Мы покинули столицу небольшой компанией: я и Алиса, Ребекка и лорд Сириус. А Патрик с Шерлосом и Георгом улетели рано утром, чтобы получить комнату для Патрика и встретить нас.

Сначала мы прилетели в деревенский дом в Фоксвиллидж, а затем, оставив там бабушку и лорда Сириуса – им нужно было наведаться в Храм Черной Луны, чтобы решить последние вопросы с бракосочетанием, – отправились в Академию и покинули переход перед охранными линиями, за которыми стояли адепты, встречавшие своих друзей.

– Алиса, привет! – помахала ей рукой одногруппница, сумки которой нес брат, учившийся на год старше, и поспешила вперед к жилому корпусу.

Алиса повзрослела за прошедшее лето, и последней каплей стало прощание с мамой, которая не узнала дочь, когда та навестила больную в лечебнице в сопровождении лорда Сириуса и Ребекки. Она сидела у окна и разговаривала с покойным супругом, и со стороны, как мне поведала бабушка, казалось, что мама Алисы угощает его, предлагая чай и печенье, счастливо улыбаясь, воркует.

Алиса шла рядом со мной, держа в руках сумку с писчими принадлежностями и прочими безделушками, сумку с одеждой подхватил Патрик, а мою поклажу забрал Шерлос – они ждали нас неподалеку в компании с Георгом. Миновав охранную линию, мы направились к нашему жилому корпусу, по дороге отмечая изменения на территории Академии: все здания были покрашены, рядом с дорожками тянулись цветочные бордюры, а на главном учебном корпусепоявились новые часы, которые держала в своих когтистых лапах деревянная сова.

– Красота-то какая, – не выдержала Алиса, – пока не начался сезон осенних дождей и не стало рано темнеть, буду после занятий гулять по Академии.

– Мне с тобой можно? – спросил Патрик. – Нужно познакомиться с Академией.

– Конечно, можно, – согласилась она, – я тебе самые интересные места покажу. А музей посетить есть желание?

– Обязательно, музей нужно посетить обязательно, – ответил он ей и спросил, – Алиса, а это что за адепт идет навстречу и с вас с Виданой глаз не сводит?

– Хм, это Карл Барнаус, он вместе с Виданой учится, – недрогнувшим голосом ответила девушка, – скорее всего ее и высматривает.

– А, понятно, – произнес Патрик, – но он не столько на Видану смотрит, сколько на тебя.

– Патрик, ты вещи поможешь занести в комнату? – спросила Алиса, не обращая внимания на Карла, который сделал движение в нашу сторону, но Георг незаметно остановил его.

– Занесу, сумка у тебя тяжелая. Этаж какой?

– У нас с Виданой третий. А тебе комнату уже выделили?

– Да, на четвертом этаже, номер 405. Вас проводим и пойдем в свой корпус, комната мне понравилась: небольшая, но кровать, стол и шкаф для одежды и книг имеются, – поделился Патрик и спросил, – вы в библиотеку за учебниками когда пойдете?

– Через полчаса, не раньше, – сказала я и услышала в ответ, – без меня не уходите, помогу учебники донести.

Шерлос и Патрик вошли вместе с нами в здание, а Георг с Флавием Карно, который прилетел вслед за нами, отправились к себе. Поднимаясь по лестнице, мы то и дело здоровались и улыбались, адепты прибывали в Академию друг за другом, вокруг слышались радостные голоса и поцелуи девушек после летней разлуки.

– Вот мы почти и пришли, – произнесла Алиса, когда мы поднялись на третий этаж и направились по коридору мимо факультетской гостиной, за закрытыми дверями которой происходило знакомство очередного первого курса.

– Видана, ты только посмотри, как стало красиво, – заметила девушка, показывая на свежеокрашенные стены, на которых в деревянных рамах были развешены художественные работы, выполненные участниками кружка рисования.

– Да, красиво, и применение нашлось работам, а то что получается? Рисуют, а потом в папки все складывают, и они лежат, пылятся, выгорают, а так все могут любоваться, – согласилась я. – Вот и твоя берложка.

Мы оказались рядом с комнатой Алисы, моя была дальше.

– Алиса, как соберешься в библиотеку, заходи за мной, – предложила я, и мы с Шерлосом отправились ко мне, а Алиса, открыв дверь своей комнаты, пропустила Патрика с сумкой и зашла следом.

