Венсор встал, вытер пальцы салфеткой. Приблизился, сохраняя полное достоинство. Сундучок был полон золотых монет артарангской чеканки. Не аккуратные имперские рэлы, коих чуть ли не с полсотни в найсар входит; и не на треть галиоровые с облегчающим отверстием в центре меноурские яги; и не дииоровые треугольники кетарских тифт, а полновесные артарангские фонги: толстые и увесистые. Такую монету одно удовольствие в руках подержать, и идут они к империку один за пять. Венсор взял одну, повертел в пальцах. "Многовато что-то?!". Он изобразил едва заметное колебание: то, что нужно, чтобы придать скоропалительному ответу немного веса.

   -- Здесь на шестьсот рэлов, -- заверил огетэрин. -- Всё точно.

   -- Хорошее предложение... Думаю, совет Текантула его одобрит.

   Легкая усмешка тронула губы Шайка Реазура.

   -- Когда нам ожидать положительного ответа?

   -- Можете не ожидать. Бир-хораты будут у вас завтра, вернее, уже сегодня. Все формальности я улажу сам.

   -- Я несказанно рад, Венсор, что вы столь великодушны.

   -- Уверен, наше сотрудничество будет таким же прочным, как купола Ратт-ви-Аталама.

   -- Есть ещё один вопрос, который мне хотелось бы решить как можно скорее.

   -- Помнится, кто-то обещал мне чашечку гонхару?

   -- Гонхару предлагаю выпить в оранжерее. Это недалеко.

   -- Принимается.

   Они миновали несколько комнат, поражающих роскошью и изяществом отделки. Когда Шайк Реазур приближался к очередной двери, матовые створки мягко отходили в стороны, открывая проход. Все помещения были выдержаны в едином стиле: минимум прямых линий -- всё идеально и без них; радующее глаз изящество колонн, поддерживающих полупрозрачные потолки; невообразимые изгибы хрупких арок и окон. Всё это впечатляло, пожалуй, не менее, чем материалы, из которых было исполнено. Столь дивных цветовых сочетаний, красоты, законченности и продуманности форм, архитектурных элементов Венсор не видел ни в одном из дворцов Императора Рэйма. Это было поистине восхитительно.

   -- Хочу предложить вам весьма выгодную сделку, кеэнтор. -- Огетэрин повёл рукой, в сторону отползающей в сторону двери, за которой проглядывались настоящие джунгли: слышался щебет птиц и шум падающей воды.

   -- Еще одну?

   -- Да.

   -- Последнюю?

   -- Нет, -- медоточиво улыбнулся огетэрин. -- В своё оправдание могу лишь заверить, что все они будут не менее выгодными, чем первая.

   -- Тогда это даже не обсуждается.

   В оранжерее царил полумрак, который усиливался яркостью освещения большого аквариума, бывшего частью одной из стен. За "стеклом" вились водоросли и плавали оранжевые, красные, черные в желтых разводах, с белыми брюшками рыбки.

   На столике с закруглёнными краями стоял серебряный кувшинчик с гонхару, сахарница и две чашечки. С краю лежала папка из выбеленной кожи, с золотыми уголками и застёжкой. Два плетёных стула и два сундучка -- в сторонке рядом с кустом белой васарги.

   -- Хаггоррат -- Империя пяти морей, -- издалека начал Шайк Реазур, разливая ароматный гонхару по чашкам. -- Многие называют нас "рыбниками", и они отчасти правы. Я не буду это оспаривать, потому что не вижу в этом ничего зазорного. Увы, я уже давно вынужден мыслить совсем другими категориями. Сейчас я говорю с вами не как огетэрин Хаггоррата, а как член Высшего совета правителей Ратт-ви-Аталама. Хаггоррату осталось существовать немногим больше года, город-королевство Ратт-ви-Аталам ждёт скромное, но долгое будущее. И моя задача сделать его как можно лучше. Именно по этой причине меня выбрали огетэрином. Мы не знаем, что ждёт нас впереди, можем только предполагать, но в наших силах предусмотреть как можно больше вариантов развития событий. Кто может сказать, что станет с нашими морями и землями? Это известно только Ихольару, а он предпочитает безмолвствовать. Возможно, всё обернется даже хуже самых ужасных прогнозов. А возможно, и нет. Мы не хотим играть в эти игры, хотим действовать, пусть даже в будущем это окажется бесполезным. По нашей просьбе Эн'Дуно воздвиг одиннадцать больших Срезов: четыре из них ведут на острова, по одному в каждом из Хаггорратских морей. По одному в Парлав, Кнэтирию и Артаранг. Остальные разбросаны по материку: два на территории нынешнего Хаггоррата, по одному на Ойхороте и Тэнтраге. В Меноур и Зьярохол мы из понятных соображений предпочитаем не лезть... Вернее сказать, пытаемся найти скрытное и безопасное место, но пока наши попытки не увенчались успехом. Прежде чем поставить Срез, мы выкупаем интересующие нас земли и строим защитные сооружения. Я думаю понятно, что мы хотели бы иметь выходы на поверхность везде, куда только сможем дотянуться...

