- Угу-м, - промычала в ответ Надя, тоже поглощенная едой.

Через некоторое время, когда с палтусом было покончено, Женя разлил остатки вина и начал рассказывать:

- Проходить все будет в одном известном ресторане с большим банкетным залом, потому что гостей будет порядка ста человек. Сам праздник будет в цирковом стиле, соответственно будут фокусники, жонглеры, акробаты и даже дрессированные... еноты, не говоря уже о музыкальных номерах и лазерном шоу.

- О-о-у, - протянула она восхищенно, - хотела бы я побывать на таком празднике.

Женя поставил пустой бокал на стол, подумал, хитро глядя на нее, чуть прищурив глаза, и неожиданно спросил:

-- Хочешь стать моей ассистенткой?

-- Ты что, - засмеялась она, - я и пары слов со сцены сказать не смогу. Покраснею, побледнею и упаду в обморок.

- А тебе и не придется ничего говорить, - пояснил он, - будешь красиво прохаживаться по сцене, выносить мне конверты, ну или еще что-нибудь...я придумаю. Нарядим тебя в красивое платье с пышной юбочкой, на лице маска, на голове цилиндр. Будешь для всех молчаливой девушкой-загадкой. А это идея! - сказал он сам себе.

- Ну-у-у, слово за тобой, - выжидающе посмотрел он на Надю.

- Я все твои предложения готова принимать безоговорочно. Поэтому мое слово - "согласна"! - решительно ответила она.

Он поднял бровь, подался вперед и, внимательно смотря на нее, с недоверием, переспросил:

- Прямо так и все?

Она тоже наклонилась в его сторону и уверенно подтвердила, отвечая на его вызов:

- Все! Если они отвечают нормам морали и уголовному кодексу!

Женя откинулся в кресле, засмеялся и пообещал:

- Если тебе понравится со мной работать, то я возьму тебя к себе в команду.

- А если тебе понравится со мной работать, то знай, что мои услуги весьма дороги, - пошутила она.

Они покинули ресторан и расстались в весьма приподнятом настроении. Предстояло еще обсудить детали, и они договорились встретиться через день, когда Женя изменит ради нее сценарный план.

По дороге домой Надя думала, что с появлением Жени ее скучная жизнь наполнилась веселыми событиями и яркими впечатлениями. А участие в организованном им празднике, станет отправной точкой, которая изменит всю ее жизнь. Она это чувствовала и ждала перемен с одновременно радостным и тревожным волнением.

-16-

Банкетный зал и сам ресторан поразили, неизбалованную посещением подобных мест, Надю. У нее создалось впечатление, что она попала во дворец: зал с колоннами, расписные куполообразные потолки с лепниной и большие хрустальные люстры. И все это великолепие было превращено в арену цирка, точнее, в арену была превращена только площадка сцены, а все остальное украшено гирляндами флажков, фонариков и большим количеством воздушных шаров. Вокруг сцены полукругом располагались столики на четыре и шесть человек, покрытые разноцветными скатертями: красными, синими, зелеными и желтыми. На большом экране над сценой светилась и переливалась надпись: "Леночке 25".

Все вокруг бегали, суетились, проверяли готовность к работе. Чтобы не путаться ни у кого под ногами, Надя сидела за одним, пока еще пустым столиком, и с интересом осматривалась.

- Ну, надо же, - думала она, - повезло же этой Леночке с мужем. Наверно сильно ее любит, раз такой праздник организовал.

- Волнуешься? - окликнул ее, пробегающий мимо Женя.

- Нисколько, - отозвалась она, чувствуя, что у нее холодеют ноги и спина.

Хотя волноваться было не о чем, не такая и большая роль у нее была во всем этом действии. Стой за кулисами и выходи, когда потребуется что-то принести, подать или унести, ну еще пару раз молча подыграть Жене между выступлениями артистов. И даже хорошо, что будет в маске и парике, так она будет чувствовать себя намного свободнее и уверение.

Еще за полчаса до приезда первых гостей все было готово, десятки раз проверено и перепроверено, приглашенные артисты прибыли и готовились к выступлению.

