Мы все научились читать следы и видеть опасность издалека, что не раз спасало нам жизнь. Диверсанты объявлялись с заурядной частотой. В неделю один раз точно нашей группе приходилось применять оружие. Потерь у нас не было, но в других группах случались. Диверсанты тоже гибли и попадали в плен. Пока это были только военные. Понимая, какая участь ждет семьи взятых в плен диверсантов, нам становилось не по себе, но отпустить пленных мы не могли.

Диверсанты, по своему положению в 'Армии Возрождения' не посвящались во все подробности грядущего конфликта. Так что их пленение не приносило нам особенных выгод. Почти все из них готовы были перейти на нашу сторону. Они быстро проникались духом 'Элеватора' и готовы были посвятить себя новому обществу. Но от них пока ждали не этого. Где-то в собственных догадках я предполагал, что пленные вполне могли бы сгодиться во время боев на территории их собственной военной части.

Сильный степной ветер трепал мою панаму. Моя гордость, мое изобретение, как говориться хорошо забытое старое. Во время патрулирования жаркое июньское солнце и сильный ветер так сильно обветривали мое лицо и уши, что мне понадобился совсем другой головной убор. Вернувшись домой, я поделился своими проблемами с женой. Не долго думая, она потянула меня к той самой портнихе, что сшила ей платье на свадьбу.

- Оль, моему мужу нужна панамка! - Сказала она портнихе.

- Ну прям панамка, скажешь тоже. - Я совсем не хотел ходить в панамке, потому что с ней у меня еще ассоциировалось ведерко для куличиков и лопатка.

- Ты не понял, Сергей, военные в Средней Азии служат в панамах. Она лучше чем фуражка защищает от солнца. Уши закрыты, лицо.

Меня уговорили и на следующий день нам принесли панаму цвета хаки, с вышитым вместо кокарды силуэтом элеватора. Я надел форму и панаму. Смотрелось неплохо.

- Мне нравится. - Так оно и было.

Моя панама стала предметом зависти со стороны товарищей из нашей группы. Буквально через неделю все двенадцать человек были экипированы одинаковыми панамами со значком элеватора. С нас эта мода перешла и на остальные группы. Была у панамы одна особенность - подхватываться ветром. Но я поступил просто - перешил ремешки с каски.

Сквозь хлопки треплемой порывами ветра панамы донесся далекий крик. Мы мгновенно вжавшись в землю заняли оборону. Навстречу нам бежал мужчина в военной форме и развевал над головой белой тряпкой.

- Не стрелять! - Приказал Егор.

Метров с тридцати я узнал в бегущем человеке того самого капитана, которого мы отпустили во время зимнего рейда. Надо же, живой. Я не думал, что ему так повезет.

- Не стреляйте! У меня важная информация! - Сбивая дыхание, кричал капитан.

Мы поднялись вслед за командиром. Капитан поравнялся с нами и упершись руками в колени пытался отдышаться. Наконец он поднял голову. Он был удивлен не меньше нашего.

- Ого, мужики здорова! - Обрадовался он. - Снова судьба меня на вас посылает. А я боялся, что меня подстрелят ваши. Слава богу! - Он снова сбился и начал глубоко дышать.

- Здорово, капитан! - Поприветствовал его Егор. - Рад видеть тебя в здравии. Как все прошло тогда?

- Обошлось. Как-то само собой вышло, что мы не виноваты получились.

- Что за информация у тебя?

- Очень важная, мужики. Хочу, чтобы до вашего руководства дошла.

- У нас не принято, капитан, вот так запросто пускать всех подряд к начальству. Давай выкладывай, а я решу, насколько она важна.

Капитан замешкался.

- Я честно хочу отплатить вам за спасение, мужики. Вот представился случай. Жизнью рискнул, там с нами двух 'псов' в нагрузку дали, еле ушел от их наблюдения.

- Кто такие 'псы'? -Спросил я.

- Это из их, из зэков. Приставляют к нам следить, чтобы не кучковались, чтобы тихо не разговаривали. Жмут нас, а сами бояться. Времени у меня мало. Вода есть?

Я поспешил достать фляжку. Капитан сделал несколько судорожных глотков.

