Сказав это, ректор замолчал и продолжал смотреть то на меня, то на прибывших лордов. Молчание затягивалось, и я решилась задать вопрос.

– Это все хорошо, лорд ректор, но что здесь делаю я?

– Я попросил ректора пригласить Вас, леди Тримеер, – ответил за него принц Птолемей. – Дело в том, что я хочу, чтобы Вы заменяли меня в определенных делах, которые необходимо исполнять Главному попечителю. У меня, как Вы знаете, хватает дел по основной службе и нет времени, чтобы прилетать по первому зову ректора для того, чтобы проверить документы по закупке учебников, продуктов для кухни и прочих мелочей. Я был бы очень признателен, если эту нудную работу Вы бы взяли на себя.

– Но, принц Птолемей, в нашей Академии целый финансовый факультет, и там учатся Ваши родственники в том числе, – возразила я, – почему не предложить, например, Локидсу этим заняться?

– У Локидса выпускной курс, – не согласился со мной принц, – и кроме того, на выходных с ним будут дополнительно заниматься, у юноши нет времени на выполнение этих обязанностей. Вы справитесь намного лучше. Понимаете, леди Видана, я готов прибывать раз в месяц, ну в две недели, для того, чтобы пообщаться с родителями в присутствии ректора и кураторов, выступить арбитром в спорных ситуациях и подписать документы. Но сидеть и проверять, кто из лордов задолжал оплату за обучение своего отпрыска, и готовить письма с требованием погасить долг мне некогда.

– Но целый факультет, принц Птолемей, неужели некого выбрать? – спросила я, не горящая желанием заняться этой работой, своих дел было немало. – Да и берут меня сомнения, что Главный попечитель Академии занимается проверкой задолженностей, мне кажется, у него несколько иные функции.

– Вот именно, леди Тримеер, у него иные функции, и потому мы не можем пригласить для выполнения этих обязанностей обычного адепта, – подключился к разговору лорд Гордик. – Это не только проблема доверия, но и определенная тактика. Почему принц Птолемей назначен лишь временно исполняющим обязанности Главного попечителя? Император считает, что именно Вы по окончании Академии должны занять это место и работать на благо Академии в память о лорде Тримеере. И у нас есть два года, чтобы подготовить Вас к этому высокому званию. Я в свою очередь как аудитор академий готов оказать Вам всяческое содействие и помощь.

– Лорды, вы меня просто убили, – только и ответила я, когда он замолчал и все посмотрели на меня, – но у меня несколько иные планы на жизнь после окончания Академии. И кто вообще додумался до такого? Как раз я и есть самая что ни на есть обычная адептка.

– Уверен, что Вы справитесь и с расследованием преступлений, и обязанностями Главного попечителя Академии, – поспешил заверить меня принц Птолемей. – Леди Видана, это идея лорда Гиена Мордерата, и я ее всецело поддерживаю.

– Я правильно понимаю, что мой отказ Вы не слышите вообще? – спросила я у принца, подумав про себя, – ну погодите, лорд Гиен, я Вам припомню эту идею, вот не откажу себе в удовольствии.

– Не то, что не слышу, я не могу его принять, – сообщил принц, – и причина самая прозаичная: мне не справиться без Вас.

– А скажите, лорд ректор, – я повернула к нему голову, – Ваше молчание – это знак согласия?

– Чем больше я думаю о предложении принца, тем больше я с ним согласен, – задумчиво произнес он. – Я понимаю, ты у нас учебой загружена и готовишься стать матерью, но это самый разумный вариант, тем более что план о назначении тебя Главным попечителем Академии появился сразу после гибели лорда Тримеера. Мы как-то говорили о том, что ты одна из немногих, кому он доверял, а это дорогого стоит.

– Понятно, если даже Вы не возражаете против такого расклада, то, похоже, выхода у меня нет. Но сразу скажу, радости от этого решения я не испытываю. Я не лорд Тримеер, и у меня нет его знаний и опыта. Даже больше: я не понимаю, чем мне придется заниматься.

