Стихийный митинг прекратила Электра, бросив взгляд на столик, за которым расположились родители. Отец подавал ей недвусмысленные знаки, что пора подводить обоих ее протеже для более близкого знакомства.
- Пошли, - бросила она взгляд на Шэфа, а затем на Дениса. - Папа зовет. - Компаньоны тут же поднялись и вся троица направилась знакомиться с первым заместителем министра финансов Акро-Меланской Империи. Ну-у... в смысле - знакомиться надо было только командору со страшим помощником, а Эля его и так неплохо знала. - Мам, пап! Знакомьтесь. Это, - она кивнула на Шэфа, - Лорд Великого Дома "Морской Дракон" Атос. А это, - кивок на Дениса. - Князь Великого Дома "Полярный Медведь" Арамис. Они северяне.
Компаньоны синхронно встали по стойке смирно, щелкнули каблуками и склонили головы под одинаковым углом. Им пришлось даже немного предварительно порепетировать, чтобы добиться такого результата, но дело того стоило - замминистра смотрел на них уважительно, Электра с привычным восхищением, а ее мама - заинтересовано.
"Ну, дело в шляпе! - самонадеянно решил Денис, - такие штатские арбузы на ножках обожают армию и все, что с ней связано. А мы с командором вылитые белые офицеры в Париже. Эмигранты первой волны, блин!"
- Очень приятно, - отец Электры встал из-за стола и коротко поклонился компаньонам. - Разрешите представиться. Я - граф Аурелиус Виатор. Моя жена, - он улыбнулся даме, оставшейся сидеть, - графиня Вербена Виатор. Ну, а про нее, - он расцвел в улыбке, глядя на красавицу дочь, вам и так известно.
... интересно, чему он так радуется?..
... непонятно... но ведь не спросишь...
Замминистра сделал небольшую паузу. - Сделаем так... Пусть девочки, - он снова улыбнулся жене и дочери, - идут к вам за стол. Вербена давно хотела познакомится с Элиной компанией, я думаю у них найдется о чем посекретничать и скучать они не будут. Ну, а мы с вами посидим отдельно, в чисто мужской, так сказать, компании. - Озвучив свой план, граф осведомился: - Коньяк потребляете?
- Обязательно, - главком был, по обыкновению, лаконичен.
- Прошу! - Аурелиус сделал приглашающий жест, дождался пока компаньоны усядутся и сел сам. Тут же рядом со столом материализовался официант. Компаньоны с группой поддержки такой чести не удостаивались и было непонятно, чем вызвано такое повышенное внимание обслуживающего персонала - то ли тем, что стол был девственно пуст - на нем не было ни выпивки, ни закуски, ни столовых приборов, и было совершенно непонятно, когда только проворные халдеи успели все уволочь и сменить скатерть, то ли высоким статусом графа. Однако, появление официанта было очень кстати - самим идти за коньяком и сопутствующими товарами, типа лимона, шоколада и прочих орешков было лениво, а так все было мгновенно доставлено.
- Итак, Лорды... - граф мягко улыбнулся компаньонам и опустил глаза, а когда поднял их, веселый и добродушный "арбуз на ножках" исчез. Вместо него сидел опытный царедворец, собаку съевший на придворных интригах и подковерной борьбе. Об этом однозначно свидетельствовал его жесткий, цепкий взгляд с прищуром, которым он заново окинул компаньонов.
... ну, блин, прям железный конь, с медными яйцами...
... а прикидывался осликом!..
- Лорды... - Аурелиус покатал слово на языке, как глоток ароматного коньяка, потом не спеша продолжил: - От дочери я слышал про вас самые лестные отзывы. Ну-у... - это понятно, - желчно усмехнулся замминистра и пожевал губами, будто собрался плюнуть в компаньонов.
... а папаша-то - типичная сволочь...
После чего неожиданно добавил что-то похожее на комплимент:
- Она говорит, что впервые в жизни встретила людей, умеющих держать и меч и перо...