- Фух, ладно. - Он утерся рукавом. - Короче, через неделю подкатят к вашему 'Элеватору' гаубицы и выставят ультиматум, или покидаете его налегке, или будете уничтожены. Они за первый вариант, но уйти вам все равно не дадут. Есть у нас дрессированные зомби, которые непременно нападут на вас по дороге, а может просто покрошат вас издалека пулеметами.

- Откуда знаешь?

- Откуда. - Хмыкнул капитан. - Стрелять-то нам придется. Зэки не искусны в этих делах. Солярки набрали ровно в один конец, до вас. Честно признаюсь, что нам поперек горла эта затея, но многие смирились с такой жизнью и будут тупо выполнять приказ. Если бы они знали, что у них есть союзник, то многие бы воспряли духом. А так... я молчу, боюсь, что сдадут.

- Да уж, нихрена себе новости. - Марат задумчиво оперся на свой пулемет. - А много войск? Техника будет?

- Нас осталось две с половиной тысячи и зэков три. Половина точно придет. Но зэки как всегда не полезут вперед. Сперва в тылу отсидятся, нас будут не пускать назад.

Марат присвистнул. Мы переглянулись. Все ждали начала боевых действий, но никто не ожидал так скоро.

- Маршрут выдвижения знаешь? - Спросил Егор.

- Примерно. Мы разведали все броды. Если карта есть могу показать.

Егор вынул распечатанную на принтере цветную карту.

- Ни хрена себе, у вас еще технологии остались. У нас от руки, или через кальку на стеклышке.

Капитан нагнулся над картой.

- Вот здесь мелко, здесь и здесь. Между переправами, я думаю, будем идти по прямой.

- Ты сам, где будешь в это время?

- Пока не знаю. Хотелось бы остаться, но скорее всего не оставят.

- А сколько на базе останется зэков?

- Да половина точно останется. Тысячи полторы.

Егор покачал головой.

- Быстро они по тревоге поднимаются? - Спросил Егор.

- Там у них хрен разберешь, кто подрывается, а кому не положняк. Я думаю, самые боевые будут здесь.

- Много у тебя еще времени, капитан?

- Полчаса точно есть.

Егор отошел в сторону и что-то сказал по рации.

Буквально через три минуты возле нас остановился броневик. Из кабины вышел взволнованный Старостин. Все вскочили на ноги, включая капитана.

- Этот капитан из тех, что был отпущен нами зимой. - Представил капитана Егор.

Старостин посмотрел на капитана взглядом заставляющим говорить правду даже против своей воли.

- Пойдем капитан в сторонку. - Старостин махнул головой, предлагая капитану последовать за ним.

О чем они говорили, нам не было слышно. Да и не для наших ушей был этот разговор. По окончании разговора Старостин положил руку на плечо капитану. По мне, так этот жест значил высокое доверие и сотрудничество. Наш начальник умел завербовать любого за короткий разговор. Капитан согласно кивнул головой, развернулся и пошел в сторону, откуда прибежал. Он махнул нам рукой на прощание и перешел на бег.

- Сегодня вечером совет. Егор, назначь кого-нибудь за себя и в шесть ноль ноль на командный пункт.

- Есть. Как думаете, Роман Григорьевич, ему можно верить? - Спросил Егор.

- Могу сказать, что он не врет, и не могу сказать, что это хорошо.

- Это почему? - Удивился наш командир.

- Если бы он врал, я бы понял, что они точно не сделают так, как говорят. А сейчас надо понять, не используют ли вашего капитана самого? Ладно, жду на совете. - Старостин резко открыл дверку броневика и сел. Машина, буксанув колесами, помчалась в сторону 'Элеватора'.

- А правда говорят, что главарь этой 'Армии Возрождения' какой-то псих? - Спросил Калядин.

- Говорят, что так и есть. Я вообще слышал, что он играет в шахматы на жизнь. - Похвалился Марат неизвестно откуда добытыми сведениями. - Кто у него выиграет, может пустить ему пулю в лоб. Пока никто не выиграл.

- Отсюда мораль, учитесь не только стрелять, но и играйте в шахматы. - Сказал Егор.

- Лучше в плен не попадать. - Угрюмо сказал Олексей.

- Всё, парни, заканчиваем привал, враг у ворот, а вы валяетесь в степи и философией занимаетесь.