Надя, стояла за украшенными серебряными звездами кулисами в своем сценическом костюме а-ля Коломбина, и смотрела в щель, как появляются первые гости и метрдотель, сверяясь со списками, рассаживает их по залу, а официанты неслышно скользя под музыку, передвигаются между столиками, разнося напитки и закуски.

Ее костюм представлял собой короткое платье с рисунком из желтых, красных и зеленых ромбов с глубоким вырезом и пышной юбкой, рыжий парик с длинными вьющимися волосами и приколотой на нем маленькой кокетливой шляпкой, повторяющей расцветку платья, а также черную кружевную маску, закрывающую пол-лица. Когда она впервые все это надела и увидела свое отражение в зеркале, то почувствовала, как ее охватывает дух безрассудства и дурашливости. Поэтому сейчас, в свой почти что дебют, когда праздник вот-вот начнется, она не испытывала ни малейшей нервозности и была готова к любым неожиданностям.

Зал постепенно наполнился нарядными гостями, приглашенные фотографы вспыхивали вспышками фотоаппаратов, на специальном столике в углу росла гора подарков, а в приготовленных вазонах уже не хватало места под букеты цветов.

Неожиданно, по залу прошла волна оживления, свет на минуту погас и вдруг зажегся отдельным лучом, выхватив из темноты высокую стройную женщину в струящимся и переливающимся платье со шлейфом. Под аплодисменты присутствующих, женщина прошла к сцене, где уже стоял Женя в красном камзоле с золотыми пуговицами и черном цилиндре, изображая из себя шпрехшталмейстера, поднялась на нее по ступенькам, опираясь на галантно поданную им руку и, тепло улыбаясь, поприветствовала гостей, объявляя, что мероприятие посвященное ее дню рождения начинается.

Надя так увлеклась, рассматривая ту самую "Леночку", именинницу, что совсем забыла о своих обязанностях. Только увидев Женин недовольный короткий кивок головы, она опомнилась и вынесла юбилярше огромный букет, составленный из разноцветных воздушных шаров.

Елена взяла букет из ее рук и тихо сказала:

-- Спасибо, милая.

А Надя, разглядев ее лучше, недоумевала: да, конечно "Леночка" очень красива и ухожена, но видно, что она уже далеко не девочка и даже не девушка, причем тут "Двадцать пять"? "Двадцать пять" чего? Она хихикнула про себя, наверно сегодня ровно двадцать пять лет, как та отмечает свои двадцать пять. Фу, какая ты злая, - пристыдила сама себя Надя, - хотела бы я так выглядеть, когда мне самой будет столько же, сколько ей.

Хозяйка торжества произвела на нее приятное впечатление, в ее поведении не было холодного высокомерия и надменности, наоборот она одинаково приветливо разговаривала, как с гостями, так и с артистами, и официантами.

Именинница сидела за центральным столиком в компании двух мужчин и одной женщины и с нескрываемым интересом следила за представлением, лучи рассеянного света иногда выхватывали из полумрака ее восторженное лицо. Лиц остальных гостей было не видно, да и Надя не пыталась их разглядывать, она выполняла поставленные перед ней сценарием задачи и старалась больше не навлекать на себя укоризненные взгляды Жени. Никогда ранее не знавшая изнанку развлекательных мероприятий, Надя была восхищена слаженной работой всех ребят, отвечающих за техническую часть, находчивостью Бахтина и тем, что ей самой очень нравилось то, что она делает. Нет, конечно, она не собиралась бросать свою работу, та ей тоже нравилась и приносила неплохую зарплату, но в качестве разнообразия она была готова участвовать снова, если появится такая возможность.

Спустя несколько часов развлекательная программа завершилась лазерным шоу, артисты разъехались, уехал даже дрессировщик енотов, с питомцами которого, с большим удовольствием, фотографировались гости.

Объявив, что концерт закончен, но праздник продолжается, Женя с Надей собирались покинуть сцену и пойти переодеваться, но Елена неожиданно вновь поднялась на импровизированную арену и, взяв в руки микрофон, выразила им признательность за интересную программу и в благодарность протянула Наде корзину с шампанским и фруктами, которую держала в руке. Надя вопросительно посмотрела на Женю, тот пожал плечами, и Надя корзину взяла.