- Талион, конечно же, просветил Северных Лордов, откуда у слона хвост растет, а откуда хобот, и они, на обратном пути, когда возвращались с его виллы после продажи меча, привезли трупы нападавших к дворцу Эмидуса, приказав страже передать тому, что они вернутся утром, чтобы договориться насчет компенсации, или, как они выражаются - виры... - Свэрт сделал хорошо рассчитанную паузу и уверенным тоном продолжил: - Пока, в действиях северян, я никакого криминала не вижу - на них напали, причем в живых, как всем понятно, их оставлять не собирались - они, защищаясь, убили нападавших. - Экс-глава Гильдии оглядел сидящих в зале, остановив взгляд на Кастуле Магне. - Если у кого-то есть другое мнение по этому эпизоду, я готов его выслушать. - И Кастул не подвел! Он предметно доказал тем из собравшихся, которые искренне считали его муфлоном, что делали они это не напрасно - он ничтоже сумняшеся шагнул в широко открытую дверь ловушки, или же выражаясь понятиями более близкими горным баранам - в широко распахнутые ворота бойни.
- А откуда ты все это знаешь!? - дерзко вопросил он, воинственно уставившись на экс-главу Гильдии. - Про договоренность северных варваров с Талионом, про засаду... и про все остальное!?
- Они сами рассказали, - кротко пояснил Свэрт.
- Они рассказали!!! - расхохотался в ответ Кастул "специальным смехом". Обычно, такого рода смех, используется всякого рода начальством в окружении своих подчиненных и вызывает цепную реакцию веселья среди "нижних чинов". Однако, в данном случае, никакой "юмористической поддержки" Кастул не получил и был вынужден хохотать в гордом одиночестве, что выглядело до того по-дурацки, что проняло даже его - заслуженного, так сказать, "муфлона". Отсмеявшись, он растерянно огляделся и скромненько пристроился обратно на свое место, постаравшись при этом стать, как можно менее заметным. Согласитесь, что для человека... пардон - мага, стремящегося к общественной деятельности и широкой паблисити, это несколько нетипично. Видать сильно зацепило его предательство недавних "соратников"... А что поделаешь? - в политике нет друзей, есть только интересы, поэтому прекраснодушным и туповатым "муфлонам" в ней делать нечего.
- Если вам еще интересно - я продолжу, а если нет...
Слова экс-главы Гильдии потонули в выкриках, требующих продолжения банкета. До всех присутствующих отчетливо дошло, что казавшееся простым, логичным и безопасным требование Кастула Магна по наказанию зарвавшихся северных варваров, на самом деле таит в себе набор подводных камней, на которых запросто можно пропороть днище и если не затонуть, то крепко сесть на мель - это точно! Ситуация с убитыми магами требовала тщательного изучения и принятия взвешенного решения - поспешность здесь была недопустима - это высокое собрание поняло абсолютно точно. Связываться за здорово живешь с ребятами покрошившими Каменного Душителя было как-то не с руки. У собравшихся стало складываться подспудное мнение, что Северные Лорды не так уж и виноваты... Короче говоря - разобраться в происшествии требовалось досконально и беспристрастно!
- Кроме Северных Лордов, - продолжил свое выступление Свэрт Бигланд, - я пообщался с Дожем Эмидусом Флаксом ... - экс-глава Гильдии усмехнулся, - он просил "защиты и справедливости"... - в зале раздались понимающие смешки. - В ходе разговора выяснилось, что все сказанное Лордами - абсолютная правда. Он подтвердил... хотя и нехотя... - новые смешки, - что действительно отправил своих людей во главе с магом Тионом Антаном и Каменным Душителем для изъятия меча крови у северных варваров. - Голос экс-главы Гильдии посуровел. - Не понимать, что они не отдадут принадлежащее им имущество без боя, тем более полученное, как военный трофей, он не мог. Не понимать, что заполучить этот меч невозможно, пока жив хоть один из Северных Лордов, он тоже не мог. Тем самым, он отдал прямой и безусловный приказ на убийство Северных Лордов Атоса и Арамиса!.. - Свэрт сделал паузу, послушал тишину, воцарившуюся в зале и продолжил: - На том, чем грозит ему лично такой поступок я, с вашего разрешения, остановлюсь позже, а сейчас расскажу о том, как происходили беседы с Лордами и Дожем... Итак, возникает вопрос - для чего Лорды потребовали аудиенции у главы бакарского отделения Гильдии магов? Подчеркиваю! - Потребовали, а не смиренно попросили, как по мнению большинства присутствующих должны были бы вести себя бездарные, общаясь с главой такой всесильной организации, как наша Гильдия. Так вот... чтобы сразу стал ясен расклад сил, поясню - Лорды стоят во главе могущественных Великих Домов: "Морской Дракон" и "Полярный Медведь"... - Тишина в зале стала густой, как вишневый сироп. - Чем нам грозит конфронтация с ними?.. Нам - это всей Акро-Меланской Империи, а с ними - это со всем Севером, ибо убийство Лорда, означает немедленную войну со всем Объединенным Севером... После убийства одного из своих вождей они забывают все внутренние распри и начинают войну на уничтожение с Югом... в данном случае начнут они с Бакара. Как будет проходить атака я вам сейчас покажу. - Индис, будь добр, - обратился он к Карваху, а остальным со смущенной улыбкой пояснил: - Забыл свой демонстратор дома.
