В зале наступила гробовая тишина - уж больно радикальными и даже, не побоимся этого слова - революционными, были предложения "борца за справедливость". Тишина продержалась недолго. Через несколько мгновений ее нарушил один из ярых приверженцев "муфлонократии", который подорвался, как ужаленный, и завопил:
- Кастула Магна в председатели комиссии!
Этот призыв подхватили еще несколько человек, но в целом, шум, который возник в зале, никак нельзя было назвать безоговорочной поддержкой внесенных предложений - наиболее дальновидная и здравомыслящая часть аудитории почувствовала некий перебор в предлагаемых мерах и вполне обоснованно заволновалась: как бы лечение не оказалось хуже самой болезни. Но, здравомыслящих и дальновидных в любом коллективе меньшинство - не было исключением, в этом плане, и собрание бакарских магов, что и отразилось на результатах голосования: семьдесят восемь на сорок два.
Кастул с ехидной улыбкой покинул кафедру, предоставляя главе Гильдии возможность для ответного слова, алаверды, так сказать - так было положено по регламенту. После обвинения, высказанного в чей-либо адрес, обвиняемому предоставлялась возможность оправдаться - это было логично и справедливо. Аудитория мгновенно оживилась. Но оживилась по разным, можно сказать - диаметрально противоположным причинам. Здравомыслящая часть оживилась в предвкушении внятных объяснений создавшейся ситуации, которая все расставит по своим местам: в частности, отправит "муфлонов" на их законное место, а именно - в стойло. А "муфлонофилы", в свою очередь, оживились в ожидании жалкого лепета со стороны лекаришки, потому что, по их мнению, объяснить подобное поведение было невозможно. Свэрт Бигланд оглядел собравшихся со все той же ласковой улыбкой, с которой начал заседание.
- Коллеги! - улыбка главы Гильдии стала еще шире. - Я ожидал подобной реакции на слова уважаемого Кастула Магна. Поэтому перед началом заседания я подготовил два документа. Первый - прошение об отставке. Я его уже подписал и осталось его только завизировать у наших юристов. - Он бросил взгляд на пятерых магов-артефакторов, сидящих в первом ряду. Согласно Устава они должны были своими личными магическими печатями визировать каждый документ, который будет подготовлен и согласован во время сессии Большого Совета. Зал ответил на эти слова нарастающим гулом удивления - пост главы Гильдии, это не то место, которое покидают добровольно. Слишком тяжело оно достается и слишком большой доход приносит, чтобы уходить, когда еще не исчерпаны все возможности по его сохранению, а Свэрт даже не начинал борьбы, да и вообще в обвинениях Кастула речь шла о временном отстранении, а отнюдь не об отставке. Все это было очень странно! Очень... - Второй документ, который я подготовил, - не обращая внимания на растерянность воцарившуюся в зале, продолжил действующий руководитель магического сообщества, - это Указ о назначении Кастула Магна временно исполняющим обязанности главы Бакарского отделения Гильдии магов. - Гул в зале усилился. Никто ничего не понимал - ни здравомыслящие, ни "муфлонофилы"... - Моя подпись на нем стоит, осталось подписать Кастулу. В действие Указ вступает в полночь, я к этому времени буду уже далеко... - улыбнулся Свэрт, - а новый глава Гильдии может создать комиссию, или же сам возглавить операцию по уничтожению Северных Лордов. Для меня главное, чтобы мое имя никоим образом не было связано со всей этой историей... Прощайте коллеги. - Свэрт Бигланд сделал крохотную паузу. - Правда не теряю надежды, что с некоторыми из вас... кто останется в живых, я еще увижусь... когда-нибудь потом... Так что - до свидания!
