки, мешки, короба припасов, которые предстояло рассовывать и запаковывать. Часть пушей, которых твёрдо направили ночью отсыпаться, теперь сменили работающих, но всё равно атмосфера царила сонная - почти не было слышно лишнего цоканья.
- Хемус! - цокнула над ухом Дара.
- А? - не открывая глаз приподнял уши тот.
- Бурская лодка. Заходит вверх по реке. Через килоцок будет тут.
- Твоего пня! - взвился грызь, - Пуши! Оттаскивайте ящики в укрытия! Не нужно, чтобы они всё это увидели раньше времени! Разверните тупянки! Катапульты - туда и приготовить к стрельбе!
- Туда тупо, обзору не будет. Айда на горку.
- Хорошо, на горку. Лодка, цокаете? Готовьте большие, самые большие камни, грызо!
- Такие сойдут?
- Думаю что да, - Хем забрался на площадку, куда собирались втащить орудие, - Надо сделать пристрелку, грызо. Пока катапульта стояла, пружины осели, то да сё.
- Пристрелку? - посмотрел на реку грызь, - Но там вода, как ориентироваться?
Хем всматривался в утренний туман, ползущий над рекой; из него торчала не особо высокая мачта с поперечиной и кучей растяжек, а под ней угадывался силуэт длинной высокобортной лодки - пока ещё она была далеко, и медленно ползла вверх по течению, видимо на вёслах. Если оттуда и заметили трясину, то видимо решили обойти так чтобы подплывать на скорости... Хем посмотрел на отражение в воде елей, торчащих на берегу.
- Вон, видишь отражение? Стой на одном месте и смотри по нему, куда упадёт.
- Хм, точно. Так и сделаем, Хем-пуш.
Хем-пуш, увидев что всё вроде приведено в нужное состояние, пошёл продолжать разгрузку, вытаскивая с плота тюки с кормом. Лодка продолжала забираться вверх по реке, но забирала ближе - вероятно, бурые хотели получше рассмотреть.
- Не нрава мне это, - фыркнула Дара.
- Да ладно. В этом корыте ну рыл двадцать, от силы.
- Не это. Я про то, что мы заняты корытом и можем прозевать что-то важное.
- М? - почесал ухи Хем.
- Уге, - кивнула белка.
- Тогда пятнадцать пушей твои.
- Цок. Ратыш, грызун-хвост, брось эту срань!! Есть дело!...
Оглядевшись, Хем понял что Дара была права - все щиты и ящики повёрнуты к реке, и если кто сумеет подобраться сзади, дело будет кислее некуда. Но, с Дарой за это можно было не беспокоиться, так что он снова сосредоточился на лодке. Она уже развернулась и шла прямо к грызям, быстро приближаясь - кажется, там может быть и сорок рыл, поправил себя Хем. Лодка имела второй борт, обвешанный щитами, за которыми прятались бурые; на корме торчала высокая надстройка с навесом; под носовым бревном, далеко торчащим вперёд, различалась какая-то рожа, вырезанная в дереве. Когда лодка подошла уже явно близко, грызи перестали таскать груз и отошли каждый к своему укрытию, ожидая развития событий. За кустами с хрустом закручивались вороты катапульт; хорошо, ухмыльнулся Хем. Он разглядел как на надстройку лодки влез бурый в знакомой синей попоне, и услышал коверканное цоканье.
- Эй вы, недогрызки, сдавайтесь! Обещаю хорошо вас кормить!
- К курам сходи, ушлёпок пухов!!
- В укрытия! К оружию! - цокнул Хем, чувствуя что на борту засуетились.
Это было совершенно верно, ибо не сразу, но довольно быстро из-за борта полетели зажжёные стрелы - оставляя дымные следы, они втыкались в щиты, падали в кусты и по веткам. В ответ грызи дали из-за щитов залп из крестолуков, так что бурые резко спрятались. Улучив момент, Хем высунулся из-за ящика и выдернул горящую стрелу - с тоненьким бронзовым наконечником, она отлично ранила, а выше наконечника был намотан ком какой-то вязкой смеси, которая чадила и горела. Грызь окунул стрелу в пыль, но огонь не погас; столько же эффекта было от воды - пламя сбилось, но когда вода слилась, разгорелось снова.
- Пуух! - громко отцокал Хем, - Внимание! Стрелы осторожно выдёргивать и затаптывать, иначе будем подгорать!