Услышав просьбу Свэрта, Индис быстренько поднялся со своего места и стал торопливо пробираться к трибуне. Добравшись до цели, он протянул Свэрту артефакт.
- Итак, коллеги, смотрите внимательно... - с этими словами экс глава Гильдии сжал красный камень между ладонями.
В то же мгновение все присутствующие в зале увидели пустые глаза Шэфа, а вслед за тем, перед их взорами предстали, во всей красе, миноносцы идущие строем пеленг со скоростью тридцать узлов. Вид эскадры впечатление на собравшихся произвел. Об этом свидетельствовал вздох, похожий на стон, одновременно вырвавшийся из сотен глоток.
- Много вы знаете наших стихиальных магов способных на такое? - задал Свэрт риторический вопрос и сам же, разумеется, на него и ответил, - в Бакаре ни одного, в Империи может быть пяток наберется, на всем Юге едва ли десяток... да и то я сомневаюсь, что им такое под силу... - Экс глава Гильдии немного помолчал. - Ладно, с "коварным и немотивированным" убийством мага Тиона Антана мы немного разобрались, - он бросил насмешливый взгляд на насуплено молчащего Кастула. - Северяне убили его защищая свои жизни, после того, как он первым напал на них, и никаких претензий к ним, с нашей стороны, быть не может... я так полагаю. - Свэрт сделал паузу, слушая тишину, установившуюся в зале. Было ли это молчание безоговорочным знаком согласия с его словами - неизвестно, но никаких возражений, со стороны собравшихся, включая Кастула Магна, не последовало. - Теперь, с вашего разрешения, пойдем дальше и рассмотрим, что же произошло с невинно убиенной четверкой: Велиусом Домитэном, Агэпитусом Тарком, Густом Даурентиусом и Инвиктом Кором. Как мне представляется, их гибель стала следствием двух причин... пожалуй даже не причин, а маний. Первая - маниакальная жадность Дожа Эмидуса Флакса. Вторая - маниакальное желание Велиуса Домитэна расправится с убийцами магов, невзирая ни на какие обстоятельства, вызвавшие этот, в высшей степени, прискорбный факт, о котором мы все скорбим... - экс-глава Гильдии придал лицу необходимое в данном случае выражение: печаль по безвременно ушедшим из жизни коллегам, смешанная с осуждением персоналий, а именно: Эмидуса и Домитэна, приведших их к такому финалу.
- Так что там конкретно происходило!? - не выдержал кто-то в зале. - Не тяни!
- Немножко терпения, - улыбнулся Свэрт все той же улыбкой доброго дядюшки, - мы уже близки к завершению истории. Итак... Дож Эмидус, из-за своей патологической жадности, отверг великодушное, на мой взгляд, предложение Лордов о выплате виры за покушение на их жизнь...
- ... Сколько? - раздались выкрики с разных мест.
- Пятьдесят тысяч золотых... - при этих словах зал благоговейно затих и лишь с галерки кто-то уважительно присвистнул, а экс-глава Гильдии продолжил: - Но Эмидус платить не захотел, он заявил, что не располагает необходимой суммой и Лорды дали ему отсрочку до полуночи. Как по мне - так они поступили весьма великодушно... кто другой просто поджарил бы мерзавца на месте. Так вот, Эмидус, вместо того чтобы наведаться в банк и взять требуемую сумму и решить дело миром, прибежал к нам, требуя "защиты и справедливости"... - Свэрт усмехнулся. - Получив только справедливость, он сильно огорчился, но тут ему на помощь пришел Домитэн, пообещав защиту в частном порядке... - экс-глава Гильдии развел руками, как бы говоря: "Я сделал все что мог, пусть теперь пробуют другие...", а на словах пояснил: - помешать ему было не в моей власти. Я мог только гарантировать Лордам, что Гильдия, как организация, к ним претензий не имеет и сама к досадному эпизоду с нападением на них мага Тиона Антана, непричастна. Частное же поведение отдельных магов под юрисдикцию Гильдии не попадает - они вольны поступать, как им заблагорассудится. На собственный страх и риск. Лордов эта формулировка устроила.