- Меч и перо? - недоуменно переспросил Шэф, - но мы никакой графоманией не балуемся... мечом - бывало, - после небольшого раздумья признал он.
- Графоманией? - пришла пора недоумевать графу.
- Ну-у... пописывать разные литературные опусы, не имея к тому таланта, - пояснил командор.
Первый заместитель министра финансов Акро-Меланской Империи пристально оглядел компаньонов взглядом, в котором недоверчивость соперничала с подозрительностью.
- Скажите, Лорды, - вкрадчиво начал он, - а на севере разве неизвестна пословица: "Он умеет держать и меч и перо"?
- Граф, - не остался в долгу командор, - я был уверен, что на юге знакомы с термином "графомания".
- Хорошо, - Аурелиус Виатор махнул рукой, будто отгоняя надоедливую муху, - все эти: мечи, перья и графомании - частности, не имеющие принципиального значения... хотя... Ладно! - оборвал он сам себя. - Оставим все это за воротами и перейдем к главному. - Он испытующе взглянул на компаньонов, как бы вопрошая: не возражают ли они против перехода к главному? Прочтя на их лицах полное одобрение предложенного плана действий, он продолжил: - Так вот... безмерно уважая мнение дочери, я все же навел о вас некоторые справки... - Он впился своими маленькими буркалами в безмятежные лица компаньонов.
... ну-у... как же... как же... - замминистра финансов!.. а не хрен собачий...
... привык, блин, справки наводить...
... без справки, блин, только мелочь по карманам тырить...
... а не финансами руководить...
- И пришел к выводу, Лорды, - продолжил граф, - что ваше желание быть представленными Генерал-губернатору, чрезвычайно подозрительно. - Он вопрошающе уставился на Шэфа и командор не обманул его ожидания:
- Почему?
- Я объясню, - холодно улыбнулся Аурелиус. - Для чего может понадобиться такое знакомство? - задал он риторический вопрос и сам же - кто бы сомневался, дал на него ответ. - Чтобы, афишируя его, продвинуться по службе, или же заработать больше денег. Насколько я понимаю, ни то, ни другое, вас не интересует, - граф строго взглянул на Дениса, индифферентно разглядывающего свои ногти и перевел взгляд на командора, а тот молчаливым кивком подтвердил все его предположения. - Возникает вопрос: а для чего же вам все-таки нужно познакомиться с Генерал-губернатором? И, к сожалению, есть только один правдоподобный ответ... - граф сделал паузу. - И этот ответ - шпионаж.
- Почему же один? - сдержанно удивился верховный главнокомандующий. - Можно, бывая у Генерал-губернатора, ненавязчиво знакомиться с его гостями - высшими сановниками Акро-Меланской Империи...
- С целью шпионажа! - перебил его Аурелиус.
- Почему обязательно шпионажа? - пожал плечами главком. - Можно вербовать агентов влияния.
- Агентов влияния? - недоуменно переспросил граф. - Это что еще за твари?
- О-о-о... как все запущено, - пробормотал себе под нос Шэф, а внятно объяснил: - Агент влияния, это должностное лицо, или лицо, пользующиеся доверием первого лица государства, или его высокопоставленных сановников, и осуществляющее систематическую деятельность по реализации целей политики иностранного государства, или же иной группы лиц. - Замминистра финансов от этого спича разве, что рот не открыл от изумления, но все же сумел быстро взять себя в руки - политик, он политик и есть, хоть на Земле, хоть на Сете, хоть еще где. А Шэф, с грустинкой в голосе продолжил: - Я так понимаю, граф, представлять нас Генерал-губернатору ты не собираешься...
- Почему же? - удивился Аурелиус. - Если ты, Лорд, внятно объяснишь мне цель знакомства, то - с удовольствием.
- А ты поверишь?
- Вот на этот счет, можешь не беспокоиться. Я умею отличать правду от лжи! - заверил главкома замминистра финансов.
... а действительно, без таких способностей, на таком посту, живо уйдешь в минус...
... и останешься без штанов... если минус мелкий... или без головы... если глубокий...