– Видана, мы все будем помогать, только возьмись за это, – попросил ректор, – учет мы и сами ведем, вон там за дверью скучающий красавец сидит, это его обязанности. Но есть вопросы, которые находятся только в ведении Главного попечителя. Далеко ходить не будем, я в курсе, что со дня на день Алиса Тойби останется сиротой, и тогда именно нам с тобой нужно будет готовить пакет документов для императорской службы попечения. Тебе предстоит многое узнать и многому научиться, прежде чем ты займешь место Главного попечителя.

– Понятно. И с чего прикажете начинать? – спросила я, осознавая, что получила дополнительную нагрузку на оставшиеся два года.

– Я тебе сейчас выдам Устав и папку с положениями: об обучении, об оплате, о содержании сирот и другие документы. Знакомься, даю на это неделю, а затем приступишь к изучению финансовых документов, – ответил ректор, а аудитор добавил, – вот как раз я через неделю прибуду, и мы вместе с Вами, леди Тримеер, и просмотрим их. Я укажу на ошибки, если они будут, объясню непонятные моменты и отвечу на все Ваши вопросы.

Лорды попрощались и улетели в столицу, а лорд Эрмитас достал из своего стола толстую папку на завязках и вручил мне.

– Спасибо, что не отказалась. Принц Птолемей сказал, что Гиен Мордерат в общении с императором еще весной назвал твою кандидатуру и упирал на то, что в память об Ольгерде ты сделаешь все возможное и невозможное, – поведал ректор. – Иди, племянница любимая, скоро ужин. Не сердись на меня, наступит день, и ты поймешь, что это мудрое решение.

Покидая его кабинет, я с удивлением услышала, как секретарь, протяжно вытягивая слова, рассказывал Северусу о намечающейся в Фоксвиллидж вечеринке в трактире родственников Велинки и приглашал старшекурсников прибыть на нее накануне выходных дней.

– Спасибо за информацию, – поблагодарил его Северус, увидев меня и поднимаясь со стула, – мы в свой корпус, всего доброго.

Секретарь, мгновенно проглотив язык, только кивнул и уткнулся обратно в зеркало, откуда махала рукой хорошенькая девушка.

В факультетской столовой, куда мы пришли последними из нашей группы, стоял многоголосный гул. Первокурсники сидели неподалеку от нас и испуганно поглядывали на шумные второй и четвертый курсы, те объединились за одним столом и делились впечатлениями от прошедших каникул.

– Опять что-то задумывают, – проворчал Карл в их сторону, – хулиганье, а не адепты.

– А тебе что опять не нравится? – спросил Ильгус Туален. – Лучше расскажи, как практику проходил? Что нового узнал, чем занимался в ведомстве отца?

– Ничего интересного, сидел за столом и свитки перекладывал, – буркнул Карл и прежде, чем уткнуться в свою тарелку, вызывающе посмотрел на меня, – лучше у адептки Тримеер спроси, чем она летом занималась.

– Так я знаю чем, мы с Ардером в гости к ним в детективное агентство приходили. Лично нам понравилось, – ответил Ильгус и обратился к Сабрине Крони, – а ты как? Практикой довольна?

– Да, реальность превзошла все мои ожидания. А если учесть, что я получила приглашение и на следующую практику, то вообще счастье. Не нужно думать, возьмут меня куда-либо или нет, документ уже директрисе отдала, – поведала Сабрина и несколько высокомерно добавила, – это вам, мальчики, не в библиотеках пыль глотать целыми днями.

– Ну и хорошо, рады за тебя, – спокойно ответил Ардер и уточнил, – а с помолвкой что?

– Ничего, подождем, когда я Академию окончу, тогда и брак заключим, – Сабрина отвернулась к подругам и сделала вид, что расспросы ей надоели.

– Видан, а точно мелкие что-то задумали, – произнес Северус, внимательно прослушиваясь к звукам, доносившимся от стола, где сидели группы Алисы и Элизы. – Я вот что думаю: не помешает на ключ закрыться сегодня, уж больно они веселятся.

– Думаешь, хлопушку бросят? – улыбнулась Камилла и подмигнула Тамиле, сидевшей напротив них.

– Может, и нет, но лучше подстраховаться, – засмеялся он, утаскивая с тарелки Камиллы сырник.

Пока мы пили чай, из-за стола исчезли Сабрина с подругами и Карл, остались только Северус с Камиллой, мы с Тамилой, Веспасиан и Ардер с Ильгусом.