Сказав все, что он хотел сказать, экс-глава Гильдии, спустился в ошарашено молчащий зал, вручил юристам документы и неторопливо направился к выходу. И тут многие из присутствующих внезапно и одновременно припомнили одну странность, которая зацепила их внимание, но потом благополучно затерялась в потоке новых впечатлений: перед Дворцом Магов стояла огромная дорожная карета, предназначенная для долгих путешествий, а рядом с ней, в компании младших детей, неторопливо прогуливалась в дорожном костюме жена Свэрта, красавица Джовита. Совсем уж тупых в зале не было, сложить два и два могли практически все. До магов дошло - глава Гильдии собрался уносить ноги из города еще до начала заседания! Это настораживало! Получалось, что Свэрт знает о какой-то опасности, которая заставляет его отказаться от своей высокодоходной и престижной должности, лишь бы оказаться подальше от Бакара! Это уже не только настораживало, а еще и пугало! Сильно пугало и требовало немедленных решительных действий. В зале стал нарастать шум голосов: "... почему!?.. куда?!.. в чем дело?!.. кого позвать!?.. за каким!?.. пусть объяснит!!!..". Наконец несколько наиболее решительно настроенных здравомыслящих преградили Свэрту путь и потребовали:
- Уважаемый глава Гильдии! Объясни пожалуйста причины твоего решения! - после этого в зале наступила звенящая тишина - муху можно было бы услышать, если бы она смогла преодолеть магический антиинсектный барьер и попасть в помещение.
- Зачем? - искренне удивился Свэрт. - Вы же голосовали за мое отрешение от должности?.. - Голосовали! Так зачем вам еще какие-то мои объяснения. У вас теперь новый глава - он все и объяснит, - улыбнулся экс-глава Гильдии Магов. Ответом ему послужили новые многочисленные выкрики с мест: "... это не мы!.. я за тебя голосовал!.. это все они!.." и даже совсем уж неполиткорректное: "Кастул - муфлон!" Одними выкриками дело не ограничилось: толпа магов перегородила проход и стала медленно, но неуклонно, выдавливать Свэрта назад, вынудив его вернуться на трибуну.
- Ну-у... что ж... - начал он, вновь заняв место за кафедрой, - если вас действительно интересуют причины...
- Интересуют-интересуют! - выдохнул зал в едином порыве.
- Ладно... раз интересуют... Коллеги! Вам известно при каких обстоятельствах и за что был убит Тион Антан? - поинтересовался экс-глава Гильдии у собравшихся в зале магов.
Из прозвучавшего гула ответов стало понятно, что кому-то известно, кому-то нет, а большинству известно кое-что, но отнюдь не все. Объяснялось это тем, что львиная доля магов была занята своими делами, а всяческие коллизии и перипетии жизни бездарных, не касающиеся их напрямую, интересовали магическое сообщество постольку-поскольку. Но, хватало и тех, кто живо интересовался всякими "жаренными" фактами, криминальной и полукриминальной хроникой, а так же массовыми развлечениями горожан, типа поединков на Поле Чести.
- Тогда, с вашего разрешения, я напомню предысторию события, - неторопливо продолжил Свэрт.
- Кого это интересует! - попробовал вернуть собрание в конструктивное русло Кастул, но на него зашикали, причем не только те, кто изначально был сторонником Свэрта, но и те, кто яростно поддерживал "муфлона" несколько минут назад. Не ожидавший такой гневной реакции, Кастул сник и заткнулся.
- История эта началась на Поле Чести, - все так же неторопливо повел свой рассказ Свэрт, - где Лорд Арамис сошелся в смертельном поединке с Титом Арденом. Кстати говоря, инициатором смертельного боя был именно Тит... Скорее всего, я по крайней мере, именно так считаю, он собирался победить, или умереть. Но... когда Тит убедился, что в честном бою ему ничего не светит, он активировал меч крови... что, как вы знаете, строжайше запрещено Дуэльным Кодексом...
- А как он его пронес на арену? - задал вполне логичный вопрос один из молодых магов с галерки, - ведь оружие должен был проверить дежурный маг? - Экс-глава Гильдии прекрасно его услышал, несмотря на значительное расстояние - маги-артефакторы, путем кропотливой и тонкой настройки, сумели так отладить акустику в зале, что с любого места было прекрасно слышно о чем говорят в любом другом
- Молодой человек... - улыбнулся Свэрт, - по молодости вы еще не представляете, какая огромная дистанция лежит между "должен был" и "сделал".