– Да, упустил Барнаус Алиску, жалеть будет потом, но ничего изменить не сможет. Не отдаст ему Патрик девчонку, – улыбнулся Шерлос и спросил, – как себя чувствуешь? Какая-то бледная ты сегодня.

– Я хорошо себя чувствую, немножко голова кружится, но это от перелета. Сейчас в библиотеку сходим, учебники получим, и прилягу, отдохну немного, – ответила я, водружая на место в углу стола Вевею и погладив обеих сов. – Вот я и дома.

– Так, я к себе, вечером встретимся, – доложился Шерлос и, поставив сумку с вещами на пол, сказал, – не скучай, сестренка.

Он ушел, а я, переодевшись и накинув на плечи шаль, села в кресло и огляделась. Все вещи стояли на своих местах, как я их и оставила, улетая на практику. Нужно было пройтись влажной тряпкой по всем поверхностям, чтобы протереть пыль, да застелить свежее постельное белье и убрать одежду в шкаф. Незадолго до возвращения в Академию мы с бабушкой и Алисой навестили Аннет, она подготовила новые форменные платья с учетом моего интересного положения, для Алисы тоже купили новые платья, так как за лето она вытянулась, и старые платья смотрелись на ней несуразно. Она вначале запротестовала против их покупки, но Ребекка объяснила, что настоятельница Ордена из личных средств выделила определенную сумму и попросила приобрести все необходимое для нее. После этого Алиса смирилась, согласившись с доводами бабушки, что удлинить платья, конечно, можно, но носить их в Академии уже не стоит. Рассиживаться было некогда. Я поднялась, разложила вещи в шкафу, протерла пыль и, застелив кровать, вымыла пол. Только успела все сделать и переплести косу, как в дверь постучали, и Алиса позвала меня в библиотеку.

Флинт, увидев нас, обрадовался, засеребрился и, поздоровавшись, схватив наши свитки со списком учебников, исчез за книжными стеллажами, а через мгновение выглянул и пригласил Патрика.

– Видана, я очень рад твоему возращению, – сказал он мне, когда Патрик, забрав три стопки книг, вышел из-за стеллажа и, повернувшись к Алисе, добавил, – и тебя, наша юная хулиганка, тоже рад видеть, приходи завтра после занятий, новые книги поступили по алхимии и магической истории.

– Спасибо, приду обязательно, – обрадовалась она и спросила, – Патрик, а ты в какой библиотеке заниматься будешь? У боевого факультета своя имеется, она этажом выше.

– Для адепта Патрика Дурнена сделана подборка литературы по просьбе профессора Аргентума, – опередил юношу Флинт и добавил, – и выносить ее за пределы нашей библиотеки нельзя, так что придется здесь заниматься.

– Это прекрасно, – ответил Патрик, – с завтрашнего дня и приступлю к изучению.

Мы попрощались и направились к выходу, чтобы не мешать другим адептам получать учебники. На улице нас догнал Карл.

– Видана, нам нужно поговорить, – требовательно произнес он, стараясь не замечать моего удивленного взгляда, – и желательно без свидетелей.

– Или при Патрике с Алисой, или никак, – ответила я и начала спускаться по ступенькам.

– Я вот одного не пойму, зачем ты вокруг себя нищету собираешь? – неожиданно брякнул Карл, отворачиваясь от насмешливого взгляда Патрика. – Леди Амилен в ужасе от твоей неразборчивости и мотовства.

– Все сказал? – поинтересовался дядюшка у адепта Барнауса. – Мы, значит, с Алисой нищета?

– Ну а кто вы? – вызывающе спросил Карл. – Запрыгали все около богатенькой наследницы, а где вы раньше были, когда она четыре года безвылазно в Академии жила? Нищая полукровка никому кроме попечителя не была нужна, а вот когда стала богатой вдовой, так сразу и родственнички объявились… Хотя, адептка Тойби, а ты с какого боку припека? Почему ты жила с Виданой?

– Ты это случайно не о самом себе рассказываешь? – лениво спросил Патрик. – А то сдается мне, что ты сам нацелился на наследство Виданы, потому и желаешь стать ее мужем. И адепт, ты поаккуратнее словами бросайся, подумай: станешь ты ее мужем или нет, еще не известно, а вот я ее дядей быть не перестану, да и Алиса никуда не денется. Родственники мы, нравится это кому-то или нет, и Видану мы в хищные да загребущие лапы не отдадим. Так что давай отправляйся по своим делам и не питай иллюзий, уж кто-кто, а Видана Тримеер фамилию еще очень долго не сменит, если это вообще произойдет когда-либо.