   Венсор видел, что, излагая все это, Шайк Реазур внимательно наблюдает за его реакцией, и уже понимал, куда тот клонит. И это ему нравилось.

   -- Хороший гонхару.

   -- Это не артарангский -- с наших новых плантаций.

   -- Что вы говорите, прекрасный вкус... -- Венсор сделал короткий глоток. -- У Текантула есть один старый замок на восточной окраине Меноура, думаю, он мог бы вас заинтересовать.

   -- О, это было бы великолепно! -- Огетэрин был настолько искренен в своих восторгах, что Венсор почувствовал мимолётные угрызения совести, за то что по привычке взвешивает каждое слово.

   -- Вы упомянули о Меноуре, могу я узнать -- надёжны ли вообще Срезы? -- спросил он.

   -- Надёжны, насколько что-то может быть надёжно в наши смутные времена. Люди и магия охраняют водные пути по обе стороны. Можете не беспокоиться, у охраны четкий приказ -- закрывать Срезы при первой опасности вторжения. Увы, на сегодня у нас нет ни одного Среза в Северном море и море Смерчей. Нет выхода в Эретрию и Валигар. Запад остаётся для нас недосягаем. Кто знает, может после катаклизма Немые горы останутся единственной твердью в этой части Ганиса. А посему, мы бы не отказались купить немного земли в Ксаладе и Вартаре, впрочем, не время привередничать, мы купим любую свободную землю западнее Тарму... Как вы на всё это смотрите, кеэнтор? Могли бы мы плотнее обсудить этот вопрос?

   -- М-м-м. Вопрос, прямо скажем, весьма пикантен, -- промурлыкал Венсор, уже прикинув, в какую сумму это может для Сулойам вылиться. -- Тут есть одна трудность. Зарокия и Хаггоррат воюют в Такрите -- многие будут недовольны, если поймут, что я вам помогаю.

   -- Мы не правители, лишь духовные лидеры, -- излишне пафосно провозгласил огетэрин. -- Мы отвечаем за души людей, а не за глупость наших правителей.

   -- Да, но при всём при том... -- Венсор недоговорил, и в комнате воцарилась тишина.

   Кеэнтор держал паузу -- откинувшись на спинку стула, откровенно наблюдал за выражением лица огетэрина. Тот рассматривал затейливую завитушку кораллового светильника. Видно было, что Шайк Реазур не любит ходить вокруг да около -- ему не терпелось побыстрее выложить всё начистоту и разом покончить с нелюбимым занятием.

   -- В таком случае... а, неважно. -- Лицо огетэрина приняло задумчивое выражение, что не ускользнуло от Венсора, от которого, впрочем, мало что ускользало.

   -- Что-то не так? -- спросил Венсор.

   -- Напротив... -- Шайк Реазур отставил чашечку и встал. -- Ну что ж, этот вариант тоже предусмотрен и просчитан, -- пробурчал он себе под нос, однако Венсор отлично его расслышал. Шайк Реазур подошел к одному из сундуков и открыл его. -- Мне кажется, вам стоит взглянуть на это, кеэнтор.

   Венсор ждал этого с того момента, как они вошли в комнату. Он, уже понимая, что содержимое сундуков предназначено для него, и глотая слюни, пытался прикинуть, сколько же денег в них поместилось. Но то, что ему предстояло увидеть...

   Это было не золото, а галиор. Аккуратные ровные ряды слитков с клеймом Артаранга, по пятьдесят тысяч рэлов каждый. Компактные, легко помещающиеся в ладони брусочки заполняли без остатка внутреннее пространство самшитового сундучка, и отсветы отражений рыбьих телец и колышущихся водорослей из аквариума играли на их гранях всеми цветами радуги.